La escala de Tanner, también llamada escala de madurez sexual o estadios de Tanner, clasifica en cinco etapas los cambios físicos de la pubertad, según el desarrollo de las mamas en niñas, los genitales y testículos en niños y el vello púbico en ambos, desde el estadio 1 prepuberal hasta el estadio 5 de maduración adulta.
La pubertad puede comenzar y avanzar a diferentes ritmos, por lo que los estadios de Tanner no corresponden necesariamente a una edad determinada y deben interpretarse junto con los cambios físicos y su evolución, tomando como referencia que suele comenzar entre los 8 y 13 años en niñas y entre los 9 y 14 años en niños.
El pediatra o endocrinólogo pediátrico puede utilizar esta escala mediante un examen clínico para acompañar el desarrollo e identificar signos de pubertad precoz, retrasada o con una progresión atípica.
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Para qué sirve
La escala de Tanner permite registrar y acompañar de forma ordenada los cambios físicos que ocurren durante la pubertad.
Para ello, se evalúa principalmente el desarrollo de las mamas en las niñas y el desarrollo genital y el volumen de los testículos en los niños, mientras que el vello púbico se clasifica por separado en ambos casos.
Esta evaluación ayuda al pediatra a interpretar el crecimiento y a identificar si la pubertad comienza antes o después de lo esperado, o si los cambios progresan de una forma atípica.
En este sentido, el desarrollo del vello púbico debe interpretarse de forma independiente, ya que, por sí solo, no determina el inicio de la pubertad gonadal.
Esto se debe a que el vello púbico puede aparecer como consecuencia de la maduración de las glándulas suprarrenales y desarrollarse de forma relativamente independiente de los cambios relacionados con la maduración de las gónadas.
Escala de Tanner en mujeres
En niñas y adolescentes, la escala de Tanner clasifica el desarrollo mamario en cinco estadios y evalúa el vello púbico por separado, de la siguiente manera:
En las niñas, el primer signo habitual de la pubertad gonadal es la aparición del botón mamario, correspondiente al estadio 2 de Tanner.
A partir de este momento, la primera menstruación suele presentarse, en promedio, entre 2 y 3 años después, aunque este intervalo puede variar considerablemente.
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En niños y adolescentes, la escala de Tanner se divide en cinco estadios según el desarrollo de los testículos y los genitales externos, mientras que el vello púbico se clasifica por separado:
En los niños, el primer signo habitual de la pubertad es el aumento del volumen testicular hasta aproximadamente 4 mL, correspondiente al estadio 2 de Tanner.
A medida que avanza la pubertad, el pico de velocidad de crecimiento suele presentarse alrededor del estadio 3, mientras que la producción de espermatozoides suele comenzar alrededor del estadio 4.
Cómo se evalúa la escala
La escala de Tanner se determina mediante un examen clínico de las características sexuales secundarias.
Durante la evaluación, el profesional observa el desarrollo de las mamas, los genitales y el vello púbico.
En los niños, también puede estimar el volumen de los testículos mediante un orquidómetro, un instrumento que consta de una serie de modelos ovalados de diferentes tamaños que se utilizan como referencia para determinar el volumen testicular..
Por sí sola, la clasificación de Tanner no requiere análisis de sangre.
Sin embargo, cuando el desarrollo parece demasiado temprano, tardío o presenta características atípicas, el pediatra o endocrinólogo pediátrico puede solicitar estudios adicionales, como análisis hormonales o una radiografía de la mano y la muñeca para estimar la edad ósea.
Escala de Tanner por edad
La edad asociada a cada estadio de Tanner es solo orientativa, ya que dos personas de la misma edad pueden encontrarse en fases diferentes de la pubertad y, aun así, presentar un desarrollo normal.
En general, la pubertad suele comenzar entre los 8 y 13 años en las niñas y entre los 9 y 14 años en los niños, por lo que un determinado estadio de Tanner no corresponde necesariamente a una edad concreta.
Para valorar el desarrollo puberal, se consideran conjuntamente la edad cronológica, el estadio físico, la velocidad de crecimiento y la progresión de los cambios.
Cuándo consultar al pediatra
Se recomienda consultar al pediatra o endocrinólogo pediátrico cuando la pubertad comienza demasiado temprano, no se inicia dentro del rango esperado o presenta una evolución inusual.
Las principales situaciones que requieren valoración incluyen:
- Aparición de desarrollo mamario antes de los 8 años en niñas;
- Aumento del tamaño de los testículos u otros signos puberales progresivos antes de los 9 años en niños;
- Ausencia de desarrollo mamario a los 13 años en niñas;
- Ausencia de aumento del volumen testicular a los 14 años en niños;
- Ausencia de la primera menstruación a los 15 años o dentro de los 3 años posteriores al inicio del desarrollo mamario;
- Progresión muy rápida, detención del desarrollo o cambios que generan dudas sobre la secuencia de la pubertad.
Estos criterios no significan necesariamente que exista una enfermedad, pero indican que es conveniente valorar el crecimiento, los antecedentes y, cuando sea necesario, realizar estudios complementarios.
