La pitahaya, también conocida como “fruta del dragón”, es una fruta que aporta diversos beneficios para la salud. Entre ellos destacan el apoyo a la pérdida de peso y la contribución a la prevención de enfermedades como la osteoporosis, la diabetes y la anemia, gracias a su contenido de polifenoles, flavonoides, betacianinas y vitamina C.
Existen tres variedades de pitahaya según el color: la roja, con tonos rosados o rojizos en la cáscara y la pulpa; la amarilla, que tiene cáscara amarilla y pulpa blanca; y la blanca, con cáscara rosada y pulpa blanca.
La pitahaya puede consumirse fresca o incorporarse en jugos, mermeladas y postres. Además, también está disponible en forma de suplemento en polvo, que se puede encontrar en tiendas naturistas y supermercados.
10 beneficios de la pitahaya
Los beneficios de la pitahaya para la salud son:
1. Favorecer la pérdida de peso
Gracias a su bajo contenido de calorías y carbohidratos, la pitahaya puede ayudar en la pérdida de peso cuando se consume como parte de una alimentación saludable. Además, es rica en fibras, que ayudan a aumentar la sensación de saciedad, favoreciendo el control del apetito y la reducción del consumo de alimentos.
La pitahaya también contiene betacianinas, compuestos antioxidantes que, según algunos estudios, podrían contribuir a reducir el peso corporal, mejorar los niveles de colesterol y triglicéridos, disminuir la resistencia a la insulina y prevenir el hígado graso. Sin embargo, estos beneficios aún necesitan más estudios en personas para ser confirmados.
Otro componente de la pitahaya es la tiramina, una sustancia que estimula la liberación de glucagón, una hormona que favorece el uso de las reservas de azúcar y grasa del cuerpo para producir energía. Aun así, se requieren más investigaciones para comprobar si este efecto se da en cantidades significativas al consumir esta fruta.
Si este es el beneficio que desea obtener de esta fruta, vea en la calculadora a continuación cuál es su peso ideal:
2. Proteger las células del organismo
La pitahaya es una fruta es rica en componentes como polifenoles, flavonoides, betacianinas y vitamina C, que actúan como antioxidantes y antiinflamatorios, evitando el daño causado por los radicales libres a las células y a su vez el surgimiento de enfermedades crónicas como el cáncer, diabetes, artritis reumatoidea, entre otras.
3. Fortalecer los huesos
La pitahaya contiene minerales como calcio, magnesio y fósforo, que son importantes para mantener los huesos y los dientes sanos. Aunque estos minerales están presentes en cantidades moderadas, su consumo puede complementar una alimentación equilibrada, ayudando a cuidar la salud ósea.
Por esta razón, incluir pitahaya en la dieta puede ser beneficioso para personas con osteoporosis u osteopenia, así como para niños y adolescentes en etapa de crecimiento, siempre que se acompañe de otros alimentos ricos en calcio y nutrientes esenciales para los huesos.
4. Mejorar la digestión
La pitahaya contiene fibras con efecto prebiótico, que no se digieren en el intestino y sirven de alimento para las bacterias buenas que viven en el colon. Esto ayuda a equilibrar la flora intestinal, favoreciendo la salud digestiva y controlando el crecimiento de bacterias dañinas. Conozca qué son los prebióticos y otros alimentos con esta propiedad.
Gracias a este efecto, la pitahaya puede mejorar el tránsito intestinal, aumentar la producción de heces y prevenir el estreñimiento. Para lograr estos beneficios, es importante también tomar suficiente agua durante el día.
Además, algunos estudios indican que las fibras prebióticas de la pitahaya podrían ayudar a fortalecer el sistema inmunológico y reducir el riesgo de enfermedades como el cáncer de colon o el síndrome metabólico, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar estos efectos en personas.
Lea también: 10 alimentos probióticos (y cómo consumirlos) tuasaude.com/es/alimentos-probioticos5. Regular el azúcar en sangre
La pitahaya, especialmente la roja, contiene antioxidantes como las betacianinas y fibras que pueden ayudar a reducir la resistencia a la insulina y a regular los niveles de azúcar en la sangre. Por eso, su consumo puede ser beneficioso para personas con prediabetes o con riesgo de desarrollar diabetes.
Aunque algunos estudios sugieren que estos compuestos podrían tener efectos antidiabéticos, la mayoría de las investigaciones se han realizado en animales, por lo que todavía se necesitan más estudios en personas para confirmar estos beneficios.
Además, si se consume junto con medicamentos para la diabetes, la pitahaya podría potenciar su efecto y aumentar el riesgo de hipoglucemia. Por eso, lo ideal es consultar al médico antes de incluirla regularmente en la dieta en estos casos.
6. Disminuir el colesterol
El consumo de pitahaya, en conjunto con una alimentación saludable, puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL “malo” y triglicéridos, contribuyendo a prevenir enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis, el infarto o el accidente cerebrovascular (ACV).
Este efecto se debe a su contenido de fibra, que ayuda a disminuir la absorción de colesterol en el intestino. Además, la pitahaya contiene antioxidantes y saponinas, compuestos que favorecen la eliminación del colesterol a través de las heces. Conozca qué son las saponinas.
Aunque los estudios en animales han mostrado resultados positivos, como la reducción del colesterol y la mejora del perfil lipídico, todavía se necesitan más investigaciones en personas para confirmar estos beneficios.
7. Fortalecer el sistema inmune
La pitahaya contiene vitamina C y antioxidantes como la betacianina, que pueden ayudar a fortalecer el sistema inmunológico, ya que estos compuestos contribuyen a reducir el estrés oxidativo y mejorar la respuesta natural del cuerpo frente a infecciones.
Algunos estudios de laboratorio han mostrado que los extractos de pitahaya podrían tener actividad antimicrobiana contra bacterias como Staphylococcus aureus, Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa, así como ciertos hongos como Candida albicans, Aspergillus flavus y Fusarium oxysporum. Sin embargo, estos efectos aún no han sido comprobados en humanos, por lo que se necesita más investigación.
Por esta razón, aunque la pitahaya puede apoyar el sistema inmune como parte de una alimentación saludable, no debe considerarse un tratamiento para infecciones virales, bacterianas o fúngicas.
Lea también: Cómo subir las defensas (remedios caseros y alimentos) tuasaude.com/es/como-subir-las-defensas-del-organismo8. Prevenir la anemia
La pitahaya es una fruta que aporta pequeñas cantidades de hierro, un mineral esencial para el transporte de oxígeno en el organismo. Por ello, su consumo puede contribuir a la prevención de la anemia cuando forma parte de una alimentación equilibrada.
Además, contiene vitamina C, un nutriente importante que favorece la absorción del hierro a nivel intestinal, especialmente del hierro no hemo, que es el que se encuentra en alimentos de origen vegetal, como las frutas y hortalizas. Vea una lista de alimentos ricos en hierro.
9. Cuidar la salud de la piel
El consumo regular de pitahaya puede ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro de la piel, ya que contiene vitamina C, un nutriente que estimula la producción de colágeno, una proteína esencial para mantener la firmeza y la elasticidad de la piel.
Gracias a este efecto, la pitahaya puede ayudar a prevenir la aparición de arrugas y líneas de expresión cuando se consume como parte de una alimentación saludable. Además, la vitamina C también favorece la cicatrización, ayudando a regenerar la piel con mayor facilidad.
10. Ayudar a proteger el hígado
La pitahaya puede ayudar a proteger el hígado gracias a sus compuestos antioxidantes y antiinflamatorios. Estudios en animales indican que el jugo y el extracto de esta fruta pueden reducir la acumulación de grasa y la inflamación en el hígado causadas por dietas ricas en grasa o consumo de alcohol.
Además, el consumo regular de pitahaya parece mejorar la resistencia a la insulina y prevenir el desarrollo de hígado graso no alcohólico, al favorecer el metabolismo y proteger las células hepáticas del daño oxidativo. Sin embargo, estos efectos aún deben confirmarse en estudios con personas.
Propiedades de la pitahaya
La pitahaya es una fruta rica en fibra, vitamina C, hierro, magnesio, fósforo y calcio, además de contener compuestos antioxidantes como polifenoles, flavonoides y betacianinas.
Gracias a estos nutrientes, posee múltiples propiedades: nutritivas, antioxidantes, antiinflamatorias, anticancerígenas, saciantes, hipoglucémicas, antidiabéticas, termogénicas, inmunológicas, antibacterianas, prebióticas, digestivas, hipocolesterolémicas, cardioprotectoras y rejuvenecedoras.
Qué enfermedades cura la pitahaya
La pitahaya no cura enfermedades de manera directa, pero estudios muestran que puede ayudar a controlar problemas como la diabetes, el síndrome metabólico y el colesterol alto. Su consumo se ha relacionado con mejorías en el metabolismo, especialmente en personas con obesidad y alteraciones hepáticas.
Esta fruta tiene compuestos antioxidantes y antiinflamatorios que protegen las células contra el daño del día a día. Además, puede favorecer el funcionamiento del intestino, ayudando a mantener el equilibrio entre las bacterias y una digestión saludable.
Aunque se han observado estos beneficios en estudios de laboratorio y animales, el efecto de la pitahaya en personas todavía necesita más investigación. No se recomienda utilizarla como tratamiento único ni dejar de lado las medicinas indicadas por el médico.
Cómo se come
La pitahaya puede consumirse al natural, extrayendo la pulpa con una cuchara. También se puede utilizar en jugos, ensaladas, refrescos, mermeladas, jaleas y dulces, así como en preparaciones como yogures, tartas, pasteles y helados.
¿Cuántas veces y por cuánto tiempo se puede comer esta fruta?
No existe un tiempo determinado para consumir pitahaya; puede incluirse en la alimentación diaria como cualquier otra fruta. La recomendación general es consumir de 2 a 3 porciones de fruta al día, y una porción de pitahaya equivale aproximadamente a 200 gramos.
Para extraer la pulpa, basta con cortar la fruta por la mitad y separarla de la cáscara con una cuchara.
¿Se puede consumir las semillas en el jugo?
Sí, las semillas de pitahaya se pueden consumir sin problema. Además de ser comestibles, aportan fibra dietética, lo que favorece la digestión y ayuda a aumentar la sensación de saciedad.
También contienen pequeñas cantidades de grasas saludables, similares a las de otras semillas como las de chía o kiwi. Algunas personas pueden encontrar las semillas un poco duras al masticarlas, pero no representan ningún riesgo para la salud.
Pitahaya en polvo
La pitahaya en polvo es un suplemento elaborado a partir de la fruta deshidratada, que conserva una buena parte de sus antioxidantes, como la vitamina C y los polifenoles. Este polvo puede utilizarse como colorante natural o añadirse a jugos, batidos, yogures y otras preparaciones.
Aunque los estudios indican que la pitahaya en polvo es segura y microbiológicamente apta para el consumo, todavía no se ha establecido una cantidad diaria recomendada ni se conocen sus efectos a largo plazo en personas. Por esta razón, se necesitan más investigaciones que confirmen su seguridad y la forma adecuada de incorporarla en la alimentación diaria.
Información nutricional de la pitahaya
En el cuadro a continuación se muestra la información nutricional por cada 100 g de pitahaya dependiendo del color de su pulpa:
Para obtener todos los beneficios de la pitahaya, esta debe ser incorporada en una alimentación variada y equilibrada.
Es importante tener en cuenta que los valores nutricionales de la pitahaya pueden variar según la especie, el grado de maduración de la fruta, la región donde fue cultivada y los métodos de análisis utilizados en los estudios. Por eso, los rangos de nutrientes presentados en la tabla son aproximados y pueden diferir ligeramente dependiendo de estos factores.
¿La pitahaya y la pitaya son lo mismo?
No, no son lo mismo.Aunque la pitahaya y la pitaya pertenecen a la misma familia de plantas, llamada Cactaceae, pertenecen a géneros distintos. La pitahaya pertenece al género Selenicereus (antes conocido como Hylocereus), mientras que la pitaya pertenece al género Stenocereus.
Una de sus principales diferencias está en el aspecto externo. La pitahaya tiene una cáscara de color rosa o amarillo con características “escamas” y no posee espinas. En cambio, la pitaya tiene una cáscara de color verde oscuro, sin escamas, pero con espinas, las cuales deben retirarse antes de cortar y consumir la fruta.
En cuanto a la pulpa, ambas frutas son muy similares: tienen una textura jugosa con pequeñas semillas y pueden encontrarse en distintos colores, como blanco, rojo o morado. A nivel nutricional también son bastante parecidas, por lo que cualquiera de ellas puede incluirse en una alimentación saludable. Vea cuáles son los beneficios de la pitaya.
Recetas con pitahaya
Algunas recetas que se pueden preparar con esta fruta son:
1. Helado de pitahaya
Esta receta de helado de pitaya es buena para adelgazar porque no contiene azúcar, la pitaya es una fruta con pocas calorías que ayuda a controlar el apetito y a acelerar el metabolismo.
Ingredientes
- 2 tazas de pulpa de pitahaya;
- Edulcorante en polvo al gusto;
- 1 taza de crema de leche light;
- 4 claras a punto de nieve.
Modo de preparación
Mezclar los ingredientes y colocar en una recipiente con tapa. Colocar el recipiente en el congelador durante unas 2 horas. Batir con la ayuda de una batidora y devolver al congelador hasta la hora de servir.
Además de ayudar en la pérdida de peso, la pitaya es buena para regular el intestino y facilitar la digestión.
2. Jugo de pitahaya con limón
Este jugo contiene elevadas cantidades de antioxidantes gracias a la vitamina C, provenientes tanto del limón como de la pitahaya. Excelente para tomar durante un proceso de pérdida de peso gracias a los beneficios combinados de ambas frutas. Vea cuáles son las propiedades del limón.
Ingredientes
- 2 pitahayas;
- 2 limones;
- Edulcorante al gusto, preferiblemente stevia (opcional);
- 1/2 vaso de agua.
Modo de preparación
Debe cortar la fruta por la mitad y extraer la pulpa, cortarla en trozos y licuar en conjunto con los otros ingredientes. Agregar un par de cubos de hielo y puede decorarse con hojas de menta.
3. Yogur de frutas con pitahaya
Esta receta es rica en fibra y en antioxidantes, baja en calorías pudiendo utilizarse tanto para desayunar como para merendar.
Ingredientes
- 1/2 plátano;
- 3 frambuesas;
- 2 unidades de fresa;
- 1 rodaja de piña;
- 1 pitahaya;
- 4 unidades de nueces;
- 1 cucharada de semillas de chía;
- 1 cucharadita de avena en hojuelas;
- Yogur natural.
Modo de preparación
Cortar en trozos todas las frutas, colocarlas en un recipiente y agregar el yogur natural, las semillas de chía y la avena. También es posible licuar la pitahaya con el yogur, y luego agregar los otros ingredientes, en el caso de la pitahaya rosada le dará un hermoso color a la preparación.
4. Batido de pitahaya con yogur
Este batido es ideal para el desayuno o la merienda, ya que es refrescante, bajo en calorías y rico en antioxidantes que ayudan a cuidar la piel y fortalecer el sistema inmunológico.
Ingredientes:
- 1 taza de pulpa de pitahaya;
- 1 yogur natural descremado;
- 1 cucharada de semillas de chía;
- Edulcorante al gusto (opcional);
- Cubos de hielo al gusto.
Modo de preparación:
Licuar todos los ingredientes hasta obtener una mezcla homogénea. Servir en seguida, bien frío.
Este batido también ayuda a mejorar el tránsito intestinal y proporciona sensación de saciedad por más tiempo.
5. Mermelada de pitahaya
Ingredientes (para 2 frascos medianos):
- 2 pitahayas grandes (aproximadamente 400 g de pulpa);
- 150 g de azúcar (puedes ajustar al gusto);
- Jugo de ½ limón;
- 1 cucharadita de gelatina neutra o pectina (opcional, para una textura más firme).
Modo de preparación:
Primero, se deben lavar las pitahayas y cortarlas por la mitad. Con una cuchara, se extrae la pulpa y se coloca en un recipiente.
A continuación, la pulpa se tritura con un tenedor o en una licuadora hasta obtener un puré uniforme.
Luego, se coloca la pulpa de pitahaya junto con el azúcar y el jugo de limón en una olla mediana. Se cocina a fuego medio, removiendo constantemente para evitar que se pegue. Si se desea una textura más firme, se puede añadir gelatina o pectina siguiendo las instrucciones del envase.
La mezcla se cocina durante unos 15–20 minutos, hasta que espese ligeramente. Para comprobar su consistencia, se puede colocar un poco de mermelada en un plato frío; si se mantiene, está lista.
Finalmente, se vierte la mermelada caliente en frascos previamente esterilizados. Se deja enfriar completamente antes de cerrar con la tapa y se guarda en el refrigerador.
Tip: la mermelada se conserva hasta 2 semanas en el refrigerador y es perfecta para untar en pan, galletas o acompañar yogur y postres.