Los leucocitos bajos, conocidos médicamente como leucopenia, pueden ser causados por infecciones virales, efectos secundarios de algunos medicamentos, deficiencias nutricionales y, en ciertos casos, enfermedades como sepsis, lupus eritematoso sistémico o mielodisplasia.
Estas células forman parte del sistema inmunitario y sus niveles normalmente en los análisis de sangre son considerados bajos cuando son inferiores a 4000 leucocitos por μL.
En caso de que los leucocitos estén bajos en un examen, se recomienda consultar a un médico general o hematólogo para identificar la causa e indicar el tratamiento más adecuado.
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Principales causas
Las principales causas de los leucocitos bajos incluyen:
1. Infecciones virales
Algunas infecciones virales, como el dengue, la mononucleosis infecciosa, la hepatitis, el sarampión o el VIH, pueden provocar una disminución de los leucocitos en la sangre, ya sea por la destrucción de linfocitos o neutrófilos, o por una reducción en su producción por parte del organismo.
En estos casos, pueden aparecer síntomas como fiebre, náuseas, vómitos y/o diarrea, que varían según la causa de la infección. Conozca más enfermedades causadas por virus, sus síntomas y tratamientos.
Qué hacer: en caso de sospecha de infección viral, se recomienda consultar a un infectólogo o médico general para que indique el uso de medicamentos para aliviar síntomas como fiebre o náuseas, y, en ciertos casos, antivirales.
Los niveles de leucocitos tienden a volver a la normalidad cuando el tratamiento es realizado de acuerdo con la orientación del médico y el sistema inmunitario se recupera.
2. Efecto secundario de medicamentos
Los leucocitos bajos pueden ser causados por el efecto secundarios de medicamentos, como quimioterapéuticos, corticosteroides y algunos antibióticos o diuréticos, que pueden afectar la producción de estas células por la médula ósea, en ciertos casos.
Lea también: Quimioterapia: qué es, cómo es realizada y efectos secundarios tuasaude.com/es/quimioterapiaQué hacer: en caso de sospecha de efectos secundarios de medicamentos, se recomienda consultar a un médico general o al médico responsable por el tratamiento, pudiendo ser indicada la suspensión, el intercambio o el ajuste de la dosis del medicamento.
Cualquier medicamento debe ser utilizado bajo la indicación de un médico, y el tratamiento debe ser llevado a cabo de acuerdo con sus orientaciones.
3. Deficiencia nutricional
La deficiencia de nutrientes como la vitamina B12 o el ácido fólico puede afectar la síntesis de ADN en la médula ósea, lo que altera la producción normal de células sanguíneas. Esto puede provocar anemia y, en algunos casos, una disminución de los leucocitos en la sangre.
Además, esta deficiencia puede causar síntomas como cansancio, palidez y debilidad, y en el caso de la vitamina B12, también puede provocar manifestaciones neurológicas como hormigueo y confusión.
Lea también: Vitamina B12 baja: síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/deficiencia-de-vitamina-b12Qué hacer: los leucocitos bajos tienden a mejorar a medida que se corrige la deficiencia de vitamina B12 o de ácido fólico. Por esta razón, en caso de sospecha, se recomienda consultar al hematólogo o médico general, que pueden indicar la reposición de estos nutrientes con suplementos o inyecciones, por ejemplo.
4. Sepsis
La sepsis es una infección grave que puede provocar alteraciones en los leucocitos, con niveles bajos o altos, además de respiración acelerada, aumento de la frecuencia cardíaca y fiebre o, en algunos casos, disminución de la temperatura corporal.
Lea también: Septicemia: síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/sepsisQué hacer: ante la presencia de síntomas de sepsis, como fiebre alta, respiración rápida, disminución de la presión arterial, aumento de los latidos cardíacos, confusión mental o pérdida de memoria, mareos, fatiga, escalofríos, náuseas y vómitos, se recomienda acudir de inmediato a un centro de emergencias para una evaluación médica.
El tratamiento depende de la causa de la infección y de la gravedad del cuadro, y puede incluir el uso de antibióticos y, en algunos casos, cirugía.
5. Lupus eritematoso sistémico
El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad que puede provocar una disminución de los niveles de leucocitos en la sangre, debido a la producción de anticuerpos anormales que pueden estimular la destrucción de neutrófilos y linfocitos.
Además, esta enfermedad puede causar otras alteraciones en la sangre, como disminución de las plaquetas y/o de los glóbulos rojos.
Este enfermedad puede provocar síntomas como fiebre, cansancio, pérdida de peso, lesiones en la piel y dolor en las articulaciones. Conozca cuáles son los síntomas del lupus.
Qué hacer: se recomienda acudir al médico reumatólogo para que realice el seguimiento adecuados del tratamiento el cual puede incluir el uso de medicamentos como corticosteroides orales y antimaláricos.
6. Mielodisplasia
La mielodisplasia es una alteración de la médula ósea que puede causar niveles bajos de leucocitos en la sangre, así como disminución de los glóbulos rojos y/o de las plaquetas.
Dependiendo de las células sanguíneas afectadas, pueden surgir síntomas como cansancio, sensación de falta de aire, corazón acelerado, sangrados y, en caso de leucocitos bajos, aumento del riesgo de infecciones.
Qué hacer: se recomienda acudir al hematólogo quien realizará una evaluación e indicará el tratamiento adecuado el cual depende de la gravedad del cuadro y puede incluir transfusiones de sangre, medicamentos inmunosupresores o trasplante de médula ósea.
7. Leucemia
Algunos tipos de leucemias como la leucemia mieloide aguda (LMA) y la leucemia linfoblástica aguda (LLA) pueden causar una disminución de los leucocitos en la sangre.
Esto ocurre porque células malignas inmaduras, llamadas blastos leucémicos, invaden la médula ósea y desplazan a las células sanas, reduciendo la producción de glóbulos blancos, rojos y plaquetas.
Como resultado, pueden aparecer infecciones frecuentes con fiebre, cansancio y palidez, además de hematomas o sangrados.
Lea también: Leucemia: tipos, síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/leucemiaQué hacer: se recomienda acudir de inmediato a un médico o hematólogo, quien realizará análisis de sangre y estudios de médula ósea para confirmar el diagnóstico e indicar el tratamiento adecuado, que suele incluir quimioterapia.
8. Hiperesplenismo
El hiperesplenismo es una condición en la que el bazo se agranda y se vuelve más activo de lo normal, lo que puede disminuir los leucocitos en la sangre.Esto ocurre porque el bazo atrapa y destruye más células sanguíneas de lo habitual, reduciendo su presencia en la circulación.
Suele estar relacionado con enfermedades hepáticas crónicas y cirrosis, que favorecen el aumento del tamaño del bazo.
Puede causar infecciones o fiebre por la baja de leucocitos, así como cansancio, palidez y sangrados por la afectación de otras células sanguíneas.
Qué hacer: se recomienda acudir al médico para identificar la causa mediante análisis de sangre y evaluación del hígado, y luego indicar el tratamiento adecuado, que se centra en la enfermedad de base.
9. Anemia ferropénica
La anemia ferropénica, causada por la deficiencia de hierro, puede asociarse a una disminución de los leucocitos en la sangre, especialmente de los linfocitos, ya que la falta de hierro puede afectar la médula ósea y alterar la producción normal de algunas células sanguíneas.
Como resultado, además de la anemia, pueden aparecer síntomas como fiebre e infecciones por la baja de defensas, así como debilidad, palidez y fatiga intensa.
Qué hacer: se recomienda acudir al médico para realizar un hemograma y confirmar el diagnóstico. El tratamiento suele basarse en la terapia con hierro para corregir la deficiencia, junto con medidas para prevenir infecciones mientras los leucocitos estén bajos, como la higiene de manos y evitar el contacto con personas enfermas.
10. Infecciones parasitarias
Las infecciones parasitarias pueden causar una disminución de los leucocitos en la sangre (leucopenia o neutropenia), aunque lo más habitual es que el sistema inmunológico los aumente para defenderse.
Esto puede ocurrir en casos como la infección por la tenia del pez (Diphyllobothrium latum), que afecta la absorción de vitamina B12. También puede verse en la malaria, donde los leucocitos disminuyen por su acumulación en el bazo o por su mayor destrucción al combatir la infección.
Lea también: Malaria (paludismo): qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/paludismoComo consecuencia, pueden aparecer fiebre, escalofríos, dolor de garganta, llagas en la boca e inflamación, además de fatiga y palidez cuando hay deficiencia de vitamina B12. En casos más graves, pueden surgir alteraciones neurológicas como pérdida de equilibrio o cambios cognitivos.
Qué hacer: el tratamiento se basa en eliminar el parásito causante y, cuando existe deficiencia de nutrientes, reponer la vitamina B12 para recuperar la producción normal de leucocitos.
11. Enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves es una enfermedad tiroidea autoinmune que puede disminuir los leucocitos en la sangre, especialmente los neutrófilos.
Esto ocurre porque el sistema inmunológico produce autoanticuerpos que atacan y destruyen los glóbulos blancos, y porque el exceso de hormonas tiroideas se asocia a una reducción de estas células.
Puede causar fiebre, escalofríos, dolor de garganta, llagas en la boca y fatiga, además de los síntomas propios del hipertiroidismo.
Qué hacer: se recomienda acudir al endocrinólogo, quien puede indicar el uso de medicamentos antitiroideos como el metimazol, yodo radioactivo o cirugía para controlar la enfermedad y normalizar los niveles de leucocitos.
Lea también: Enfermedad de Graves: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/enfermedad-de-graves12. Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que puede disminuir los leucocitos en la sangre, especialmente en el síndrome de Felty o por la inflamación crónica del sistema inmunológico.
Esto ocurre porque las defensas atacan por error al propio organismo, lo que puede reducir las células encargadas de proteger contra infecciones.
Puede causar mayor riesgo de infecciones con fiebre, escalofríos, llagas en la boca, dolor de garganta o infecciones en la piel y vías urinarias.
Qué hacer: se recomienda acudir al reumatólogo, quien prescribirá el tratamiento adecuado, que puede incluir medicamentos para aumentar los leucocitos, antibióticos en caso de infección y medidas de prevención.
Síntomas de leucocitos bajos
La leucopenia no suele causar síntomas por sí misma, sino que sus manifestaciones dependen de la causa y de la disminución de las defensas del organismo.
Sin embargo, la presencia de leucocitos por debajo de los valores normales, junto con otros síntomas, puede ayudar al médico a orientar el diagnóstico más rápidamente.