Colesterol HDL (bueno): qué es, valores y cómo aumentarlo

El colesterol bueno, conocido como colesterol HDL, es un tipo de colesterol importante para el buen funcionamiento del organismo, ya que participa en la eliminación de grasas del cuerpo y ayuda a prevenir enfermedades del corazón.

Para cumplir esta función, es importante que los niveles de colesterol HDL, tanto en hombres como en mujeres, se mantengan por encima de 40 mg/dL, y que los niveles de LDL, el colesterol malo, sean inferiores a 130 mg/dL. Conozca más sobre los valores de referencia del colesterol.

Para mantener buenos niveles de colesterol HDL se recomienda aumentar el consumo de alimentos ricos en grasas buenas, como el aguacate, las nueces, el cacahuate y los pescados grasos (como el salmón y la sardina), además de practicar actividad física de forma regular.

Diferencia entre el colesterol HDL y el LDL

La principal diferencia es que el colesterol HDL "recoge" el exceso de grasa de la sangre y lo lleva al hígado para eliminarlo, mientras que el LDL tiende a depositar grasa en las paredes de los vasos sanguíneos. Por eso el HDL se conoce como colesterol "bueno" y el LDL como colesterol "malo".

Cuando el LDL está elevado, esa grasa se acumula y forma placas que endurecen y estrechan las arterias, lo que aumenta el riesgo cardiovascular. El HDL actúa en sentido contrario, ayudando a mantener las arterias libres.

Por eso, para evaluar la salud del corazón, el médico no observa un único valor, sino el equilibrio entre el colesterol total, el HDL, el LDL y los triglicéridos.

Para qué sirve

El colesterol HDL sirve para:

• Retirar las moléculas de grasa del interior de los vasos sanguíneos y llevarlas hasta el hígado, donde se metabolizan y se eliminan del cuerpo;
• Ayudar en la producción de hormonas, bilis y vitamina D;
• Promover la salud cardiovascular, ya que tiene acción anticoagulante, antiinflamatoria y antioxidante;
• Prevenir enfermedades cardiovasculares como el infarto, la aterosclerosis, el ACV (accidente cerebrovascular) y la trombosis.

Para que estos efectos sean posibles, los niveles de HDL y de LDL deben mantenerse dentro de los valores adecuados, ya que un HDL bajo o un LDL elevado pueden tener efectos negativos sobre el organismo y aumentar el riesgo de enfermedades.

Valores normales del colesterol HDL

Se considera saludable un colesterol HDL por encima de 40 mg/dL en los hombres y de 50 mg/dL en las mujeres; a partir de 60 mg/dL se considera un nivel óptimo, que ayuda a proteger el corazón.

Estos valores pueden variar ligeramente según el laboratorio, por lo que el resultado siempre debe ser interpretado por el médico junto con el colesterol total, el LDL y los triglicéridos.

Cómo saber si el colesterol bueno está bajo

Para saber si el colesterol bueno está bajo es necesario realizar un análisis de sangre que evalúe los niveles de colesterol circulante. Por lo general, el cardiólogo o el médico general solicita la medición del colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos.

Ingresa el resultado de tus exámenes en la siguiente calculadora para saber si tu colesterol está en buen nivel:

El colesterol HDL bajo normalmente no provoca signos ni síntomas. Sin embargo, es posible sospechar que el HDL está bajo y el LDL alto cuando existe exceso de grasa abdominal, la persona tiene una alimentación rica en grasas y alimentos industrializados, y no practica actividad física con regularidad.

Posibles causas del colesterol HDL bajo

El colesterol HDL bajo puede deberse a:

• Sedentarismo;
• Sobrepeso;
• Consumo excesivo de bebidas alcohólicas;
• Tabaquismo;
• Dieta rica en grasas, azúcar, sodio y alimentos industrializados;
• Síndrome metabólico;
• Diabetes.

Además, los niveles bajos de colesterol HDL pueden presentarse en personas con enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o alteraciones inflamatorias oculares, y en quienes usan medicamentos que contienen testosterona u otros esteroides.

¿Es peligroso tener el colesterol HDL bajo?

El colesterol HDL es un tipo de grasa responsable de "recoger" el colesterol de la sangre y devolverlo al hígado para que se elimine, evitando así su acumulación en el organismo y la formación de placas de grasa dentro de los vasos sanguíneos.

Por eso, un nivel bajo de HDL puede ser perjudicial para la salud, ya que se relaciona con un desequilibrio de los niveles de grasa en la sangre, con el aumento del LDL y de los triglicéridos circulantes, y con un mayor riesgo de enfermedades como la aterosclerosis y el infarto de miocardio.

Además, el colesterol HDL bajo se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes e infecciones, así como con alteraciones en los vasos sanguíneos y en el proceso de coagulación.

¿El colesterol HDL alto es bueno o malo?

En general, tener el colesterol HDL alto se considera positivo, ya que este colesterol ayuda a retirar el exceso de grasa de la sangre y a proteger el corazón. Por eso, valores por encima de 60 mg/dL se consideran un factor protector frente a las enfermedades cardiovasculares.

El HDL alto suele estar relacionado con hábitos saludables, como la práctica regular de actividad física, aunque también puede deberse a factores genéticos, al consumo moderado de alcohol o al uso de ciertos medicamentos.

Sin embargo, algunos estudios recientes indican que niveles muy elevados de HDL (por encima de 90 mg/dL) no aportan una protección adicional e incluso podrían asociarse a un mayor riesgo cardiovascular en algunas personas.

Por eso, un HDL alto no debe interpretarse de forma aislada: es el médico quien debe valorar el resultado junto con el resto del perfil lipídico.

Qué significa el colesterol no-HDL

El colesterol no-HDL corresponde a todo el colesterol de la sangre que no es HDL; es decir, es el resultado de restar el HDL del colesterol total.

Como incluye el LDL y otras grasas que favorecen la formación de placas, un colesterol no-HDL elevado indica un mayor riesgo cardiovascular y es un valor que el médico también puede considerar al evaluar los exámenes.

Qué hacer para aumentarlo

Para aumentar la concentración de colesterol HDL en la sangre es importante consultar a un nutricionista, que orientará según las necesidades nutricionales de cada persona y sus niveles de HDL y LDL.

De forma general, para aumentar el colesterol bueno se recomienda consumir alimentos ricos en grasas buenas, como:

• Pescados grasos, como el salmón, la sardina y el atún, por ser ricos en omega-3;
• Semillas como la chía, la linaza y el girasol, que también son fuentes naturales de omega-3 y ricas en fibra;
• Frutos secos como la nuez de la India, la nuez de Brasil, el cacahuate, las nueces y las almendras;
• Aguacate y aceite de oliva, ricos en grasas insaturadas que ayudan a equilibrar el colesterol.

También es importante reducir el consumo de grasas saturadas y de alimentos industrializados, que favorecen el aumento del colesterol malo.

Otra recomendación importante es aumentar la actividad física, realizando ejercicio al menos 3 veces por semana, ya que ayuda a controlar el peso, a regular la producción de colesterol y a estimular la pérdida de grasa.