Liquen plano oral: qué es, síntomas, causas y tratamiento

El liquen plano oral es una inflamación crónica de las mucosas de la boca que puede aparecer en cualquier región, como las mejillas, las encías, la lengua o el paladar, por ejemplo, y provoca síntomas como lesiones o llagas blancas o rojizas muy dolorosas, similares a las aftas, sensación de ardor en la boca, así como enrojecimiento o descamación de las encías.

El liquen plano oral puede afectar a hombres y mujeres de cualquier edad y no se considera una enfermedad contagiosa. Sin embargo, esta condición puede aparecer debido a una infección por el virus de la hepatitis C, que puede transmitirse a través del contacto íntimo sin protección o por compartir jeringas y agujas, por ejemplo. Conozca más sobre la transmisión de la hepatitis C.

El tratamiento del liquen plano oral debe realizarse con la orientación de un dermatólogo u odontólogo, quien puede indicar el uso de corticosteroides o inmunosupresores, por ejemplo, de forma individualizada según la gravedad de los síntomas.

Síntomas de liquen plano oral

Los principales síntomas de liquen plano oral son:

• Manchas blanquecinas, similares a telarañas;
• Heridas abiertas o úlceras persistentes en la boca, parecidas a aftas;
• Dolor en el lugar de la lesión;
• Placas rojas, con aspecto brillante;
• Sensación de ardor en la boca;
• Sensibilidad excesiva a alimentos calientes, ácidos o picantes;
• Dolor o molestia al consumir bebidas alcohólicas, café o alimentos crujientes;
• Molestia o dificultad para hablar, masticar o tragar;
• Enrojecimiento o descamación de las encías;
• Inflamación de las encías cerca de zonas con restauraciones dentales;
• Sangrado de las encías al cepillarse los dientes.

Las manchas del liquen plano oral son más comunes en la parte interna de las mejillas, en la lengua, en el paladar o en las encías.

Cuando aparecen manchas en la boca y existen sospechas de liquen plano oral, se recomienda consultar a un odontólogo o un dermatólogo para evaluar la posibilidad de que se trate de otro problema, como la candidiasis oral, por ejemplo, e iniciar el tratamiento más adecuado.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del liquen plano oral lo realiza el odontólogo, médico general o dermatólogo mediante la evaluación de los síntomas, los antecedentes de salud y el examen físico de las lesiones, además de la realización de una biopsia, que consiste en retirar una pequeña parte de la lesión para su análisis en el laboratorio. Descubra cómo se realiza la biopsia.

Asimismo, el médico debe solicitar un análisis de sangre para detectar la infección por el virus de la hepatitis C, que es una de las causas del liquen plano oral.

Otro estudio que el médico o el odontólogo puede solicitar es un cultivo microbiológico de la lesión, que se realiza pasando un hisopo por la zona afectada, para ser analizado en el laboratorio y así evaluar la presencia de infección por hongos, bacterias o virus.

Posibles causas

Las causas del liquen plano oral no se conocen por completo; no obstante, se sabe que las lesiones aparecen porque las células de defensa del organismo atacan a las células que forman parte del revestimiento de la boca, como si fueran extrañas al cuerpo, lo que provoca la aparición de los síntomas.

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar liquen plano oral incluyen:

• Antecedentes familiares de liquen plano;
• Infección por el virus de la hepatitis C;
• Uso de medicamentos antimaláricos, antiinflamatorios no esteroideos, antidiabéticos o diuréticos tiazídicos;
• Golpes o traumatismos en la boca;
• Alergia a materiales utilizados en restauraciones dentales, como mercurio, cobre, cobalto, níquel, oro o acrílico;
• Hábito de morderse las mejillas o la lengua;
• Alergias alimentarias;
• Cirrosis biliar primaria.

Además, el estrés y la ansiedad también parecen contribuir a la aparición de lesiones de liquen plano oral. Vea más sobre otras causas de heridas en la boca.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento del liquen plano oral debe realizarse con la orientación del dermatólogo o del odontólogo, con el objetivo de aliviar los síntomas y evitar la aparición de nuevas lesiones en la boca. Por ello, en los casos en los que el liquen plano oral no causa molestias, puede no ser necesario realizar ningún tipo de tratamiento.

Los principales tratamientos que pueden indicarse para el liquen plano oral son:

• Pasta dental sin lauril sulfato de sodio, que es una sustancia que puede causar irritación en la boca;
• Anestésicos locales, como la lidocaína, en forma de pomada o spray, que ayudan a aliviar el dolor y la molestia en la boca;
• Corticosteroides, como clobetasol, dexametasona o triamcinolona, que pueden utilizarse en forma de tabletas, gel o enjuague bucal, y alivian rápidamente los síntomas. Sin embargo, solo deben usarse durante las crisis para evitar los efectos secundarios de los corticosteroides;
• Inmunosupresores, como tacrolimus, pimecrolimus o ciclosporina, en forma de pomada o tabletas, que disminuyen la acción del sistema inmunitario, alivian los síntomas y evitan la aparición de lesiones.

Durante el tratamiento también es muy importante mantener una adecuada higiene bucal y acudir a consultas regulares con el médico y el odontólogo, especialmente para realizar estudios que ayuden a identificar signos tempranos de cáncer, ya que las personas con lesiones de liquen plano oral en la boca tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer oral. Descubra cómo identificar los síntomas de cáncer de boca.