Los cuidados paliativos son un tipo de atención especializada dirigida a adultos, personas mayores o niños que padecen una enfermedad avanzada, incurable o progresiva que amenaza la vida. Su objetivo es aliviar el sufrimiento, mejorar el bienestar y promover la calidad de vida.

En los cuidados paliativos se ofrece apoyo físico, psicológico, social y espiritual, tanto para el paciente como para su familia y cuidadores. Este tipo de atención es brindado por un equipo multidisciplinario conformado por médicos, enfermeros, nutricionistas, farmacéuticos y representantes religiosos.

Los cuidados paliativos se centran especialmente en la etapa final de la vida de la persona y son ofrecidos por muchos hospitales, principalmente aquellos que cuentan con servicios de oncología. Pueden realizarse tanto en el ámbito hospitalario como en el hogar, según las necesidades del paciente y su familia.

Para qué sirve

Los cuidados paliativos son realizados para el paciente, familiares o cuidadores y sirven para:

Aliviar los dolores y otros síntomas de la enfermedad;
Controlar los dolores y los efectos secundarios del tratamiento;
Mejorar el bienestar y calidad de vida del paciente;
Aliviar el sufrimiento;
Garantizar que todas las necesidades del paciente y de los familiares sean atendidas, ya sean físicas, psicológicas, emocionales, sociales y espirituales;
Prevenir nuevos problemas o síntomas;
Ofrecer tratamientos o soportes de acuerdo con las necesidades del paciente y familiares;
Desarrollar estrategias para enfrentar la enfermedad;
Afirmar la vida, considerando la muerte como un proceso natural;
Ofrecer acompañamiento humanizado y cuidados hasta el fin de la vida;
Permitir que los cuidadores participen del planeamiento de los cuidados;
Mantener la familia informada sobre las condiciones del paciente y lo puede llegar a suceder;
Garantizar la continuidad y cuidados del paciente;
Ofrecer apoyo a los cuidadores en relación de cómo deben ser realizados los cuidados, facilitando sus tareas y reduciendo la sobrecarga;
Ayudar a los familiares a la resolución de las dificultades sociales.

Además, en los cuidados paliativos son ofrecidos soportes y estratégicas para los familiares y cuidadores para lidiar con la pérdida relacionada con la muerte, además del acompañamiento del duelo. Conozca las etapas del duelo y cómo poder superarlo.

Quién necesita cuidados paliativos

Los cuidados paliativos están indicados para todas las personas que sufren una enfermedad que amenaza la vida y que empeora con el tiempo, también conocida como enfermedad terminal.

Algunos ejemplos de situaciones en las que se aplican los cuidados paliativos, ya sea en adultos, ancianos o niños, incluyen las siguientes:

Cáncer;
Enfermedades degenerativas neurológicas, como alzhéimer, párkinson, esclerosis múltiple o esclerosis lateral amiotrófica (ELA). /que-es-el-cancer/Vea cómo es el tratamiento para la ELA;
Otras enfermedades degenerativas crónicas, como artritis graves, por ejemplo;
Enfermedades que ocasionan la falla de órganos, como enfermedad renal crónica, cardiopatías terminales, neumopatías, hepatopatías, entre otras;
SIDA avanzado;
ACV;
Cualquier otra situación que amenace la vida, como traumatismo craneoencefálico grave, coma irreversible o enfermedades genéticas o congénitas incurables.

De esta forma, no es correcto afirmar que estos cuidados se brindan solo cuando “ya no hay más nada que hacer”, pues aún pueden ofrecer atención esencial para el bienestar y la calidad de vida de la persona, independientemente del tiempo de vida que le reste.

¿Cuál es la diferencia entre cuidados paliativos y eutanasia?

Mientras la eutanasia propone anticipar la muerte, los cuidados paliativos no apoyan esta práctica. No obstante, tampoco desean adelantar la muerte, y sí proponen permitir que la enfermedad incurable siga su curso natural; para esto, se ofrece todo el apoyo para que cualquier sufrimiento sea evitado y tratado, generando un final de la vida digno.

De esta forma, aparte de no aprobar la eutanasia, los cuidados paliativos tampoco apoyan la práctica de tratamientos considerados inútiles, es decir, aquellos que solo tienen la intención de prolongar la vida de la persona, pero que no van a curarla, causando dolor e invasión de la privacidad.

Tipos de cuidados paliativos

Los tipos de cuidados paliativos que pueden estar involucrados son los siguientes:

Físicos: sirven para tratar los síntomas físicos que pueden causar molestias, como dolor, falta de aire, vómitos, debilidad o insomnio, por ejemplo, mejorando el bienestar y permitiendo una mejor calidad de vida;
Psicológicos: cuidan los sentimientos y otros síntomas psicológicos negativos, como angustia, tristeza, depresión o estrés, tanto en el paciente como de los familiares;
Sociales: ofrecen apoyo en el manejo de conflictos u obstáculos sociales que pueden perjudicar el cuidado, como la falta de alguien que brinde cuidados, por ejemplo;
Espirituales: reconocen y apoyan factores como brindar ayuda religiosa u orientaciones sobre el sentido de la vida y la muerte

Los tipos de cuidados paliativos son ofrecidos tanto al paciente como a los familiares, alineando las necesidades, valores y preferencias del paciente, y preocupaciones y necesidades de los familiares, basándose en los 4 pilares de los cuidados paliativos.

¿Cuáles son los 4 pilares de los cuidados paliativos?

Los 4 pilares de los cuidados paliativos son:

Control adecuado de los síntomas;
Comunicación eficaz, clara y adecuada, entre paciente y profesionales de salud, familiares y cuidadores, facilitando el proceso de toma de decisiones;
Apoyo de los familiares y cuidadores;
Trabajo en equipo.

Estos pilares funcionan en conjunto para que los cuidados paliativos sean eficaces, con el objetivo de mejorar la calidad de vida del paciente y ofrecer el soporte a los familiares y cuidadores.

Cómo recibir los cuidados paliativos

Para recibir los cuidados paliativos, debe haber una comunicación clara y sincera entre el paciente, la familia y los médicos sobre el diagnóstico, para decidir el momento adecuado para iniciar el tratamiento.

Además, es importante que el deseo o no de recibir los cuidados paliativos quede documentado en la historia clínica del paciente.

También es posible que el paciente especifique sus deseos, como si quiere o no ser sometido a procedimientos como el uso de respiradores, alimentación por sondas o reanimación cardiopulmonar, por ejemplo.

Cuando ya no pueda tomar decisiones, una persona de confianza puede ser designada previamente por el paciente para decidir sobre el curso del tratamiento.

Cuidados paliativos: qué son, para qué sirven y cuándo son indicados