El bebé se considera prematuro cuando nace antes de los 9 meses, es decir, entre las semanas 38 y 42 de gestación, antes de completar las 37 semanas de gestación, y puede pesar menos de 1500 kg.
Dado que el organismo del bebé prematuro aún no está completamente desarrollado, es posible que deba quedarse en el hospital en una cuna térmica o incubadora, con equipos de oxígeno, una sonda para alimentarse y recibir mayores cuidados de higiene para evitar infecciones.
Una vez que el bebé gana peso, aprende a respirar y a alimentarse por sí mismo, el pediatra puede autorizar su alta y puede ir a casa. A partir de este momento, el bebé puede alimentarse y recibir los mismos cuidados que cualquier otro niño. Sin embargo, si el bebé tiene algún problema de salud, los padres deben adaptar los cuidados según las indicaciones del pediatra.
Peso del bebé
La tabla a continuación indica el peso ideal del bebé con 37 semanas, así como otros parámetros importantes como altura y perímetro cefálico, de acuerdo con la Organización Mundial de Salud:
Si el bebé presenta valores por arriba o por abajo de estos intervalos, es importante consultar al pediatra para evaluar el desarrollo del niño.
Desarrollo del bebé
El bebé prematuro puede presentar dificultades en cuanto al crecimiento y al desarrollo cognitivo, necesitando un seguimiento más cercano por parte del centro de salud y una mayor atención por parte de los padres y la familia.
Sin embargo, los retrasos en el desarrollo pueden corregirse hasta los 2 años de edad del niño, cuando comienza a experimentar los saltos en el desarrollo esperados para su edad.
Para estimular los sentidos y la coordinación motora del bebé, los padres o cuidadores pueden hablar con voz suave y calmada, mirando a los ojos; cantar algunas canciones; dar masajes; y variar las posiciones del niño.
Es importante recordar que las características del sueño, del habla, de los juegos favoritos y de la alimentación ocurren a ritmos diferentes para cada bebé. Por lo tanto, en caso de dudas sobre el desarrollo del bebé, se recomienda una consulta con el pediatra
¿El bebé prematuro precisa de hospitalización?
No todos los bebés prematuros necesitan estar hospitalizados. Sin embargo, dado que el organismo del niño aún no está completamente desarrollado, puede tener dificultades para tragar, respirar o contar con un sistema inmunológico más delicado. Por esta razón, algunos bebés pueden necesitar permanecer en el hospital durante un período.
Cuándo el bebé recibe el alta
Normalmente, el bebé es dado de alta para ir a casa cuando alcanza un peso mínimo de 2 kg, muestra un aumento de peso durante al menos 3 días consecutivos, sus órganos funcionan correctamente sin la necesidad de aparatos y puede alimentarse sin el uso de sondas.
El bebé debe someterse a 3 consultas durante la primera semana después del alta hospitalaria. La primera se realiza en la maternidad donde nació, después de 48 horas del alta, y las siguientes consultas se llevan a cabo en los centros de salud o en visitas de los equipos de salud familiares en casa.
Cuándo vacunar el bebé prematuro
El programa de vacunación del bebé prematuro se recomienda desde los primeros días de vida, con la excepción de la vacuna BCG, que solo debe administrarse cuando el bebé pesa más de 2 kg.
Sin embargo, en casos en los que la madre tiene hepatitis B, el pediatra puede decidir realizar la vacunación antes de que el bebé alcance los 2 kg. En estos casos, la vacuna debe dividirse en 4 dosis en lugar de 3, siendo que la segunda y la tercera dosis deben administrarse con un mes de diferencia y la cuarta, seis meses después de la segunda.
Cuidados del bebé prematuro
Cuidar de un bebé prematuro en casa puede ser desafiante y generar mucha ansiedad y preocupación para los padres, pero es importante recordar que el bebé ha recibido el alta médica porque está mejor y más desarrollado. Por lo tanto, la mayoría de los cuidados son similares a los de los bebés nacidos a término (después de las 37 semanas).
1. Prevenir problemas respiratorios
Durante los primeros 6 meses de vida, el bebé prematuro puede presentar dificultades respiratorias, ya que los pulmones aún están en desarrollo. Además, se debe prestar atención al riesgo aumentado de síndrome de muerte súbita. Para reducir este riesgo, es importante:
- Acostar al bebé boca arriba, con los pies del bebé tocando el fondo de la cuna;
- Utilizar sábanas y mantas ligeras en la cuna del bebé;
- Evitar el uso de almohadas en la cuna del bebé;
- Mantener la cuna del bebé en la habitación de los padres hasta, al menos, hasta los 6 meses de edad;
- No dormir junto con el bebé en la cama o en el sofá;
- Evitar tener calentadores o aire acondicionado cerca de la cuna del bebé.
Si el bebé tiene algún problema respiratorio, es importante seguir las indicaciones del pediatra o de los enfermeros.
2. Garantizar la temperatura correcta
El bebé prematuro tiene más dificultades para mantener la temperatura corporal equilibrada y, por lo tanto, puede sentir frío rápidamente después del baño o estar demasiado caliente cuando tiene mucha ropa, por ejemplo. Para verificar si el bebé tiene frío, se puede usar un termómetro o tocar la piel del niño para ver si está fría, caliente o tibia, y observar si tiene manchas moradas en los pies, las manos y los labios.
Si el bebé tiene frío, con una temperatura por debajo de 36 °C, se recomienda abrigarlo, ponerle un gorro, una chaqueta, zapatos y, si es necesario, cubrirlo con una manta.
3. Reducir el riesgo de infecciones
Los bebés prematuros tienen un sistema inmunológico poco desarrollado, por lo que en los primeros meses de vida tienen un mayor riesgo de infección. Sin embargo, existen algunos cuidados que ayudan a reducir las posibilidades de infecciones, que incluyen:
- Lavarse las manos después de cambiar pañales, antes de preparar comida y después de ir al baño;
- Vacunar al bebé según lo recomendado por el pediatra;
- Pedir a las visitas que se laven las manos antes de entrar en contacto con el bebé;
- Evitar el contacto del bebé con personas resfriadas o engripadas;
- Evitar llevar al bebé a lugares cerrados y con mucha gente, como centros comerciales, supermercados o parques;
- Evitar fumar dentro de casa;
- Mantener la casa ventilada con las puertas y ventanas abiertas.
Asimismo, si es necesario salir de casa, se debe dar preferencia a lugares al aire libre y con menos personas o en horas en las que estén menos concurridos, como plazas y parques naturales.
Cómo debe ser la alimentación del bebé prematuro
Para alimentar correctamente al bebé prematuro, los padres o cuidadores deben recibir orientación en la maternidad, ya que es común que el bebé no pueda mamar solo del pecho de la madre, necesitando ser alimentado por un pequeño tubo en una técnica llamada relactación.
Sin embargo, cuando el bebé ya puede agarrar y succionar el pecho de la madre, puede ser alimentado directamente del seno. Si aún no puede succionar el pecho, también se puede dar leche en un vasito, no siendo recomendado usar biberones.
Como el bebé prematuro duerme mucho, es importante que la madre lo despierte y estimule en horario de las tomas, frotando la punta del pecho junto a la boca del bebé, por ejemplo.
Cuantas veces debe ser alimentado el bebé prematuro
El bebé prematuro tiene una mayor necesidad calórica en comparación con otros niños, ya que crece y se desarrolla muy rápido en los primeros meses. Por lo general, maman cada 2 o 3 horas, de 8 a 12 veces al día, y la duración de la toma varía según cada bebé, algunos pueden mamar durante 20 minutos en cada pecho y otros durante 10 minutos. Es importante saber que cuando el bebé está saciado, él mismo soltará el pecho.
El pediatra puede recomendar el uso de fórmulas infantiles para algunos bebés en casos en los que la madre no puede amamantar o cuando la lactancia materna está contraindicada, como en el caso de enfermedades contagiosas o el uso de algunos medicamentos. La cantidad de la fórmula debe ser indicada por el pediatra y el intervalo entre las comidas debe ser de 2 a 3 horas. Conozca los diferentes tipos de fórmulas infantiles y cómo se prepara.
Cómo es el sueño del bebé prematuro
En general, el bebé prematuro duerme bien y muchos duermen más que los niños nacidos a término, por lo que necesitan más estímulos. Si el bebé está cambiando el día por la noche, se pueden hacer algunos ajustes en la casa durante la noche para no despertarlo, como reducir los ruidos, la iluminación y la actividad en la casa cuando se acerque la hora de dormir.
Si es necesario alimentar al bebé durante la noche, intentar encender solo la luz de una lámpara de mesa y hablar en voz muy baja para no despertar al bebé.
