Antioxidantes: qué son y para qué sirven

Actualizado en junio 2023

Los antioxidantes son sustancias que protegen las células saludables contra los daños causados por el exceso de radicales libres, previniendo el estrés oxidativo y el surgimiento de situaciones, como cáncer, Alzheimer y derrame.

Los antioxidantes pueden ser naturalmente producidos por el cuerpo, a través de algunas enzimas. Además de eso, existen diversos tipos de antioxidantes presentes en los alimentos, como vitamina C, Vitamina E, betacarotenos, flavonoides, selenio e isoflavonas.

Existen también algunos suplementos antioxidantes que pueden ser encontrados en farmacias y tiendas de productos naturales. Sin embargo, como la ingesta excesiva de suplementos antioxidantes puede aumentar el riesgo de problemas de salud, es recomendado usar estos productos bajo orientación de un médico o nutricionista.

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Para qué sirven

Los antioxidantes son indicados para:

  1. Retrasar el envejecimiento prematuro, ya que protegen las células de la piel contra los daños causados por los radicales libres, evitando las arrugas y la flacidez;
  2. Prevenir enfermedades cardiovasculares, pues evitan la oxidación de las células de grasas, equilibrando los niveles de colesterol ¨malo¨, o LDL y triglicéridos en la sangre;
  3. Ayudar a prevenir el cáncer, porque mejoran la reparación e impiden los daños del ADN de las células, evitando la formación y la multiplicación de las células cancerígenas;
  4. Evitar la enfermedad del Alzheimer, pues protegen las células del sistema nervioso contra los radicales libres y mejoran el flujo de sangre hacia el cerebro;
  5. Ayudar en el tratamiento de reumatismo, porque también poseen acción antiinflamatoria, disminuyendo la hinchazón y aliviando los dolores;
  6. Prevenir las cataratas y la degeneración macular, ya que algunos antioxidantes, como la luteína y zeaxantina, protegen los ojos contra los rayos ultravioletas del sol.

Los antioxidantes actúan donando el electrón que falta para los radicales libres, que son moléculas inestables. De esta manera, los radicales libres se vuelven estables y no afectan las células saludables o otras moléculas importantes para el cuerpo.

Los radicales libres son moléculas que surgen como resultado de la pérdida de oxígeno por las células, pudiendo ser causado por la polución del aire, tabaco y estrés, por ejemplo.

Alimentos ricos en antioxidantes

La tabla a continuación, indica algunos alimentos ricos en antioxidantes:

Antioxidante

Alimento

Vitamina C

Marañón, guayaba, naranja, piña, pimiento amarillo y verde, acerola, brócoli, kiwi, limón y fresas

Vitamina E

Semillas de girasol, avena, almendra, aceites vegetales (soya, maíz y algodón), germen de trigo, y aguacate

Flavonoides

Perejil, rabanito, cebolla morada, espárragos, garbanzos, nueces, té verde, té negro, manzana, zarzamora, uvas oscuras, fresas y cacao

Selenio

Nuez de Brasil, hígado de vaca, arroz integral, semillas de girasol, atún, camarones

Betacaroteno

Zanahoria, calabaza, sandía, melón, brócolis, acerola, durazno, papaya y manga

Luteína e zeaxantina

Maíz, mandarina, col, lechuga, espinaca y arvejas

Resveratrol

Uvas moradas, cacao, arándanos, aguacate y pistacho

Antocianinas

Arándanos azules, frambuesa, cereza, lechuga morada, mora, asaí, ciruela roja, berenjena, cebolla morada, guayaba, fresa y repollo morado.

Polifenoles

Frutos rojos, frutos secos, cereales integrales, cebolla, té verde, manzana, nueces, soya, tomate, uva morada y vino tino

Isoflavonas

Soja y derivados, como el tofu, leche de soja, miso y proteína texturizada de soja

Licopeno guayaba, sandía y tomate

Además de eso, el omega-3 que principalmente tiene propiedades antiinflamatorias, también tiene acción antioxidante, y se encuentra en el atún, salmón, sardina, verdel, semillas de chía y de linaza y aceites vegetales. Conozca más tipos de antioxidantes y en qué alimentos antioxidantes.

Tipos de antioxidantes

Lo dos tipos de antioxidantes son:

  • Antioxidantes endógenos: son enzimas, como la catalasa, glutatión peroxidasa y el superóxido dismutasa, que son producidas naturalmente por el organismo y son influenciadas por favores de alimentación, como estrés y sueño. Con el paso del tiempo, esta producción endógena tiende a disminuir;
  • Antioxidantes exógenos: son las vitaminas, compuestos bioactivos y minerales, como la vitamina C, flavonoides, licopeno, zinc y selenio, que están presentes en los alimentos y que actúan como antioxidantes en el organismo.

Mantener una alimentación variada y rica en frutas, vegetales, leguminosas y cereales integrales, aporta buenas cantidades de antioxidantes exógenos para el cuerpo.

Pastillas antioxidantes

Las pastillas antioxidantes son suplementos que contienen vitamina C, vitamina E, selenio y betacarotenos, pueden ayudar en la prevención y tratamiento de situaciones, como colesterol y/o triglicéridos altos, enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Sin embargo, todavía no existen evidencias científicas que puedan comprobar los beneficios de los suplementos antioxidantes para la prevención y tratamiento de enfermedades. Por eso, se cree que los antioxidantes aislados en los suplementos no funcionan muy bien en el organismo, como los antioxidantes que actúan junto con otros nutrientes de los alimentos.

Asimismo, el consumo excesivo de suplementos puede aumentar el riesgo de enfermedades como cáncer de pulmón y o de próstata y ACV. Por eso, el uso de estos suplementos solo deben ser realizados con orientación de un médico o nutricionista.