Intoxication: symptômes, causes (et que faire)

L’intoxication correspond à l’exposition à une substance toxique ou à un poison nocif pour la santé, pouvant provoquer des lésions des tissus et des organes et, dans les cas les plus graves, entraîner des complications potentiellement mortelles, comme un coma ou des lésions cérébrales.

Les symptômes d’une intoxication peuvent inclure des nausées, des vomissements, une confusion, un évanouissement, des difficultés à respirer, une éruption cutanée, des brûlures autour de la bouche et une odeur inhabituelle de l’haleine. Ils varient selon le type de substance, la quantité, la voie de contact et la durée de l’exposition.

Une intoxication peut être provoquée par une morsure ou une piqûre d’animal venimeux, une exposition à des métaux lourds, à des gaz ou à des substances chimiques, ainsi que par une consommation excessive de médicaments. En cas de suspicion d’intoxication, il est essentiel de consulter immédiatement un service médical d’urgence, de réduire le contact avec la substance toxique et d’éviter toute action susceptible d’aggraver la situation, comme boire des liquides ou provoquer des vomissements.

Principaux symptômes

Les principaux signes et symptômes d’une intoxication chez l’être humain sont:

• Nausées, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales;
• Sécheresse de la bouche ou, au contraire, salivation excessive et présence de mousse au niveau de la bouche;
• Vertiges, confusion, évanouissement, tremblements, convulsions ou perte de connaissance;
• Difficultés à respirer, respiration très lente ou respiration profonde et forcée;
• Modification de la taille des pupilles, qui peuvent être très dilatées ou, au contraire, très petites;
• Rougeur, éruption cutanée, brûlures autour de la bouche ou peau très pâle ou bleutée;
• Odeur inhabituelle de l’haleine, pouvant rappeler l’alcool, le carburant ou des produits chimiques.

Les symptômes d’une intoxication peuvent être très différents d’une personne à l’autre. Ils dépendent notamment du type de substance, de la quantité, de la manière dont elle pénètre dans l’organisme et de la durée de l’exposition.

Principales causes

Une intoxication peut être provoquée par l’exposition, l’inhalation ou l’ingestion de différentes substances présentant un risque grave pour la santé.

Parmi les causes possibles figurent les morsures ou les piqûres d’animaux venimeux, comme certaines araignées recluses, les scorpions ou les serpents, ainsi que l’exposition à des métaux lourds tels que le plomb, l’arsenic et le mercure.

Certains gaz, comme le monoxyde de carbone, ainsi que différentes substances chimiques présentes dans l’environnement, notamment les pesticides, les acides et les piles, peuvent également provoquer une intoxication.

Une consommation excessive de médicaments peut aussi entraîner une intoxication, car certains médicaments, même lorsqu’ils sont utilisés à des fins thérapeutiques, peuvent être dangereux s’ils sont pris à des doses supérieures à celles recommandées ou sans surveillance médicale.

Il est donc important d’éviter l’automédication et de conserver les médicaments, les produits d’entretien et les autres substances toxiques hors de portée des enfants, car une ingestion accidentelle peut avoir de graves conséquences.

Que faire

En cas d’intoxication, il est important d’appeler immédiatement les services d’urgence ou de se rendre rapidement dans le service médical le plus proche. Dans l’attente d’une prise en charge, certaines mesures peuvent être prises:

1. Réduire l’exposition à la substance toxique:

• Ingestion: si la substance toxique se trouve encore dans la bouche, recracher tout le contenu et éviter de l’avaler;
• Inhalation: éloigner la personne de l’environnement contaminé;
• Contact avec la peau: laver la peau avec de l’eau et du savon et retirer les vêtements ayant été en contact avec la substance;
• Contact avec les yeux: rincer les yeux avec un jet continu d’eau à température ambiante pendant 15 minutes;
• Morsure ou piqûre d'un animal venimeux: laver la zone avec de l’eau et du savon et appliquer de la glace sur la zone touchée. Il est également important de retirer les bagues, bracelets ou chaînes et de surélever la zone atteinte si la morsure ou la piqûre se situe sur un bras ou une jambe.

1. Placer la personne concernée en position latérale de sécurité, notamment si elle est inconsciente, afin d’éviter qu’elle ne s’étouffe en cas de vomissement. En savoir plus sur comment effectuer correctement la position latérale de sécurité;

2. Rechercher sur l’étiquette ou l’emballage des informations sur la substance à l’origine de l’intoxication afin de pouvoir les transmettre à l’équipe médicale.

À l’arrivée des professionnels de santé, il est essentiel de suivre leurs recommandations et de fournir toutes les informations disponibles concernant la substance en cause, la durée de l’exposition et les symptômes observés.

Que prendre en cas d’intoxication

En cas d’intoxication, rien ne doit être pris de sa propre initiative.

Le plus important est d’obtenir immédiatement une prise en charge médicale et de suivre uniquement les recommandations d’un professionnel de santé, qui évaluera la situation et déterminera le traitement adapté en fonction de la substance impliquée.

Ce qu’il ne faut pas faire

En cas d’intoxication, il est déconseillé de faire boire la personne concernée, car cela peut favoriser l’absorption de certains poisons ou provoquer des vomissements, notamment après l’ingestion d’une substance corrosive ou d’un solvant, sauf indication contraire d’un professionnel de santé.

Il faut également éviter de provoquer des vomissements, sauf sur indication médicale, car cette pratique peut aggraver les lésions.

Possibilités de traitement

Le traitement d’une intoxication est réalisé dans un environnement médical et varie selon la substance impliquée, la quantité, la durée de l’exposition et l’état de la personne. Il n’existe donc pas de traitement unique applicable à tous les cas.

Dans un premier temps, l’équipe médicale cherche à stabiliser la personne et à maintenir ses fonctions vitales, notamment la respiration et la circulation sanguine.

Des mesures peuvent ensuite être mises en place pour réduire l’absorption de la substance toxique ou favoriser son élimination de l’organisme, comme un lavage gastrique ou l’utilisation de substances empêchant la poursuite de l’absorption du poison.

Lorsque la substance responsable est identifiée, un antidote spécifique peut être administré afin de neutraliser ses effets. Par exemple, en cas d’intoxication liée à la morsure ou à la piqûre d’un animal venimeux, des sérums antivenimeux peuvent être utilisés.

Enfin, les symptômes et les éventuelles complications sont pris en charge jusqu’au rétablissement.