8 cambios en la pubertad de la mujer (físicos y emocionales)

Los principales cambios de la pubertad femenina incluyen el desarrollo de los senos, el crecimiento acelerado, la aparición de vello, el ensanchamiento de las caderas y la primera menstruación.

Esta etapa suele comenzar entre los 8 y los 13 años y conduce a la madurez sexual y reproductiva debido al aumento de hormonas como los estrógenos y la progesterona.

También pueden presentarse cambios de humor, mayor sensibilidad e inseguridad corporal. Los padres o cuidadores deben ofrecer apoyo y consultar al pediatra si existen dudas sobre el desarrollo.

Principales cambios

Los principales cambios en la pubertad en las mujeres son:

1. Botón mamario y crecimiento de los senos

Es durante la pubertad femenina cuando comienzan a desarrollarse los senos, siendo generalmente el primer signo visible del inicio de esta etapa.

Inicialmente, es posible notar un pequeño bulto debajo del pezón, conocido como botón mamario, que puede ser sensible al tacto y que, con el tiempo, se va haciendo más grande y voluminoso.

El desarrollo completo de los senos ocurre de forma gradual, en varias etapas, y puede tardar entre 2 y 4 años desde la aparición del botón mamario hasta alcanzar su tamaño y forma definitivos.

Es normal que un seno se desarrolle un poco más rápido que el otro durante este proceso, y esta diferencia suele equilibrarse con el tiempo.

2. Estirón de crecimiento

Poco después de la aparición del botón mamario, la niña suele experimentar una aceleración notable en su velocidad de crecimiento, conocida como estirón puberal, en la que puede llegar a crecer varios centímetros en un mismo año.

En las mujeres, este estirón ocurre relativamente temprano en la pubertad y tiende a alcanzar su punto máximo antes de la primera menstruación.

Después de la menarquia, el ritmo de crecimiento se hace más lento, y la mayoría de las niñas crece unos pocos centímetros más antes de alcanzar la estatura adulta definitiva.

3. Surgimiento de vello en la región genital y en las axilas

La aparición de vello es uno de los signos característicos de la pubertad y se produce debido a las variaciones hormonales propias de esta etapa.

Inicialmente, el vello de la región genital y de las axilas es fino y claro, pero a medida que la niña se desarrolla, se vuelve más grueso, oscuro y rizado.

4. Cambios en la forma del cuerpo

En la pubertad, el cuerpo de la niña comienza a adquirir una forma más redondeada, de modo que las caderas se ensanchan para acomodar mejor los órganos reproductivos en desarrollo, mientras que la cintura tiende a definirse más.

Además, es normal que las niñas ganen más peso y acumulen algo más de grasa corporal, sobre todo en las caderas, los glúteos y los muslos, lo cual forma parte natural del desarrollo puberal y no debe ser motivo de preocupación.

5. Aumento de la oleosidad de la piel y del sudor

Los cambios hormonales de la pubertad estimulan las glándulas sebáceas y sudoríparas, lo que favorece un aumento de la grasa en la piel y en el cabello, y puede dar lugar a la aparición de acné, sobre todo en el rostro, el pecho y la espalda.

Al mismo tiempo, es común que aumente la sudoración y el olor corporal, por lo que muchas niñas comienzan a usar desodorante en esta etapa.

6. Aparición de flujo vaginal

Entre 6 y 12 meses antes de la primera menstruación, es común que la niña note la presencia de un flujo vaginal transparente o blanquecino en la ropa interior. Se trata de un proceso normal, causado por el aumento de estrógenos, que ayuda a mantener la vagina limpia y protegida frente a infecciones.

Sin embargo, si el flujo presenta mal olor, cambia de color a amarillo o verdoso, o se acompaña de picazón, ardor o irritación, es importante consultar al pediatra o al ginecólogo, ya que estos síntomas pueden indicar una infección.

7. Desarrollo de los órganos sexuales internos

Debido a las variaciones hormonales que se inician en la pubertad, los órganos reproductivos femeninos también se desarrollan internamente, con un aumento del tamaño del útero, de los ovarios y de la longitud de la vagina, además de cambios en el aspecto de la vulva.

8. Primera menstruación

La primera menstruación, también llamada menarquia, es uno de los signos más evidentes de que la pubertad está en una etapa avanzada.

Suele ocurrir, en promedio, entre los 12 y los 13 años, aproximadamente 2 años después de la aparición del botón mamario, aunque puede presentarse antes o después de esa edad según factores genéticos, nutricionales y el estilo de vida de cada niña. 

¿A qué edad empieza y termina la pubertad en las mujeres?

En la mayoría de las niñas, la pubertad comienza entre los 8 y los 13 años, y se considera completa cuando se alcanza la estatura adulta y la maduración de los órganos reproductivos, lo que suele ocurrir entre los 15 y los 17 años, en promedio entre 3 y 4 años después del primer signo puberal.

La edad exacta de inicio varía de una niña a otra y depende de factores como la genética familiar, el estado nutricional y factores ambientales. Por eso, es normal que dos niñas de la misma edad se encuentren en etapas de desarrollo distintas.

En algunos casos, los signos de la pubertad pueden aparecer antes o después de lo esperado:

• Pubertad precoz: cuando los primeros signos (como el botón mamario) aparecen antes de los 8 años.
• Pubertad retrasada: cuando no hay ningún signo de desarrollo mamario a partir de los 13 años, o cuando la primera menstruación no ha ocurrido hacia los 15 años.

En ambas situaciones, se recomienda acudir al pediatra o al endocrinólogo pediátrico, ya que puede ser necesario evaluar el funcionamiento hormonal de la niña para descartar alguna causa que requiera seguimiento o tratamiento.

Cambios emocionales 

Además de los cambios físicos, la pubertad suele acompañarse de cambios emocionales importantes, ya que las variaciones hormonales también influyen sobre el estado de ánimo y sobre la forma en que la niña se relaciona con su entorno.

Es frecuente que la niña experimente cambios de humor más marcados, mayor sensibilidad, inseguridad con la imagen corporal y una mayor necesidad de privacidad e independencia frente a la familia. También es habitual que empiece a dar más importancia a la opinión de sus amigas y compañeros.

Estos cambios forman parte normal del desarrollo y, en la mayoría de los casos, no requieren tratamiento. Sin embargo, mantener una comunicación abierta, honesta y sin juicios ayuda a que la niña viva esta etapa con mayor seguridad.

Se recomienda buscar apoyo profesional (como un psicólogo) si la tristeza, la ansiedad o los cambios de comportamiento son intensos, persistentes o interfieren de forma importante en su vida diaria.

Cómo acompañar a una niña durante la pubertad

Los cambios que ocurren en esta etapa pueden generar dudas, vergüenza o inseguridad en la niña, por lo que el acompañamiento de los padres o cuidadores es fundamental. Algunas recomendaciones son:

• Explicar los cambios con naturalidad y anticipación, antes de que ocurran, para que la niña no se sienta sorprendida o asustada.
• Responder a sus preguntas con información clara y adecuada a su edad.
• Evitar comentarios sobre su cuerpo que puedan generar vergüenza o comparaciones con otras niñas.
• Llevar a la niña al pediatra en cuanto se noten los primeros signos de la pubertad, para que un profesional de la salud pueda confirmar que el desarrollo está ocurriendo dentro de lo esperado. 

Después de la primera menstruación, también es recomendable que la niña sea acompañada al ginecólogo, para que comprenda mejor cómo funciona el ciclo menstrual y qué hacer en caso de dudas o molestias.

Se debe buscar atención médica lo antes posible si, además de los cambios propios de la pubertad, la niña presenta dolor pélvico intenso, sangrado menstrual muy abundante o prolongado, o cualquier signo de infección genital, como flujo con mal olor, fiebre o dolor al orinar.