Marcadores tumorales: qué son, para qué sirven y cuáles son

Los marcadores tumorales son sustancias que se originan en las células cancerosas o en otras células del cuerpo como respuesta al cáncer o a ciertas condiciones benignas. 

Algunos marcadores tumorales conocidos son el CA125, para el cáncer de ovario; el antígeno carcinoembrionario, para el cáncer colorrectal y de tiroides; y el PSA, para el cáncer de próstata, por ejemplo. Vea otros exámenes de sangre que detectan el cáncer.

Estos marcadores pueden ayudar a los profesionales de la salud, en conjunto con otros exámenes, a diagnosticar ciertos tipos de cáncer, así como a definir y monitorear el tratamiento. 

Para qué sirven

Los marcadores tumorales sirven para:

• Indicar la existencia de algún tipo de cáncer y en qué estadio se encuentra. Debiendo combinarse con otros exámenes para un diagnóstico definitivo;
• Ayudar a definir el tratamiento a realizar en algunos tipos de cáncer;
• Monitorear la evolución del tratamiento, por lo que se realizan varias mediciones a lo largo del tiempo para verificar si el cáncer está respondiendo o no al mismo, pues su disminución indica que el tratamiento está siendo efectivo;
• Determinar el pronóstico de recuperación;
• Monitorear la recurrencia del cáncer, es decir, que luego de la cura vuelva a surgir;
• Buscar cáncer en personas que tienen antecedentes familiares importantes de un tipo de cáncer en particular pero que no presentan síntomas, como método de prevención.

Es importante que los resultados de los marcadores de células tumorales sean evaluados por el médico que los solicitó, pues por sí solos no sirven para diagnosticar el cáncer, por lo que se indican otras pruebas de diagnóstico, como las biopsias, resonancias, ecografías y tomografías, por ejemplo.

¿Los marcadores tumorales detectan todo tipo de cáncer?

No, pues cada tipo de cáncer puede producir diferentes marcadores tumorales y algunos tipos de cáncer pueden no producir ningún marcador detectable.

Además, algunos marcadores tumorales también pueden estar presentes en condiciones benignas o no cancerosas, lo que puede generar falsos positivos.

Por este motivo, los marcadores tumorales son útiles como herramientas complementarias en el diagnóstico y seguimiento de ciertos tipos de cáncer, pero no son suficientes por sí solos para diagnosticar la enfermedad. Siempre se utilizan en combinación con otros métodos de diagnóstico, como pruebas de imagen, biopsias y evaluación clínica por parte de un médico especializado.

Tipos de marcadores tumorales

Los marcadores tumorales pueden ser circulantes o en tejido. Los marcadores tumorales circulantes se encuentran en la sangre, la orina, la materia fecal, saliva u otros líquidos del cuerpo, mientras que los marcadores tumorales en tejido se obtienen a través de una biopsia, en el que se extrae una muestra del tumor y es enviado al laboratorio para su posterior análisis.

Marcadores tumorales más comunes

Algunos de los marcadores tumorales más comunes son:

Es importante recalcar que los resultados de la prueba de marcadores tumorales deben combinarse con una evaluación médica completa, que incluya un análisis del historial médico completo, un examen fisico, otras pruebas de laboratorio y exámenes de imagen.