Envenenamiento: qué es, síntomas y qué hacer

El envenenamiento es la exposición a un tóxico o veneno que resulta dañino para la salud, capaz de causar lesiones en tejidos y órganos y, en los casos más graves, provocar complicaciones potencialmente mortales, como el coma o daño cerebral.

Los síntomas de envenenamiento puede incluir náuseas, vómitos, confusión, desmayo, dificultad para respirar, sarpullidos, quemaduras alrededor de la boca y olores inusuales en la boca los cuales van a depender del tipo de sustancia, la cantidad, la forma de contacto y el tiempo de exposición.

Puede originarse por picaduras de animales ponzoñosos, la exposición a metales pesados, gases o sustancias químicas, así como por el consumo excesivo de medicamentos. Ante cualquier sospecha, es fundamental buscar atención médica inmediata, disminuir el contacto con el tóxico y evitar acciones que puedan empeorar el cuadro, como ingerir líquidos o inducir el vómito.

Principales síntomas

Algunos de los signos y síntomas de envenenamiento en humanos son: 

• Náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal;
• Sequedad en la boca o, por el contrario, exceso de saliva y espuma;
• Mareos, confusión, desmayos, temblores, convulsiones o pérdida del conocimiento;
• Dificultad para respirar, respiración muy lenta o respiración profunda y forzada;
• Cambios en las pupilas, que pueden verse muy grandes o muy pequeñas;
• Enrojecimiento, sarpullido, quemaduras alrededor de la boca o piel muy pálida o azulada;
• Olores inusuales en el aliento, como a alcohol, combustible o químicos.

Los síntomas de envenenamiento en humanos pueden ser muy distintos entre una persona y otra, y los mismos dependen del tipo de sustancia, la cantidad, la forma en que entra al cuerpo y del tiempo de exposición. 

Posibles causas

El envenenamiento puede ser causado por la exposición, inhalación o ingesta de distintas sustancias que representan un riesgo grave para la salud.

Entre ellas se incluyen las picaduras de animales ponzoñosos, como la araña de rincón, el escorpión o las serpientes, así como la exposición a metales pesados como el plomo, el arsénico y el mercurio.

También pueden provocar envenenamiento ciertos gases, como el monóxido de carbono, y diversas sustancias químicas presentes en el entorno, como plaguicidas, ácidos y pilas.

Además, el consumo excesivo de medicamentos también puede provocar un envenenamiento, ya que algunos fármacos, aun cuando se usan con fines terapéuticos, pueden resultar peligrosos si se toman en dosis mayores a las indicadas o sin supervisión médica.

Por esta razón, es importante no automedicarse y mantener los medicamentos, productos de limpieza y otras sustancias tóxicas fuera del alcance de los niños, ya que una ingestión accidental puede tener consecuencias graves.

Qué hacer 

En caso de envenenamiento, es importante llamar de inmediato al número de urgencias o acudir rápidamente al centro de atención médica más cercano. Mientras se recibe la ayuda necesaria, se puede:

1. Disminuir la exposición al agente tóxico: 

• Ingesta: si la sustancia tóxica se encuentra en la boca, se debe escupir todo el contenido y evitar tragarlo.
• Inhalación: la persona tiene que alejarse del ambiente contaminado.
• Contacto con la piel: lavar la piel con agua y jabón, y remover las prendas que hayan entrado en contacto con la sustancia.
• Contacto con los ojos: lavar los ojos con un chorro constante de agua a temperatura ambiente durante 15 minutos.
• Picadura de animal ponzoñoso: se debe lavar la zona con agua y jabón y aplicar hielo en el área de la picadura. Además, es importante retirar anillos, pulseras o cadenas y elevar la zona afectada si la picadura ocurrió en brazos o piernas.

2. Colocar a la persona afectada en posición lateral de seguridad, especialmente si se encuentra inconsciente, para evitar el ahogamiento en caso de vómito. Conozca más sobre cómo hacer la posición lateral de seguridad.

3. Buscar información en el rótulo del embalaje acerca de la sustancia que provocó el envenenamiento, la cual se deberá proporcionar al equipo médico.

Una vez que llegue el personal de salud, es fundamental seguir sus indicaciones y brindar toda la información disponible sobre la sustancia involucrada, el tiempo de exposición y los síntomas presentados. 

Qué tomar en caso de envenenamiento

En caso de envenenamiento, no se debe tomar nada por cuenta propia. Lo más importante es buscar atención médica inmediata y seguir únicamente las indicaciones de un profesional de la salud, quien evaluará el caso y decidirá el tratamiento adecuado según la sustancia involucrada.

Qué no hacer 

En caso de envenenamiento, no se recomienda ofrecerle líquidos a la víctima, ya que puede propiciar la absorción de algunos venenos y provocar el vómito en caso de haber ingerido algún corrosivo o solvente, a menos que esté indicado por un profesional de la salud.

Además, se debe evitar inducir el vómito, excepto si es indicado por un profesional de salud, ya que podrá empeorar el daño.

En caso de envenenamiento, no se recomienda ofrecer líquidos a la persona afectada, ya que esto puede favorecer la absorción de algunos venenos o provocar el vómito, especialmente si se ingirió una sustancia corrosiva o un solvente, a menos que así lo indique un profesional de la salud.

Asimismo, se debe evitar inducir el vómito, salvo bajo la indicación médica, ya que esta práctica puede empeorar el daño.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento del envenenamiento se realiza en un entorno médico y varía según la sustancia involucrada, la cantidad, el tiempo de exposición y el estado de la persona, por lo que no existe un único tratamiento aplicable a todos los casos.

En primer lugar, el equipo de salud se enfoca en estabilizar a la persona y mantener sus funciones vitales, como la respiración y la circulación.

Posteriormente, pueden aplicarse medidas para reducir la absorción o favorecer la eliminación del tóxico del organismo, como el lavado gástrico o el uso de sustancias que impiden que el veneno siga siendo absorbido.

Cuando se identifica la sustancia responsable, puede administrarse un antídoto específico para neutralizar sus efectos; por ejemplo, en los envenenamientos por picaduras de animales ponzoñosos se utilizan sueros antiveneno.

Además, se controlan los síntomas y las posibles complicaciones hasta lograr la recuperación.