Leucocitos bajos: 6 principales causas (y qué hacer)

Los leucocitos bajos pueden ser causados por infecciones virales, efectos secundarios de medicamentos, deficiencias nutricionales y, en ciertos casos, problemas como sepsis, lupus eritematoso sistémico o mielodisplasia.

Estas células forman parte del sistema inmunitario y sus niveles normalmente son considerados bajos cuando son inferiores a 4000 leucocitos por μL de sangre. Esta condición también es conocida como leucopenia. Vea mejor qué es la leucopenia y los síntomas.

En caso de que los leucocitos estén bajos en un examen, se recomienda consultar a un hematólogo para que su causa sea identificada y pueda ser indicado el tratamiento más adecuado. 

Principales causas

Las principales causas de los leucocitos bajos incluyen:

1. Infecciones virales

Algunas infecciones virales, como dengue, mononucleosis infecciosa, hepatitis, sarampión o VIH, pueden hacer que los niveles de leucocitos bajen en la sangre debido a la destrucción de linfocitos o neutrófilos o a la caída de su producción por el cuerpo, por ejemplo. 

En caso de infecciones virales, también es común que surjan síntomas como fiebre, náuseas, vómitos y/o diarrea, que varían según la causa. Conozca más enfermedades causadas por virus, sus síntomas y tratamientos.  

Qué hacer: en caso de sospecha de infección viral, se recomienda consultar a un infectólogo o médico general para que indique el uso de medicamentos para aliviar síntomas como fiebre o náuseas, y, en ciertos casos, antivirales.

Los niveles de leucocitos tienden a volver a la normalidad cuando el tratamiento es realizado de acuerdo con la orientación del médico y el sistema inmunitario se recupera.

2. Efecto secundario de medicamentos

Los leucocitos bajos pueden ser causados por el efecto secundarios de medicamentos, como quimioterapéuticos, corticosteroides y algunos antibióticos o diuréticos, que pueden afectar la producción de estas células por la médula ósea, en ciertos casos.

Qué hacer: en caso de sospecha de efectos secundarios de medicamentos, se recomienda consultar a un médico general o al médico responsable por el tratamiento, pudiendo ser indicada la suspensión, el intercambio o el ajuste de la dosis del medicamento.

Cualquier medicamento debe ser utilizado bajo la indicación de un médico, y el tratamiento debe ser llevado a cabo de acuerdo con sus orientaciones. 

3. Deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico

La deficiencia de nutrientes como la vitamina B12 o el ácido fólico puede perjudicar la producción de las células de la sangre por la médula ósea. Además de causar anemia, en algunos casos también puede provocar niveles bajos de leucocitos.

Asimismo, la deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico también puede causar síntomas como cansancio, palidez, hormigueo, confusión o debilidad. 

Qué hacer: los leucocitos bajos tienden a mejorar a medida que se corrige la deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico. Por esta razón, en caso de sospecha, se recomienda consultar al hematólogo o médico general, que pueden indicar la reposición de estos nutrientes con suplementos o inyecciones, por ejemplo. 

4. Sepsis

La sepsis es un tipo infección grave que puede causar leucocitos bajos o altos, respiración acelerada, aumento de los latidos cardíacos y fiebre o caída de la temperatura corporal. Otros síntomas también pueden estar presentes y dependen de su causa y gravedad.

Qué hacer: en caso de sospecha de sepsis, se recomienda acudir al centro de emergencias para una evaluación detallada. El tratamiento depende de la causa de la infección, y puede implicar el uso de antibióticos y, en ciertos casos, cirugía, por ejemplo.

5. Lupus eritematoso sistémico

Los niveles bajos de leucocitos son comunes en personas con lupus eritematoso sistémico, debido a la producción de anticuerpos anormales, los cuales también pueden estimular la destrucción de neutrofilos y/o linfocitos en la sangre.

Además, el lupus eritematoso sistémico también puede causar otras alteraciones en la sangre, como niveles bajos de plaquetas y/o glóbulos rojos, y síntomas como fiebre, cansancio, pérdida de peso, lesiones en la piel y dolor en las articulaciones. Conozca los principales síntomas de lupus.

Qué hacer: en caso de sospecha de lupus eritematoso sistémico, se recomienda consultar un reumatólogo. Los leucocitos bajos tienden a mejorar con el tratamiento, que puede implicar medicamentos como corticosteroides orales y antimaláricos. 

6. Mielodisplasia

Aunque sea más raro, la mielodisplasia es una alteración de la médula ósea que también puede causar niveles bajos de leucocitos en la sangre, además de la caída de los niveles de glóbulos rojos y/o plaquetas.

Dependiendo de las células sanguíneas afectadas, pueden surgir síntomas como cansancio, sensación de falta de aire, corazón acelerado, sangrados y, en caso de leucocitos bajos, aumento del riesgo de infecciones, por ejemplo. 

Qué hacer: en caso de sospecha de mielodisplasia, se recomienda consultar al hematólogo para una evaluación detallada. El tratamiento es realizado de acuerdo con su gravedad, pudiendo involucrar transfusiones de sangre, medicamentos inmunosupresores o trasplante de médula ósea, por ejemplo.