La citronela es una planta medicinal conocida por su aroma fresco y cítrico que sirve para repeler insectos, como moscas y mosquitos, combatir hongos y bacterias, ayudar en la cicatrización de heridas y promover la relajación gracias a las propiedades de su aceite esencial.
Entre sus principales usos se encuentran la preparación de repelentes, desinfectantes, velas aromáticas, lociones para la piel y mezclas para aromaterapia. Su aceite esencial puede emplearse en difusores, masajes o diluido en lociones, mientras que las hojas frescas sirven para perfumar espacios, preparar repelentes caseros o limpiar superficies.
Existen dos tipos principales de citronela utilizados para obtener aceite esencia, la citronela de Java (Cymbopogon winterianus) y la de Ceilán (Cymbopogon nardus), consideradas las variedades “verdaderas”. Ambas pueden cultivarse en el jardín o en casa para aprovechar sus efectos naturales y también es posible adquirir su aceite esencial en tiendas de productos naturales, tiendas de belleza o en plataformas de venta en línea.
Para qué sirve
La citronela posee muchos beneficios y sirve para:
1. Repeler insectos
El aceite esencial de citronela ayuda a repeler insectos como mosquitos, moscas y hormigas al interferir con los receptores olfativos de los insectos.
Puede utilizarse en aerosoles, velas o aplicarse sobre la piel cuando se diluye adecuadamente.
2. Combatir hongos y bacterias
El aceite esencial de citronela contiene compuestos con propiedades antibacterianas que actúan contra bacterias como Staphylococcus aureus y Escherichia coli, lo que contribuye a mantener la piel limpia y saludable.
Además, posee efectos antifúngicos que pueden ayudar a combatir hongos como Candida albicans y especies de Aspergillus, favoreciendo la salud de la piel y ayudando a prevenir infecciones.
3. Ayudar en la cicatrización de heridas
Debido a sus propiedades antiinflamatorias y antifúngicos, el aceite de citronela puede favorecer la cicatrización de heridas, incluidas las causadas por la diabetes, al reducir la inflamación y promover la reparación de los tejidos.
4. Aromaterapia y para promover la relajación
La citronela contiene compuestos naturales que aportan un aroma fresco y cítrico, por lo que suele utilizarse en aromaterapia.
El aceite esencial de citronela puede ayudar a reducir el estrés, facilitar la relajación y mejorar el estado de ánimo.
Lea también: Aromaterapia: beneficios y para qué sirve los aceites esenciales tuasaude.com/es/aromaterapiaAdemás, debido a su aroma característico y sus propiedades antifúngicas y antibacterianas, la citronela también puede tener beneficios para animales, como perros y gatos, cuando es utilizada en forma de collares, ayudando a mantener insectos, pulgas y garrapatas lejos, además de calmarlos.
Cómo usar
La citronela puede ser utilizada en forma de aceite esencial para aromaterapia, preparación de repelentes o de aerosoles desinfectantes, velas aromáticas o incluso para masaje.
1. Aceite esencial de citronela
El aceite esencial de citronela puede ser empleado de diversas formas, las cuales incluyen:
- Aromaterapia: colocar 2 o 3 gotas de aceite esencial de citronela en un poco de agua, en el interior de un difusor eléctrico o en un ambientador. La cantidad de agua utilizada varía de acuerdo con la capacidad del difusor eléctrico o ambientador. La nube de humo o vapor formado permite liberar el aroma por toda la habitación. Conozca otras formas de realizar aromaterapia.
- Masaje en la piel: utilizar de 5 a 10 gotas del aceite esencial de citronela mezcladas con 50 ml de algún aceite esencial, como el aceite de coco o el aceite de almendras dulces, por ejemplo. Luego, aplicar sobre la piel, masajeando suavemente con la punta de los dedos durante alrededor de 10 minutos;
- Loción para heridas en la piel: mezclar de 3 a 6 gotas del aceite esencial de citronela por cada 30 ml de un aceite portador, como el aceite de coco, el aceite de jojoba o el aceite de almendras dulces, por ejemplo. A continuación, aplicar sobre la herida, siempre que esta no esté abierta o sangrando.
El aceite esencial de citronela no debe ser consumido por vía oral ni aplicado puro sobre la piel.
Antes de usar el aceite esencial de citronela, se debe hacer una prueba de alergia preparando una mezcla que contenga 1 gota de aceite esencial de citronela en 1 cucharadita de algún aceite portador, para luego aplicarlo sobre el dorso de la mano o en el pliegue del codo.
Se debe aguardar 24 horas, y si durante ese período la piel se enrojece o irrita, no es recomendado el uso del aceite esencial de citronela.
2. Repelente de citronela
El repelente de citronela puede ser preparado con las hojas de la planta o con su aceite esencial.
- Repelente de citronela con aceite esencial: añadir en un pulverizador de 10 a 15 gotas del aceite esencial de citronela en cada 30 ml de agua. Agitar el pulverizador antes de usarlo sobre la piel o en el ambiente;
- Repelente de hojas de citronela: cortar algunas hojas de citronela, colocarlas sobre algunos recipientes, esparcir por la casa y cambiarlas diariamente.
Otra forma de usar las hojas de citronela como repelente es hervir las hojas de la planta con agua y pulverizar la solución por la casa.
Asimismo, también puede optarse por una vela de citronela, la cual puede encontrarse en farmacias, supermercados o tiendas de productos naturales y también ayuda a repeler los insectos y a perfumar el ambiente.
3. Desinfectante de citronela
El desinfectante de citronela puede ser empleado en ambientes como la cocina o el baño debido a sus propiedades antibacterianas, o incluso para desinfectar áreas donde animales domésticos como perros o gatos orinan, dejando el ambiente limpio y con un aroma agradable.
Para utilizar la citronela como desinfectante, se pueden mezclar las hojas de citronela con agua caliente y usarlas en la limpieza de las áreas deseadas de la casa.
Los desinfectantes de citronela también pueden ser adquiridos ya listos en farmacias o en tiendas de productos naturales.
Diferentes tipos
Existen principalmente dos especies de pasto que se consideran la "verdadera" citronela y se utilizan para la extracción de aceite esencial:
- Citronela de Java (Cymbopogon winterianus): es la variedad más valorada para producir repelentes y perfumes, ya que contiene mayores niveles de citronelal y geraniol, los compuestos que ayudan a alejar a los mosquitos. Su aceite esencial es más potente y ofrece un aroma fresco y cítrico muy intenso. Gracias a su alto rendimiento, es la especie más utilizada para elaborar lociones, velas y aerosoles insecticidas.
- Citronela de Ceilán (Cymbopogon nardus): es la variedad original de la planta. Aunque funciona como repelente y desinfectante, su aceite esencial tiene un aroma más amaderado y es un poco menos potente que el de la variedad de Java. Se reconoce por sus tallos con tonos rojizos o púrpuras en la base. Además de su uso contra insectos, también se emplea en la medicina tradicional para tratar infecciones por hongos en la piel.
Existen otros tipos de citronela, como el malojillo, que tienen un aroma cítrico, pero presentan propiedades químicas distintas, dado que en lugar de contener citronelal, contienen citral y se utilizan para preparar té y dar sabor a la comida.
El malojillo es uno de los tipos de citronela y puede diferenciarse fácilmente de la citronela por el olor, el malojillo presenta un aroma dulce con un toque a limón, mientras que la citronela tiene un olor muy intenso que recuerda a un desinfectante. Conozca los beneficios del malojillo.
¿La citronela es tóxica para los humanos?
La citronela se considera segura para la mayoría de las personas cuando se utiliza de forma externa y correctamente diluida.
Organismos de salud clasifican su toxicidad como baja, por lo que no suele representar un riesgo grave para la salud si se usa como repelente o aromatizante ambiental.
Sin embargo, el aceite esencial de citronela es altamente concentrado y puede ser tóxico si se ingiere.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios que pueden surgir durante el uso de la citronela cuando es aplicada sobre la piel incluyen enrojecimiento, picazón, irritación, hinchazón o manchas en la piel.
Estos efectos secundarios son signos de reacciones alérgicas, siendo importante lavar la piel con bastante agua, interrumpir el uso de la citronela y buscar ayuda médica.
Asimismo, el uso de citronela puede causar efectos secundarios graves o anafilaxia, los cuales requieren atención médica inmediata.
Por esta razón, se debe interrumpir su uso y acudir al centro de emergencias más cercano al presentar síntomas como dificultad para respirar, sensación de garganta cerrada o hinchazón de la boca, lengua o rostro. Vea cómo identificar los síntomas de una reacción alérgica grave.
Contraindicaciones
La citronela no debe ser empleada por vía oral, ya sea en forma de aceite esencial o de té, y su aceite esencial no debe ser aplicado puro sobre la piel.
Asimismo, la citronela no debe ser utilizada por personas que sean alérgicas a esta planta.
En el caso de niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia, la citronela debe ser empleada solo bajo orientación médica.