La lengua es un órgano del cuerpo humano responsable por el habla, la deglución de líquidos y alimentos y tiene como función principal la degustación, es decir, el acto de sentir el sabor de los alimentos. No obstante, así como otros órganos, la lengua está susceptible a alteraciones que ocasionan el surgimiento de enfermedades.
Algunas enfermedades de la lengua pueden identificarse a través del cambio de coloración, pudiendo tornarse negra o amarillenta, y también por la modificación de su aspecto natural gracias a la presencia de ampollas, placas blanquecinas, heridas y abultamientos. Pueden tomarse algunas medidas para evitar la aparición de problemas en la lengua, como mantener la higiene oral con el uso del raspador lingual, por ejemplo.
Las principales enfermedades que pueden aparecer en la lengua son:
1. Lengua geográfica
La lengua geográfica, también llamada glositis migratoria benigna, es una condición que ocurre cuando la parte de arriba de la lengua posee marcas bien definidas, sobresalientes, con bordes blancos y la parte áspera de la lengua, llamada papilas filiformes, terminan desapareciendo.
Estas marcas o lesiones que aparecen en la lengua geográfica varían de tamaño, pudiendo causar irritación, ardor o dolor, durar horas o incluso varias semanas y surgen, generalmente, por causa de estrés, disturbios hormonales, diabetes descompensada, fisuras en la lengua, alergias e incluso por factores hereditarios.
Cómo tratarla: la lengua geográfica no genera ningún otro problema de salud, razón por la cual no requiere de tratamiento específico. Únicamente realizar el control de los síntomas, como el dolor y ardor, a través del uso de sprays analgésicos y evitar alimentos ácidos y muy condimentados.
2. Aftas
Las aftas, un tipo de estomatitis, es un término que se refiere a una inflamación de la mucosa de la boca, afectando también a la lengua. Cuando aparecen aftas en la lengua, estas lesiones se presentan como úlceras enrojecidas con el centro amarillento, las cuales causan dolor al ingerir líquidos o alimentos y pueden ocasionar la inflamación de la lengua.
Las lesiones de aftas pueden aparecer gracias al consumo de alimentos muy ácidos, reacciones alérgicas, reducción de la inmunidad, uso de antibióticos y corticoides, nivel bajo de vitamina B y C o por infecciones causadas por virus, como el herpes simple, varicela y gripe. Algunas infecciones de transmisión sexual pueden ocasionar la aparición de aftas en la boca, que es el caso del VIH, sífilis y gonorrea.
Cómo tratarla: como el surgimiento de aftas recurrentes muchas veces está asociado a otras enfermedades, es importante consultar un médico general para evaluar la razón de aparición frecuente de las aftas. Dependiendo de la causa, el médico indicará medicamentos para la enfermedad que está causándola y, en los casos más simples, puede recomendarse pomadas a base de triamcinolona al 1%, las cuales reducen la irritación y ayudan a cicatrizar las lesiones.
Asimismo, otros tratamientos con láser y cauterizaciones químicas pueden ser indicados cuando existen muchas lesiones en la lengua o en otras partes de la boca, promoviendo el alivio inmediato del dolor y de la irritación en la zona.
Vea en el vídeo a continuación más sobre cómo eliminar las aftas:
3. Lengua negra vellosa
La lengua negra vellosa es una condición en la cual ocurre una acumulación de queratina en las papilas de la lengua, dejando la parte de arriba de la misma con una coloración marrón o negra, pareciendo que hubiese la presencia de pelos.
Esta condición puede ocurrir por varios factores, como el uso del cigarro, poca higiene oral, consumo de tés o café en exceso, uso de enjuagues bucales con agentes oxidantes o por infecciones bacterianas o fúngicas. Generalmente, la lengua negra vellosa no provoca ningún síntoma; sin embargo, en algunos casos puede surgir la sensación de náusea, sabor a metal en la boca y mal aliento.
Cómo tratarla: es importante acudir a un dentista o médico general al observar que la lengua posee una coloración más oscura, para que así se identifique la causa exacta de esta alteración y sea indicado el tratamiento más adecuado, el cual puede ser el uso de antibióticos o antifúngicos. Aparte del uso de medicamentos, la persona con lengua negra vellosa necesita mantener una higiene oral adecuada, pudiendo hacer uso del raspador lingual.
4. Candidiasis oral
La candidiasis oral es una infección que afecta la lengua y es causada, principalmente, por el hongo de la especie Candida albicans. Esta infección ocasiona la aparición de placas blanquecinas en la lengua y en otras partes de la boca y, en general, se desencadena en personas con inmunidad baja, causada por el tratamiento para el cáncer y por el uso de inmunosupresores o corticoides, o portadores de virus VIH.
El hongo que causa la candidiasis oral se encuentra en la piel de las personas y no siempre causa problemas de salud, no obstante, también puede afectar la mucosa oral de bebés, puesto que aún no tienen la inmunidad totalmente desarrollada, siendo identificado por medio de la presencia de placas blanquecinas en la lengua y encías, así como en los adultos.
Cómo tratarla: al aparecer los síntomas de la candidiasis en la boca, inclusive en la lengua, es importante procurar un clínico general para examinar la mucosa oral e indicar el tratamiento más apropiado, el cual consiste principalmente en la realización de enjuagues con nistatina en solución y en el uso de medicamentos antifúngicos.
También se recomienda utilizar productos odontológicos que posean sustancias desinfectantes, como la clorhexidina, puesto que ayuda a eliminar el hongo y a reducir la inflamación en la lengua. Conozca más acerca de cómo se realiza el tratamiento para la candidiasis oral.
5. Pénfigo vulgar
El pénfigo vulgar es una enfermedad autoinmune provocada por una reacción exagerada de las células de defensa del cuerpo, caracterizándose por la presencia de ampollas dolorosas en la lengua y en la boca que demoran en curarse y, en algunos casos, se rompen pudiendo surgir en la región de los ojos, nariz, garganta e incluso en las partes íntimas.
Las causas de esta enfermedad no está totalmente definidas, pero se sabe que algunos factores pueden influenciar en la aparición del pénfigo vulgar, como la predisposición genética, uso de drogas, algunos tipos de cáncer e infecciones.
Cómo tratarla: al aparecer los síntomas, se recomienda acudir a un médico general para evaluar las ampollas y recetar el tratamiento más adecuado, el cual se basa, normalmente, en el uso de corticoides en dosis bastantes elevadas. Si las ampollas en la lengua y en el resto del cuerpo son muy extensas, puede ser necesario el uso de medicamentos inmunosupresores u hospitalizar a la persona para recibir corticoides directamente por vía intravenosa.
6. Cáncer de lengua
El cáncer en la lengua es un tipo de tumor de la región de la mucosa oral, el cual afecta más frecuentemente al borde la lengua y aparece comúnmente en hombres con más de 50 años que fuman desde hace muchos años.
Los síntomas de este tipo de cáncer pueden ser abultamientos y adormecimiento de la lengua, dificultad para tragar, ronquera y aumento de tamaño de los ganglios y es causado sobretodo por el virus del VPH. Conozca más síntomas y causas del cáncer de lengua.
Cómo tratarla: al aparecer los síntomas es importante consultar un otorrinolaringólogo o un clínico general para investigar las causas a través del examen físico y de la realización de exámenes de imagen, como la tomografía computarizada. Después de que sea confirmado el diagnóstico, el médico puede indicar una cirugía para retirar del tumor en la lengua y, si no fue posible realizar el procedimiento quirúrgico, normalmente es indicada la realización de quimioterapia y radioterapia.
Cuándo debe acudir al médico
Es recomendable acudir a un médico lo más rápido posible si aparecen síntomas como:
- Fiebre;
- Hemorragia por la boca;
- Hinchazón en la lengua;
- Dificultad para respirar.
Estos síntomas pueden indicar otros tipos de problemas, como shock anafiláctico, infecciones graves y enfermedades de la sangre, por esta razón es importante buscar atención médica cuanto antes.
