La bradicardia es un término médico utilizado cuando el corazón disminuye los latidos cardíacos, pasando a latir con un ritmo menor a 60 latidos por minuto en reposo.
Normalmente la bradicardia no presenta síntomas sin embargo, debido al poco flujo sanguíneo provocado por la disminución de los latidos cardíacos, puede surgir cansancio, debilidad o mareos. Cuando esto sucede, se recomienda acudir con el cardiólogo para que se realicen exámenes y se diagnostique alguna causa posible y se inicie el tratamiento más adecuado, que pueden incluir la colocación de un marcapasos. Conozca más sobre cómo funciona y los cuidados que debe tener un marcapasos.
La bradicardia es muy común en atletas de alto rendimiento, ya que el corazón está adaptado para el esfuerzo físico que se realiza con regularidad, lo que termina por disminuir el ritmo cardíaco durante el reposo. En ancianos también puede haber una disminución de los latidos debido al proceso de envejecimiento natural del corazón, sin que represente algún problema de salud.
Cómo identificar la bradicardia
Para medir la frecuencia cardíaca puede colocar los dedos índice y medio en la parte lateral del cuello, por arriba de la clavícula, y contar durante 1 minuto el número de latidos presenciados. Para que el resultado sea lo más cercano a la realidad posible pueden utilizarse aparatos especiales. A continuación inserte sus datos en la calculadora para saber si su frecuencia cardíaca se encuentra normal:
La bradicardia normalmente no presenta síntomas, pero algunas personas pueden presentar:
- Cansancio;
- Debilidad;
- Mareo;
- Falta de aire.
Generalmente, la bradicardia se diagnostica después de la utilización de un aparato clínico, como un oxímetro, por ejemplo, que además de medir la oxigenación en sangre, también mide la frecuencia cardíaca.
En caso de identificar una disminución de los latidos cardíacos se recomienda consultar a un cardiólogo para que evalúe los síntomas y signos de la persona y defina el tratamiento más adecuado de la bradicardia. Conozca más sobre la frecuencia cardíaca normal, alta o baja.
Cómo se confirma el diagnóstico
Después de identificar una posible disminución de los latidos cardíacos se recomienda consultar a un cardiólogo para realizar exámenes más específicos como un electrocardiograma (ECG), prueba de esfuerzo, también conocida como ergometría, así como un ecocardiograma. También se puede realizar un Holter de 24 horas, que es un examen que evalúa si la bradicardia está controlada o si en algún momento la persona tiene algún tipo de bloqueo cardíaco.
El médico puede, incluso, solicitar la realización de algunos exámenes de laboratorio para que evaluar si la bradicardia está relacionada con infecciones, hipotiroidismo o alteración en la cantidad de electrólitos (calcio o potasio) en la sangre, por ejemplo.
Posibles causas
La disminución de los latidos cardíacos puede considerarse normal cuando se presenta durante el sueño o en personas que practican ejercicio físico regularmente, como atletas de alto rendimiento. También es normal que se presente después de una gran comida o durante la donación de sangre, volviéndose a regular algunas horas después.
Sin embargo, la bradicardia puede ser causada por algunas condiciones cardíacas o fisiológicas que necesitan diagnosticarse y tratarse:
- Enfermedad del nodo sinusal, se caracteriza por una incapacidad del corazón para mantener la frecuencia cardíaca adecuada;
- Infarto, se produce cuando el flujo sanguíneo se interrumpe y el corazón no recibe la sangre y el oxígeno necesarios para realizar su función;
- Hipotermia, cuando la temperatura corporal se encuentra por debajo de los 35ºC y las funciones del cuerpo se vuelven más lentas, como los latidos cardíacos, para preservar la temperatura;
- Hipotiroidismo, caracterizado por una disminución de la cantidad de hormonas de la tiroides, que puede afectar al sistema circulatorio y disminuir la frecuencia cardíaca;
- Hipoglicemia, es una disminución de la cantidad de azúcar en la sangre y que puede hacer lento el ritmo de los latidos del corazón;
- Disminución en la concentración de potasio o calcio en la sangre, puede influir en la frecuencia cardíaca, disminuyéndola;
- Uso de medicamentos para la hipertensión o arritmia, que normalmente tiene como efecto colateral la bradicardia;
- Exposición a sustancias tóxicas, como la nicotina, por ejemplo;
- Meningitis, que consiste en la inflamación de las membranas que recubren al cerebro y a la médula espinal y que puede tener como consecuencia la bradicardia;
- Tumor en el sistema nervioso central, puede provocar bradicardia debido al aumento de la presión que se produce en el cráneo;
- Hipertensión intracraneal, puede llevar a la disminución de los latidos del corazón debido a las alteraciones que provocan a nivel cerebral;
- Apnea del sueño, que corresponde a la detención momentánea de la respiración o respiración superficial durante el sueño, que puede comprometer el flujo sanguíneo.
En la mayoría de los casos, estas causas se acompañan de otros síntomas además de la bradicardia, como por ejemplo, dolor en el corazón, en caso de infarto; temblores, en casos de hipotermia; mareos o visión borrosa, en el caso de hipoglicemia; y fiebre o rigidez en el cuello, en caso de meningitis.
En situaciones menos comunes, la bradicardia puede presentarse debido a infecciones por virus o bacterias, como difteria, fiebre reumática y miocarditis, que es una inflamación del músculo cardíaco causada por una infección viral o bacteriana. Conozca los principales síntomas y tratamiento de la miocarditis.
Cuándo se considera grave la bradicardia
La bradicardia puede ser grave cuado causa el surgimiento de otros síntomas como:
- Cansancio fácil;
- Debilidad;
- Mareos;
- Falta de aire;
- Piel fría;
- Desmayo;
- Dolor en el pecho en forma de ardor o opresión;
- Disminución de la presión arterial;
- Malestar.
En caso de que haya alguno de estos síntomas es importante acudir con el cardiólogo para que realice una evaluación más detallada y solicite exámenes que ayuden a diagnosticar el problema.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la bradicardia debe estar orientado por el cardiólogo y varía de acuerdo a la causa, síntomas y gravedad. En caso de que la bradicardia esté asociada a otra causa, como por ejemplo hipotiroidismo o cambio de medicamentos un tratamiento más adecuado para el hipotiroidismo puede resolver la bradicardia.
En casos más graves puede ser necesaria la utilización de un marcapasos, que es un aparato que se coloca quirúrgicamente y que tiene como objetivo regular los latidos cardíacos en el caso de bradicardia.
