La citronela es una planta medicinal rica en aceites esenciales, como el linalool, citronelol, citronelal, geraniol y cis-calameneno, que posee propiedades repelentes para insectos, aromatizante, antibacteriana y calmante, siendo muy utilizada en la confección de cosméticos.
El nombre científico de la citronela es Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus, lo que es diferente al malojillo, cuyo nombre científico es Cymbopogon citratus, que es parecido a la citronela, pero posee propiedades distintas. Estas plantas pueden ser diferenciadas fácilmente por el olor, pues el malojillo tiene un olor dulzón con un toque de limón, mientras que la citronela tiene un olor muy fuerte que recuerda al desinfectante. Vea los beneficios del malojillo.
La citronela puede ser cultivada en el jardín o en casa, en una maceta para plantas, para aprovechar todos sus efectos naturales. Asimismo, también se puede comprar su aceite esencial ya extraído para obtener sus efectos de una forma más práctica y potente.
Para qué sirve
La citronela posee muchos beneficios, siendo normalmente indicada en las siguientes situaciones:
- Repeler insectos, siendo una buena forma natural de espantar mosquitos, como el Aedes aegypti, moscas y hormigas;
- Combatir hongos y bacterias, ayudando a mantener la piel limpia y saludable;
- Ayudar en la cicatrización de heridas, especialmente aquellas causadas por diabetes, debido al efecto antiinflamatorio y antifúngico de su aceite esencial;
- Mantener la casa perfumada y desinfectada, cuando es utilizada para la limpieza;
- Ejercer efecto relajante, a través de aromaterapia, que también ayuda a mantener la concentración y a mejorar el humor.
La citronela es empleada, principalmente, como aromaterapia o como producto cosmético, pues cuando sus aceites esenciales son inhalados, ayudan a relajar.
Asimismo, la citronela también puede tener beneficios para animales, como perros y gatos, cuando es utilizada en forma de collares, ayudando a mantener insectos, pulgas y garrapatas lejos, además de calmarlos.
Usos de la citronela
La citronela puede ser utilizada en forma de aceite esencial para aromaterapia, preparación de repelentes o de aerosoles desinfectantes, velas aromáticas o incluso para masaje.
1. Aceite esencial de citronela
El aceite esencial de citronela puede ser empleado de diversas formas, las cuales incluyen:
- Aromaterapia: colocar 2 o 3 gotas de aceite esencial de citronela en un poco de agua, en el interior de un difusor eléctrico o en un ambientador. La cantidad de agua utilizada varía de acuerdo con la capacidad del difusor eléctrico o ambientador. La nube de humo o vapor formado permite liberar el aroma por toda la habitación. Conozca otras formas de realizar aromaterapia.
- Masaje en la piel: utilizar de 5 a 10 gotas del aceite esencial de citronela mezcladas con 50 ml de algún aceite esencial, como el aceite de coco o el aceite de almendras dulces, por ejemplo. Luego, aplicar sobre la piel, masajeando suavemente con la punta de los dedos durante alrededor de 10 minutos;
- Loción para heridas en la piel: mezclar de 3 a 6 gotas del aceite esencial de citronela por cada 30 ml de un aceite portador, como el aceite de coco, el aceite de jojoba o el aceite de almendras dulces, por ejemplo. A continuación, aplicar sobre la herida, siempre que esta no esté abierta o sangrando.
El aceite esencial de citronela no debe ser consumido por vía oral ni aplicado puro sobre la piel.
Antes de usar el aceite esencial de citronela, se debe hacer una prueba de alergia preparando una mezcla que contenga 1 gota de aceite esencial de citronela en 1 cucharadita de algún aceite portador, para luego aplicarlo sobre el dorso de la mano o en el pliegue del codo. Se debe aguardar 24 horas, y si durante ese período la piel se enrojece o irrita, no es recomendado el uso del aceite esencial de citronela.
2. Repelente de citronela
El repelente de citronela puede ser preparado con las hojas de la planta o con su aceite esencial.
- Repelente de citronela con aceite esencial: añadir en un pulverizador de 10 a 15 gotas del aceite esencial de citronela en cada 30 ml de agua. Agitar el pulverizador antes de usarlo sobre la piel o en el ambiente;
- Repelente de hojas de citronela: cortar algunas hojas de citronela, colocarlas sobre algunos recipientes, esparcir por la casa y cambiarlas diariamente.
Otra forma de usar las hojas de citronela como repelente es hervir las hojas de la planta con agua y pulverizar la solución por la casa. Asimismo, también puede optarse por una vela de citronela, la cual puede encontrarse en farmacias, supermercados o tiendas de productos naturales y también ayuda a repeler los insectos y a perfumar el ambiente.
3. Desinfectante de citronela
El desinfectante de citronela puede ser empleado en ambientes como la cocina o el baño debido a sus propiedades antibacterianas, o incluso para desinfectar áreas donde animales domésticos como perros o gatos orinan, dejando el ambiente limpio y con un aroma agradable.
Para utilizar la citronela como desinfectante, se pueden mezclar las hojas de citronela con agua caliente y usarlas en la limpieza de las áreas deseadas de la casa.
Los desinfectantes de citronela también pueden ser adquiridos ya listos en farmacias o en tiendas de productos naturales.
4. Té de citronela
El consumo de citronela en forma de té puede tener un efecto irritante, por esta razón, su uso no está recomendado para consumo por vía oral.
No obstante, se puede utilizar el té para pulverizar los ambientes de la casa, ayudando así a alejar insectos y a perfumar el ambiente.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios que pueden surgir durante el uso de la citronela cuando es aplicada sobre la piel incluyen enrojecimiento, comezón, irritación, hinchazón o manchas en la piel. Estos efectos secundarios son reacciones alérgicas, siendo importante lavar la piel con bastante agua, interrumpir el uso de la citronela y buscar ayuda médica.
Asimismo, el uso de citronela puede causar efectos secundarios graves o anafilaxia, los cuales requieren atención médica inmediata. Por esta razón, se debe interrumpir su uso y acudir al centro de emergencias más cercano al presentar síntomas como dificultad para respirar, sensación de garganta cerrada o hinchazón de la boca, lengua o rostro. Vea cómo identificar los síntomas de una reacción alérgica grave.
Contraindicaciones
La citronela no debe ser empleada por vía oral, ya sea en forma de aceite esencial o de té, y su aceite esencial no debe ser aplicado puro sobre la piel.
Asimismo, la citronela no debe ser utilizada por personas que sean alérgicas a esta planta.
En el caso de niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia, la citronela debe ser empleada solo bajo orientación médica.
