Clavo de olor: 10 beneficios, para qué sirve y cómo usarlo

El clavo de olor puede aportar diversos beneficios para la salud, como mejorar la digestión, favorecer la salud bucal, aliviar la tos, facilitar la cicatrización y complementar el tratamiento de algunas infecciones.

Estos beneficios se atribuyen a su contenido de eugenol, compuestos fenólicos, flavonoides y taninos, sustancias bioactivas con propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, expectorantes y antiespasmódicas.

El clavo de olor, cuyo nombre científico es Syzygium aromaticus, puede utilizarse en su forma natural para dar sabor a sopas, guisados y panes, así como para preparar té. También se encuentra disponible en forma de aceite esencial.

Beneficios y para qué sirve

Los principales beneficios del clavo para la salud son:

1. Mantiene la salud oral

El aceite de clavo de olor ayuda a mantener la salud bucal y se ha utilizado tradicionalmente para aliviar el dolor de muela y la inflamación de las encías (gingivitis), gracias a su alto contenido de eugenol, una sustancia con propiedades analgésicas y antibacterianas.

Diversos estudios han demostrado la eficacia del clavo de olor para reducir el dolor de muela e inhibir el crecimiento de bacterias orales, como Streptococcus mutans.

Además, por sus propiedades antisépticas y su aroma característico, también puede utilizarse como una alternativa natural para ayudar a combatir el mal aliento.

Para ello, puede masticarse un clavo de olor o realizar enjuagues con el té preparado a partir de esta especia. 

El alivio del dolor dental con clavo de olor es una medida provisional, por lo que se recomienda acudir al dentista lo antes posible.

2. Mejora la digestión

El clavo de olor podría contribuir a una mejor digestión, ya que se le atribuyen efectos que ayudarían a estimular la producción de enzimas digestivas y a favorecer los movimientos naturales del intestino.

Por este motivo, se ha utilizado de forma tradicional para ayudar a aliviar la indigestión, las náuseas, los gases y el malestar estomacal.

3. Puede ayudar a combatir microorganismos

Algunos estudios han demostrado que los extractos y aceites esenciales de clavo de olor pueden inhibir el crecimiento de diversos microorganismos, como Escherichia coli, Candida albicans, Staphylococcus aureus y Helicobacter pylori.

Sin embargo, estos efectos se han observado principalmente en estudios de laboratorio, por lo que aún se necesitan más investigaciones en seres humanos para confirmar sus posibles beneficios.

4. Podría ayudar a regular el azúcar en la sangre

Algunos estudios sugieren que el extracto de clavo de olor podría ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre, un efecto que se atribuye a compuestos como el eugenol.

Estos compuestos podrían inhibir enzimas involucradas en la digestión de los carbohidratos, como la alfa amilasa y la alfa glucosidasa, lo que retrasaría la absorción de azúcares y podría contribuir a mejorar la sensibilidad a la insulina.

No obstante, la evidencia en seres humanos proviene de estudios pequeños y preliminares, por lo que aún se necesitan investigaciones más sólidas. El clavo de olor no debe utilizarse como sustituto del tratamiento médico para la diabetes.

5. Presenta potencial para la prevención del cáncer

Los estudios realizados en laboratorio y en animales han mostrado que los extractos de clavo de olor pueden inhibir el crecimiento de células cancerígenas, especialmente las asociadas al cáncer de colon.

Sin embargo, estos resultados aún son preliminares y no existen estudios en seres humanos que confirmen el uso del clavo de olor para prevenir o tratar el cáncer.

6. Puede reducir la inflamación

El eugenol, el principal compuesto bioactivo del clavo de olor, ha mostrado propiedades antiinflamatorias en estudios realizados en laboratorio y en animales.

Por este motivo, el clavo de olor podría ayudar a reducir la inflamación y proteger los tejidos frente a posibles daños. Sin embargo, aún se necesitan más investigaciones en seres humanos para confirmar estos efectos.

7. Facilita la cicatrización

Algunas investigaciones realizadas con nanofibras formuladas a base de clavo de olor sugieren que este puede favorecer la cicatrización de heridas, debido a sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.

8. Puede tener acción afrodisíaca

Algunos estudios realizados en animales sugieren que el extracto de clavo de olor podría tener efectos afrodisíacos, ya que se observó una mejora del comportamiento sexual en ratas macho.

Este posible efecto podría estar relacionado con el aumento de los niveles de testosterona y del flujo sanguíneo.

No obstante, aún no existen estudios en seres humanos que permitan confirmar este posible beneficio del clavo de olor.

9. Puede ayudar a proteger el hígado

Algunos estudios preclínicos sugieren que el extracto de clavo de olor podría ayudar a proteger el hígado frente a daños, debido a su capacidad para reducir el estrés oxidativo y la inflamación.

Sin embargo, estas evidencias provienen principalmente de estudios en animales, por lo que aún se necesitan ensayos clínicos en seres humanos para confirmar este posible beneficio.

10. Ayuda en el tratamiento de la tos

Gracias a sus propiedades expectorantes, antibacterianas y antiinflamatorias, el clavo de olor puede ayudar a aliviar la tos y complementar el tratamiento de afecciones respiratorias como el resfriado, la gripe, el asma, la bronquitis y la sinusitis.

Para qué sirve masticar clavo de olor

Masticar clavo de olor libera eugenol, un compuesto bioactivo con efecto antimicrobiano, lo que puede ayudar a combatir bacterias en la cavidad bucal, reducir el mal aliento y contribuir a prevenir infecciones.

Además, gracias a sus propiedades analgésicas y digestivas, masticar clavo de olor puede ayudar a aliviar de forma temporal el dolor de muelas y otras molestias bucales, y a favorecer la digestión.

Sin embargo, es importante no masticar clavo de olor en exceso, ya que su sabor intenso y la concentración de eugenol pueden resultar irritantes para las mucosas o el estómago en algunas personas.

Si se tiene alguna afección médica, se recomienda consultar a un profesional antes de usarlo con fines terapéuticos.

Propiedades del clavo de olor

Las propiedades del clavo de olor incluyen efectos analgésicos, antiinflamatorios, antioxidantes, antimicrobianos, digestivos y neuroprotectores.

Estas propiedades se deben principalmente al eugenol, el principal compuesto bioactivo del clavo de olor. Además, contiene otros compuestos naturales, como flavonoides, ácidos fenólicos y terpenos, que también contribuyen a sus propiedades medicinales.

Cómo usar

El clavo de olor puede usarse en recetas o también en forma de tés o aceite esencial.

1. Té de clavo de olor

Ingredientes:

• 2 botones secos de clavo de olor;
• 1 taza de agua.

Modo de preparación:

Hervir el agua y apagar el fuego. Luego, machacar los botones secos de clavo de olor y agregarlos al agua.

Tapar la infusión y dejar reposar durante 5 minutos antes de colarla y beberla, procurando no consumir más de 1 taza de este té al día.

2. Masticar un clavo de olor 

Masticar un clavo de olor puede ayudar a combatir el mal aliento y a aliviar de forma puntual las molestias bucales. También se encuentran algunas preparaciones fitoterapéuticas, como cremas o geles con clavo de olor, disponibles en tiendas de productos naturales.

3. Aceite esencial de clavo de olor

El aceite esencial de clavo de olor es su forma más concentrada y, por ello, debe utilizarse con precaución.

Cuando se aplica sobre la piel, debe diluirse previamente en un aceite portador, como aceite de coco, almendras u oliva, mezclando de 3 a 5 gotas de aceite esencial por cada cucharada de aceite para reducir el riesgo de irritación.

También puede inhalarse mediante vapor en agua caliente o con difusores, lo que puede ayudar a aliviar la tos asociada a afecciones respiratorias como asma, bronquitis, sinusitis, resfriado y gripe.

El aceite esencial de clavo de olor no debe ingerirse, salvo que su uso haya sido indicado por un profesional de la salud.

4. Polvo de clavo de olor

El polvo de clavo de olor puede utilizarse en pequeñas cantidades diluido en agua o como condimento. Por lo general, la dosis es de 200 a 500 mg diluidos en agua, 2 o 3 veces al día.

Al ser una forma más concentrada que el clavo entero, conviene usarlo con moderación y, si se busca un uso con fines terapéuticos, hacerlo bajo la orientación de un profesional de la salud.

Posibles efectos secundarios 

El clavo de olor utilizado como especia en cantidades culinarias habituales se considera seguro para la mayoría de las personas.

Los efectos adversos graves se asocian sobre todo a la ingestión de aceite esencial de clavo de olor o de eugenol concentrado, no al uso del clavo entero en las comidas. Los principales efectos secundarios descritos son:

• Ingestión de aceite esencial de clavo de olor o de eugenol en cantidades significativas: se han descrito casos de intoxicación con agitación, disminución del nivel de consciencia, convulsiones, coma y daño en el hígado y los riñones, con mayor riesgo en niños;
• Consumo excesivo por vía oral: irritación del aparato digestivo, con riesgo de molestias estomacales, cólicos abdominales y, en casos de exceso importante, sangrado digestivo;
• Aplicación directa del aceite esencial sin diluir sobre la piel o las encías: irritación intensa y sensación de ardor;
• Reacciones alérgicas en personas sensibles: dermatitis de contacto, enrojecimiento, urticaria y formación de ampollas en la piel o las mucosas.

Por estos motivos, conviene diferenciar el uso culinario del clavo entero, que es seguro en las cantidades habituales, del uso del aceite esencial, que es mucho más concentrado y debe emplearse con precaución y preferentemente bajo orientación profesional.

Contraindicaciones

El clavo de olor, ya sea en forma de té o de aceite esencial, no debe utilizarse en algunas situaciones por falta de estudios que avalen su seguridad o por riesgo de interacciones. Está contraindicado en los siguientes casos:

• Embarazo, lactancia y menores de 18 años, ya que no existen estudios suficientes que avalen su seguridad en estos grupos;
• Alergia al clavo de olor, al eugenol o al bálsamo del Perú;
• Personas con una cirugía programada o que utilizan medicamentos anticoagulantes, por el posible efecto sobre el sangrado;
• Personas que utilizan medicamentos antidiabéticos, por el posible efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre.

Debido a que el clavo de olor puede causar irritación en la piel y en la mucosa digestiva de algunas personas más sensibles, se recomienda utilizarlo bajo la orientación de un médico o fitoterapeuta, especialmente cuando se busca un uso con fines terapéuticos.

Recetas con clavo de olor

Algunas recetas y deliciosas del clavo de olor son:

1. Agua de clavo de olor con hibiscus

Ingredientes:

• 1 cucharadita de flor de Jamaica o hibiscus desecada;
• 1 ramita de canela;
• 1 clavo de olor entero;
• 1 cucharada de jugo de limón exprimido;
• 1 litro de agua.

Modo de preparación:

Colocar en una cacerola el agua, hibisco, clavo y canela. Hervir el agua durante 5 minutos aproximadamente. Apagar el fuego y dejar reposar. Una vez que se encuentre el agua fría, colar y luego servir o conservar en la heladera. También se le puede adicionar hojas de menta y cubitos de hielo.

2. Arroz basmati con clavo de olor

Ingredientes:

• 4 tazas de caldo de ave o verduras;
• 10 unidades de clavo de olor;
• 2 tazas de arroz basmati;
• 1 cebolla mediana picada bien finita;
• 1 zanahoria cortada en cuadraditos;
• 1 cebollín;
• 1 cucharadas de aceite de oliva;
• Sal y pimienta negra a gusto.

Modo de preparación:

Calentar en una olla el caldo de ave junto con los clavos de olor, y dejar hervir a fuego bajo durante 20 minutos. Filtrar el caldo para eliminar los clavos de olor y reservar. Poner una olla con el aceite de oliva a calentar a fuego medio y dejar dorar la cebolla junto con la zanahoria sin dar color.

Agregar el arroz y dorar durante 3 minutos más a fuego bajo. Agregar el caldo de ave aromatizado con los clavos de olor. Tapar la olla y dejar cocinar durante 8 minutos o hasta que el grano está cocido. Agregar el cebollín cortado en aros finos.

Por último, mezclar con cuidado sin que los granos de arroz se rompan. Agregar pimienta negra y sal a gusto. Servir como acompañamiento de pollo, carnes rojas o verduras asadas.

3. Arroz con leche con clavo de olor

Ingredientes:

• 1 l leche entera de vaca o bebida vegetal;
• 1 vaso arroz;
• 2 cucharadas de azúcar mascabado;
• Cáscara de limón;
• Canela en rama y canela molida;
• 2 clavos de olor.

Modo de preparación:

Poner la leche al fuego con el limón, la canela en rama y los clavos. Cuando empiece a hervir echar el arroz y dejar cocer 30 minutos moviendo de vez. Pasado este tiempo, echar el azúcar, y dejar 15 minutos más. 

Luego, retirar del fuego y quitar la cáscara, los clavos y la canela en rama. Repartir el arroz con leche en diferentes cuencos, cuanto enfríe, colocar por encima la canela molida.