Colesterol HDL bajo: síntomas, causas y si es peligroso

Tener el colesterol HDL bajo significa que el organismo tiene menor capacidad para eliminar el exceso de colesterol de la sangre, favoreciendo su acumulación en los vasos sanguíneos. Esta alteración suele ser silenciosa y, en la mayoría de los casos, no causa síntomas, pero con el tiempo puede favorecer complicaciones cardiovasculares que provoquen señales como dolor en el pecho o dificultad para caminar.

El HDL bajo puede estar relacionado con sedentarismo, exceso de peso, tabaquismo, alimentación rica en alimentos industrializados, diabetes y síndrome metabólico, además de aumentar el riesgo de aterosclerosis, infarto de miocardio y otras alteraciones cardiovasculares, especialmente cuando existen cambios en los triglicéridos u otras grasas en sangre.

Para confirmar si el colesterol HDL está bajo es necesario realizar un perfil lipídico, examen que mide el colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos, siendo importante consultar al médico general o cardiólogo cuando los resultados estén alterados o existan factores de riesgo cardiovasculares.

Posibles síntomas

El HDL bajo no causa síntomas visibles por sí mismo, ya que se trata de una alteración silenciosa que no produce señales específicas en el cuerpo.

Por eso, la mayoría de las personas no sabe que lo tiene hasta que se realiza un análisis de sangre.

Cuando aparecen síntomas, estos suelen estar relacionados con complicaciones a largo plazo, como dolor en el pecho o dificultad para caminar, debido al estrechamiento de las arterias.

Posibles causas

Las principales causas de niveles bajos de colesterol HDL en sangre son:

• Sedentarismo y exceso de peso;
• Tabaquismo;
• Dieta rica en grasas, azúcares y alimentos industrializados;
• Síndrome metabólico y diabetes;
• Enfermedades genéticas raras, como la enfermedad de Tangier, deficiencia de LCAT y mutaciones en ABCA1 o APOA1;
• Infecciones graves o estados inflamatorios agudos, como sepsis, hepatitis C o COVID-19;
• Enfermedad renal crónica o fallo renal;
• Factores hormonales y de edad, como la disminución del HDL en la pubertad masculina y en la menopausia femenina;
• Exposición a toxinas y contaminantes ambientales.

Asimismo, los niveles de colesterol HDL bajos en sangre, incluyendo las alteraciones de los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, están muy relacionados en personas que tienen enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y otros trastornos inflamatorios articulares.

¿Es peligroso tener el colesterol HDL bajo?

El colesterol HDL bajo sí puede ser peligroso para la salud, ya que el HDL es un tipo de grasa que se encarga de recoger el colesterol en la sangre y devolverlo al hígado para su eliminación, evitando así la acumulación de colesterol en exceso en el organismo y la formación de placa en los vasos sanguíneos.

Por eso, tener niveles bajos de este tipo de colesterol se asocia con un mayor riesgo de aterosclerosis e infarto de miocardio, y este riesgo no depende necesariamente de tener el colesterol LDL elevado, aunque puede ser mayor cuando existen otras alteraciones de las grasas en sangre, como triglicéridos elevados.

Adicionalmente, el colesterol HDL bajo se asocia con un mayor riesgo de enfermedades infecciosas graves y peor pronóstico en cuadros como la sepsis o el COVID-19, además de alteraciones en la función del endotelio vascular y de los procesos de coagulación sanguínea, como un aumento del fibrinógeno.

También se ha observado su asociación con mayor riesgo de deterioro cognitivo, demencia y algunos tipos de cáncer, como el carcinoma hepatocelular en contextos de enfermedad hepática.

En enfermedades autoinmunes y procesos inflamatorios crónicos, es la propia enfermedad la que puede disminuir la cantidad y la funcionalidad del HDL, más que el HDL bajo ser una causa de estas patologías.

Para qué sirve

El colesterol HDL actúa removiendo las moléculas de grasas que se encuentran dentro de los vasos sanguíneos y redireccionándolas hacia el hígado, donde son debidamente metabolizadas y eliminadas del cuerpo.

Además, el colesterol bueno posee acción anticoagulante, antiinflamatoria y antioxidante cuando se encuentra en buenas cantidades en la sangre. Además, este tipo de colesterol ayuda en la producción de hormonas, bilis y vitamina D, así como es necesario para el buen funcionamiento del sistema inmunológico.

De esta forma, el colesterol HDL actúa como protector cardiovascular, previniendo el desarrollo de enfermedades, como infarto, aterosclerosis, ACV y trombosis, por ejemplo.

Sin embargo, para que estos efectos sean posibles, es importante que los niveles de HDL y LDL estén normales, debido a que niveles más bajos de HDL o niveles aumentados de LDL pueden tener efectos negativos para el cuerpo, aumentando el riesgo de enfermedades.

Cómo saber si el colesterol HDL está bajo

Para saber si el colesterol HDL está bajo, es necesario realizar un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide el colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos.

Este examen permite identificar si el HDL se encuentra por debajo de los valores normales, que son menores de 40 mg/dL en hombres y menores de 50 mg/dL en mujeres, y en algunos casos se realiza en ayuno para una evaluación más precisa de los lípidos en sangre.

A continuación inserte los resultados de sus exámenes en la calculadora para saber si su colesterol se encuentra bien:

Esta calculadora es solo una herramienta de orientación y no debe utilizarse para diagnóstico ni sustituir la consulta con el médico.

Cómo subir el colesterol HDL "bueno"

Para aumentar los niveles de colesterol de alta densidad, comúnmente llamado colesterol “bueno”, en la sangre se recomienda adoptar hábitos de vida saludables, como realizar ejercicio aeróbico de forma regular, ya que este tipo de actividad física ha demostrado ser uno de los más efectivos para aumentar el HDL y mejorar su función.

Asimismo, también es fundamental dejar de fumar, debido a que el tabaquismo reduce los niveles de HDL y altera su calidad, mientras que suspenderlo puede aumentarlos de forma significativa.