Ganglios linfáticos inflamados (adenopatía): causas y localización

Actualizado en abril 2023

Los ganglios linfáticos inflamados normalmente son causados por infecciones comunes, como resfriados o amigdalitis, pero también pueden indicar artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, tuberculosis, VIH y cáncer, especialmente linfoma.

Estos ganglios, popularmente conocidos como ganglios inflamados, y científicamente como adenopatía, forman parte del sistema linfático, el cual es responsable de remover el exceso de líquido del cuerpo y también contribuye para la formación de algunas células de defensa del organismo. Conozca más sobre qué es el sistema linfático.

En caso de sospecha de ganglios linfáticos inflamados, se recomienda consultar al infectólogo o médico general, especialmente si no producen dolor, son de consistencia dura y poco móviles. El tratamiento depende de la causa y puede incluir medicamentos como antibióticos o corticoides y, en algunos casos, quimioterapia. 

Imagem ilustrativa número 1

Principales causas

Las principales causas de ganglios linfáticos inflamados varían de acuerdo a la parte del cuerpo en que se localizan los ganglios, pudiendo ser:

Localización y causas

Las causas son diversas, y hay que recordar que no existe una regla. Sin embargo, las causas más comunes incluyen:

1. En el cuello

Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello también pueden localizarse bajo la mandíbula, detrás de las orejas o la nuca, surgiendo principalmente por:

  • Infecciones de las vías respiratorias como faringitis, resfriados, gripes, mononucleosis y otitis;
  • Conjuntivitis;
  • Infecciones de la piel como la foliculitis del cuero cabelludo y acné inflamado;
  • Infecciones de la boca y de los dientes como herpes, caries, gingivitis y periodontitis;
  • Enfermedades autoinmunes, como lupus eritematoso sistémico (LES) y artritis reumatoide;
  • Reacción a medicamentos, como alopurinol, atenolol, captopril y carbamazepina;
  • Cáncer, como el de tiroides o laringe, y linfoma, por ejemplo.

Además, otras infecciones como tuberculosis, toxoplasmosis, enfermedad por arañazo de gato, rubéola, dengue o zika también pueden causar ganglios inflamados en el cuello. Vea otras enfermedades que producen ganglios en el cuello.

2. En la ingle

Los ganglios linfáticos inflamados en la ingle puede indicar:

  • Enfermedades de transmisión sexual como sífilis, chancroide, granuloma inguinal, herpes genital;
  • Inflamación en la pelvis y región abdominal inferior como infecciones urinarias, cervicitis o prostatitis;
  • Infección o inflamación en las piernas, glúteos o pies, causadas por foliculitis, forúnculos e inclusive por uñas enterradas;
  • Cáncer, especialmente en partes del cuerpo como testículos, pene, vulva, vagina o recto.

Además, como este conjunto de linfonodos está cerca de una región donde frecuentemente ocurren inflamaciones, pequeños cortes o infecciones, es común que se note el aumento de los ganglios, aunque no se presenten síntomas.

3. En la axila

Los ganglios linfáticos axilares son responsables por el drenaje de toda la circulación linfática del brazo, pared torácica y mamas, por lo que cuando están inflamados pueden indicar:

  • Infecciones de la piel, como foliculitis o piodermitis;
  • Infecciones de las prótesis mamarias;
  • Cáncer, como tumores de mama, linfoma o leucemia.

La región de las axilas también es muy susceptible a sufrir de irritaciones por productos como desodorantes o cera para depilar, o por cortes realizados al momento de remover los vellos, lo que también puede ser causa de un aumento de los ganglios.

4. En otras regiones

Otras regiones también pueden presentar ganglios linfáticos inflamados, sin embargo, son menos comunes. Un ejemplo es la región por encima de la clavícula o supraclavicular, ya que no es un sitio común para que surjan ganglios inflamados, por tanto, la presencia de esta alteración puede indicar una enfermedad más grave como cáncer de pulmón, esófago, mediastino o intraabdominal.

5. En varios lugares del cuerpo

Cuando los ganglios linfáticos inflamados surgen en diferentes partes del cuerpo al mismo tiempo, pueden indicar enfermedades que afecten al organismo, como VIH, tuberculosis, hanseniasis, lupus o linfoma, y reacción a algunos medicamentos, como fenitoína, carbamazepina o alopurinol, por ejemplo.

Cuándo pueden indicar cáncer

En algunos casos los ganglios inflamados pueden indicar la presencia de un cáncer, pudiendo surgir en cualquier parte del cuerpo, los cuales suelen tener algunas características específicas, siendo de consistencia dura, poco móviles y que no desaparecen en 4 semanas, especialmente en hombres mayores de 40 años y en caso de síntomas como fiebre, sudoración nocturna o pérdida de peso. Vea los principales síntomas de cáncer.

En estos casos se recomienda consultar al médico, el cual podrá solicitar exámenes más específicos como ecografía, el examen CA 125 o una biopsia con aspiración, para confirmar el diagnóstico.

Características de los ganglios según la causa

En la tabla a continuación se indican las características de los ganglios y algunos síntomas comunes que pueden estar asociados a la enfermedad que los origina y los exámenes que el médico puede solicitar para descartar la enfermedad:

Causas Características Exámenes que el médico puede solicitar
Enfermedad respiratoria Ganglios inflamados no dolorosos en el cuello, además de esto puede haber síntomas asociados como dolor de garganta, coriza o tos. No siempre es necesario.
Infección dental Ganglio inflamado y dolorido que surge en un sólo lado del cuello, además de esto está presente dolor de muela. Puede ser necesaria una radiografía de la boca o del rostro.
Tuberculosis Ganglios inflamados y doloridos en el cuello o clavícula, pudiendo contener pus. Prueba de la tuberculina, biopsia de los linfonodos.
VIH (infección reciente) Varios ganglios inflamados esparcidos por el cuerpo, además de presentar fiebre, malestar general, dolor en las articulaciones. Estos síntomas pueden surgir al cabo de 2 semanas después del comportamiento de riesgo. Prueba de VIH.
Enfermedades de transmisión sexual (ETS) Ganglios inflamados en la ingle, acompañado de dolor al orinar, flujo vaginal o en la uretra, herida en la región íntima, inflamación del glande o de la vulva. Exámenes específicos para las ETS.
Infección de la piel Corte visible en una región cercada al ganglio linfático inflamado. Examen de sangre para identificar la presencia de anticuerpos en contra del microorganismo que está causando la infección.
Lupus Ganglios linfáticos inflamados por el cuerpo, además de estar acompañado de dolor en las articulaciones, heridas en la piel, color rojizo en las mejillas (rash en forma de alas de mariposa). Exámenes de sangre.
Leucemia Ganglios inflamados en el cuello, en las axilas y detrás del hueso del codo. Además de esto, puede surgir cansancio, manchas moradas en la piel, sangrado fácil por la nariz, encías o menstruación abundante, dolor en los huesos y articulaciones, palidez y somnolencia. Hematología y examen de médula ósea.

Uso de medicamentos como alopurinol, cefalosporinas, penicilina, sulfonamidas, atenolol, captopril, carbamazepina, fenitoína, pirimetamina y quinidina

Ganglios inflamados luego de una infección reciente que meritó el uso de antibióticos. A criterio médico.
Toxoplasmosis Ganglios inflamados en el cuello y axilas, además de presentar coriza, fiebre, malestar y aumento del hígado y del bazo. Se sospecha de esta enfermedad cuando el individuo estuvo en contacto con heces de gato. Exámenes de sangre.
Cáncer Ganglios inflamados con o sin dolor, duro, que no se mueve al hacerle presión. Pueden estar asociados otros síntomas como pérdida de peso sin causa aparente, cansancio intenso, alteraciones en las heces u orina o sangrados. Exámenes específicos y una biopsia.

Las características indicadas en el cuadro son las más comunes, pero puede que no todas están presentes, y solo el médico puede realizar el diagnóstico de cualquier enfermedad, indicando después el tratamiento más adecuado en cada caso.

Cómo curar los ganglios inflamados

Los ganglios inflamados normalmente se curan algunas semanas cuando el tratamiento de la causa se realiza de acuerdo a las orientaciones del médico, pudiendo incluir el uso de medicamentos como antibióticos o corticoides, cambio de medicamentos y, en algunos casos, quimioterapia.

Cuándo es necesario acudir al médico

Se recomienda consultar al médico en caso de que los ganglios linfáticos inflamados:

  • Tamaño mayor a 2,5 cm;
  • Consistencia dura, adherida a los tejidos profundos y que no se mueva;
  • Duración mayor a 30 días;
  • Síntomas acompañantes como fiebre que no mejora en 1 semana, sudores nocturnos, pérdida de peso inexplicable o malestar;
  • Localización cerca del codo, por arriba de la clavícula o esparcida por varios lugares del cuerpo.

En estas situaciones, los ganglios linfáticos inflamados pueden indicar enfermedades graves como linfoma o tuberculosis, siendo recomendado consultar al infectólogo o médico general, que pueden indicar exámenes como ultrasonido y búsqueda de anticuerpo específicos en la sangre.

Además, el médico también puede indicar biopsia de ganglio, que puede mostrar si tiene características benignas o malignas, para confirmar el diagnóstico.