La anorexia, o anorexia nerviosa, es un trastorno alimentario caracterizado por el miedo intenso a ganar peso y la distorsión de la imagen corporal, provocando signos y síntomas como delgadez excesiva, rechazo a comer, desmayos y mareos, y práctica excesiva de actividad física, por ejemplo.
Aunque la causa exacta de la anorexia no se conoce, los factores de riesgo relacionados con esta condición incluyen depresión, traumas, genética o presión de compañeros, como el acoso escolar o la ridiculización por el peso.
En presencia de signos y síntomas indicativos de anorexia, es importante consultar al psiquiatra o psicólogo para realizar una evaluación completa y, si es necesario, indicar el tratamiento adecuado, que incluye psicoterapia, alimentación adecuada y uso de medicamentos.
Principales síntomas de anorexia
Los principales síntomas y signos de la anorexia son:
- Delgadez excesiva;
- Distorsión de la imagen corporal;
- Debilidad excesiva;
- Desmayos o mareos;
- Vello y cabello muy finos;
- Alteración en el ciclo menstrual;
- Miedo intenso a ganar peso;
- Alimentación muy restringida y/o ejercicio intenso y excesivo.
Las personas con anorexia también pueden presentar baja autoestima, pérdida de la libido, dificultad para pensar y concentrarse, estreñimiento, caída del cabello y sensación de frío, incluso en temperaturas cálidas.
Las personas con anorexia también pueden mostrarse ansiosas, irritadas o reservadas a la hora de las comidas y presentar comportamientos obsesivos en relación con el cuerpo, como pesarse muchas veces y pellizcarse la cintura, por ejemplo.
Anorexia infantil
La anorexia infantil es un trastorno alimentario en el que el niño se niega a comer, pudiendo ser causada por situaciones comunes y temporales, como el crecimiento de los dientes, desaceleración del crecimiento, enfermedad o miedo a probar nuevos sabores.
Sin embargo, la anorexia infantil también puede ser hereditaria o causada por problemas más serios, como un ambiente familiar agresivo, bullying y antecedentes de abuso sexual, por ejemplo.
El niño y el adolescente con anorexia nerviosa pueden presentar síntomas y signos, como rechazo constante a la alimentación, deficiencia en el crecimiento, miedo intenso a ganar peso, caída del cabello, estreñimiento, desánimo, ansiedad, atragantamientos o vómitos frecuentes.
Test online de síntomas
Para ayudar a identificar un caso de anorexia nerviosa, verifique los signos y síntomas que se mencionan a continuación:
Este test es una herramienta que sirve únicamente como medio de referencia. Por lo tanto, no pretende dar un diagnóstico y no reemplaza la consulta con un médico general.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la anorexia lo realiza un médico psiquiatra, a través de la evaluación del historial de salud de la persona y de un examen físico.
Para confirmar el diagnóstico, el médico también solicita exámenes, como hemograma completo, dosificación de testosterona para los hombres, 25-hidroxivitamina D, TSH, beta-hCG en el caso de mujeres, y exámenes de imagen, como electrocardiograma y tomografía computarizada.
Estos exámenes ayudan a diferenciar la anorexia de otras condiciones que también pueden causar pérdida de peso, como enfermedad celíaca, hipertiroidismo, enfermedad inflamatoria intestinal, cáncer, diabetes mal controlada y tuberculosis, por ejemplo.
Tipos de anorexia
La anorexia puede clasificarse en restrictiva, donde la persona limita excesivamente la cantidad y el tipo de alimentos que consume.
Por otro lado, la anorexia compulsiva es un tipo donde la persona impone restricciones severas en los alimentos que consume y también tiene comportamientos purgativos, como vómitos o uso indebido de laxantes, diuréticos o enemas. Además, algunas personas con este tipo también pueden tener episodios de comer compulsivamente.
Diferencia entre bulimia y anorexia
A bulimia se caracteriza por episodios de ingesta compulsiva de alimentos, seguidos de comportamientos compensatorios para evitar el aumento de peso, como inducir el vómito, usar laxantes o practicar ejercicio físico muy intenso. En la bulimia nerviosa, la persona suele mantener un peso adecuado o estar ligeramente por encima del peso ideal, ya que continúa alimentándose.
Lea también: Causas de la bulimia, tipos (y 16 consecuencias) tuasaude.com/es/bulimiaEn contraste, en la anorexia la persona generalmente está muy por debajo del peso ideal, debido a restricciones alimentarias que reducen excesivamente la cantidad de calorías en la dieta.
Posibles causas
A causa exacta de la anorexia no se conoce. Sin embargo, los factores de riesgo relacionados con la anorexia son:
- Factores psicológicos, como ansiedad y depresión;
- Traumas, como abuso físico o agresión sexual, pueden favorecer el desarrollo de la anorexia;
- Genética, personas con familiares de primer grado, como hermanos o padres, con trastornos alimentarios, tienen mayor probabilidad de desarrollar anorexia;
- Presión de los compañeros, como bullying o ridiculización por la apariencia o peso;
- Medios de comunicación, cultura y publicidad que idealizan cuerpos "delgados", lo que ejerce presión para que las personas alcancen estándares corporales irreales, asociando la delgadez con popularidad, éxito, belleza y felicidad.
La anorexia es más común en mujeres y puede aparecer durante la infancia, adolescencia o edad adulta. Sin embargo, el número de hombres diagnosticados con anorexia nerviosa está aumentando.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la anorexia se realiza a través de un equipo multidisciplinario que incluye psiquiatras, endocrinólogos, cardiólogos, psicólogos y nutricionistas, e incluye el uso de medicamentos, hospitalización, psicoterapia y una alimentación adecuada.
1. Alimentación
La alimentación, guiada por el nutricionista, debe ser hipercalórica y hiperproteica, y los alimentos deben ser ofrecidos de manera gradual para prevenir el síndrome de realimentación. Este síndrome es una complicación grave que puede ocurrir después de un ayuno prolongado, causando síntomas respiratorios, arritmia y fallo cardíaco.
El objetivo de la orientación nutricional es promover el aumento de peso, restaurar la calidad de vida de la persona, enseñar la importancia de una alimentación equilibrada y recuperar una relación saludable con la comida y la alimentación.
En casos de deficiencia de vitaminas y/o minerales, el nutricionista también puede prescribir el uso de suplementos alimentarios.
2. Psicoterapia
La psicoterapia puede ser recomendada para personas que no muestran interés en el tratamiento o que son resistentes al mismo. Las técnicas de terapia cognitivo-conductual (TCC) suelen ser utilizadas para ayudar a reducir la duración y las complicaciones de la anorexia.
Lea también: Psicoterapia: tipos y cómo se realiza tuasaude.com/es/psicoterapia3. Medicación para la anorexia nerviosa
Los medicamentos para la anorexia nerviosa que pueden ser indicados por el médico incluyen antidepresivos tricíclicos, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y antipsicóticos como olanzapina, clomipramina y fluoxetina.
Estos medicamentos generalmente se indican cuando la persona no responde a otros tratamientos o presenta complicaciones significativas.
4. Internación
La hospitalización está indicada para personas con trastornos psiquiátricos que requieren atención hospitalaria urgente, como alto riesgo de suicidio, bradicardia, deshidratación, hipoglucemia, hipocalemia, hipotermia, hipotensión y compromiso de órganos que necesitan tratamiento inmediato.
Además, personas con poca motivación para la recuperación, comportamientos purgativos persistentes y graves, peso corporal por debajo del 70% del ideal o pérdida rápida de peso con rechazo persistente de alimentos, o que no pueden dejar de realizar ejercicio compulsivamente, también pueden requerir hospitalización para un tratamiento adecuado.
Consecuencias de la anorexia
Normalmente, las consecuencias de la anorexia para la salud:
- Cardiovasculares, como bradicardia, hipotensión, prolapso de la válvula mitral y arritmia;
- Dermatológicos, como piel seca, alopecia, crecimiento de lanugo y prurito;
- Gastrointestinales, como estreñimiento, hepatitis, disfagia, retraso del vaciamiento gástrico y pancreatitis;
- Endocrinos y metabólicos, como amenorrea, infertilidad, osteoporosis, hipoglucemia y diabetes insípida;
- Neurológicos, como atrofia cerebral.
Además, la anorexia también puede causar hipotermia, pérdida muscular, bajo crecimiento, depresión, insuficiencia renal y síndrome de realimentación.