El ajenjo, cientificamente conocida como Artemisia absinthium, es una planta medicinal indicada para ayudar en el tratamiento de afecciones como fiebre, lombrices intestinales, hepatitis, gastritis y artritis.
Las hojas y las partes superiores de los tallos con flores del ajenjo, también conocido como asensio, ajorizo, artemisia amarga, hierba maestra o hierba santa, se utilizan para preparar té, compresas, tinturas y extractos fluidos.
Esta planta se puede adquirir en tiendas naturales, tanto físicas como online, y debe ser utilizado bajo la orientación de un médico u otro profesional de la salud con experiencia en el uso de plantas medicinales.
Para qué sirve
El ajenjo tiene diversos beneficios para la salud, dentro de los cuales se pueden mencionar los siguientes:
1. Mejora la cognición y protege el cerebro
El ajenjo actúa sobre los receptores de las células nerviosas, lo que podría favorecer la memoria y otras capacidades mentales. Además, sus compuestos podrían ayudar a reducir los síntomas de la depresión al influir en sustancias cerebrales como la serotonina.
Sin embargo, faltan estudios en seres humanos que confirmen estos efectos y permitan determinar su eficacia.
Sus extractos han mostrado efectos protectores frente al daño cerebral en estudios experimentales. Sin embargo, el consumo excesivo puede provocar convulsiones, delirio y alucinaciones debido a la tuyona, un compuesto tóxico para el sistema nervioso.
2. Favorece la cicatrización de heridas
El extracto de ajenjo se utiliza en cremas para tratar heridas en la piel, ya que contiene compuestos bioactivos, como el ácido clorogénico, que favorecen la formación de colágeno y la regeneración de la piel.
Además, posee propiedades antibacterianas y antiinflamatorias que podrían ayudar a reducir el dolor y el riesgo de infecciones.
3. Disminuye el dolor muscular y la rigidez articular
El ajenjo contiene metabolitos secundarios, como flavonoides y sesquiterpenos, que le otorgan propiedades antiinflamatorias.
Estas propiedades pueden ayudar a reducir la inflamación, el dolor y la rigidez asociados con afecciones inflamatorias crónicas, como la artrosis.
4. Disminuye síntomas gastrointestinales
El ajenjo estimula la producción de saliva, jugos gástricos y bilis, lo que favorece la digestión y aumenta el apetito.
Además, esta planta natural contribuye a la eliminación de gases intestinales y al alivio de molestias como el dolor de estómago, los cólicos menstruales y la gastritis, gracias a la presencia de sustancias amargas y aceites esenciales que mejoran la producción y secreción biliar.
5. Reduce la actividad de parásitos, hongos y bacterias
El aceite esencial de ajenjo contiene compuestos bioactivos como la tuyona, cineol, canfeno, linalol y borneol, los cuales tienen propiedades que ayudan a reducir la presencia de parásitos, hongos y bacterias.
Estos compuestos muestran actividad antimicrobiana y antiparasitaria, lo que hace al aceite esencial de ajenjo útil en el tratamiento de infecciones.
6. Disminuye el azúcar en sangre
El ajenjo podría ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, ya que algunos de sus compuestos, como la tuyona, el alcanfor y los pinenos, podrían mejorar la acción de la insulina y favorecer el aprovechamiento de la glucosa por las células.
Sin embargo, estos efectos se han observado principalmente en estudios experimentales y faltan investigaciones clínicas que los confirmen en seres humanos.
7. Promueve la función hepática
Gracias a sus compuestos antioxidantes, como los ácidos fenólicos, flavonoides y taninos, el ajenjo podría ayudar a proteger el hígado frente al daño y contribuir a prevenir trastornos hepáticos, como la hepatitis.
Sin embargo, faltan estudios en seres humanos que confirmen estos efectos y su eficacia para prevenir o tratar enfermedades hepáticas, como la hepatitis.
8. Mejora el funcionamiento del sistema inmunológico
Gracias a sus compuestos activos, como los polisacáridos, el ajenjo podría ayudar a regular la actividad del sistema inmunológico.
Además, algunos estudios experimentales sugieren que sus extractos pueden regular la actividad y la maduración de las células inmunitarias, que participan en la defensa del organismo frente a agentes extraños.
Propiedades del ajenjo
El ajenjo posee propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, digestivas, antiespasmódicas, analgésicas, antioxidantes, vermífugas, antimicrobianas, tónicas, estimulantes del útero y de la vesícula biliar, protectoras del hígado, antidepresivas y estimulantes del sistema inmunológico.
Estas propiedades se deben a la presencia de diversos compuestos bioactivos, como lactonas, terpenoides, aceites esenciales, flavonoides y compuestos fenólicos, los cuales le otorgan estos beneficios.
Cómo usar
El ajenjo puede ser usado de diversas formas de acuerdo el objetivo de tratamiento, como se indica a continuación:
1. Té de ajenjo
El té de ajenjo puede ser usado para ayudar en el tratamiento de problemas en la vesícula, mala digestión, pérdida de apetito o problemas intestinales.
Ingredientes:
- 1 cucharada de té de hojas secas de ajenjo (hierba maestra);
- 1 taza de agua.
Modo de preparación:
Hervir el agua, apagar el fuego y agregar las hojas secas de ajenjo. Tapar y dejar reposar cerca de 10 minutos. Luego, colar, dejar entibiar y beber 1 taza de té hasta 2 veces por día por un tiempo máximo de 2 semanas.
Para estimular el apetito, es aconsejado beber 1 taza de té antes de las comidas. En el caso de problemas intestinales o de vesícula biliar, se puede tomar 1 taza de té después de las comidas.
El té de ajenjo también puede ser usado para hacer compresas y aplicar sobre la piel en los casos de la gota, artritis, reumatismo o moretones, por ejemplo, Para eso, se debe mojar una gasa con el té y colocar sobre el área de la piel que se desea tratar. Conozca otros remedios caseros para la artritis.
2. Tintura de ajenjo
La tintura de ajenjo puede ser preparada en casa o ser comprada en tiendas de productos naturales, pudiendo ser usada para estimular la digestión.
Ingredientes:
- 10 g de hojas secas o frescas de ajenjo;
- 100 ml de alcohol de cereales.
Modo de preparación:
Adicionar las hojas de ajenjo y el alcohol en un recipiente de vidrio oscuro limpio y seco. Cerrar el frasco el vidrio con una tapa y agitar.
Dejar reposar esta mezcla por 15 días, siendo importante agitar el frasco diariamente. Después de ese periodo, colar y tomar 15 a 20 gotas de tintura diluida con medio vaso de agua, de 2 a 3 veces por día.
3. Extracto fluido
El extracto fluido de ajenjo puede ser usado para ayuda en el tratamiento de vermes intestinales, el cual puede ser comprado en algunas farmacias o tiendas de productos naturales.
Para usar el extracto fluido se deben tomar 2 ml (40 gotas) diluidas en agua en ayunas. Tomar cada 15 días durante algunos meses o de forma habitual. Conozca otros remedios caseros para combatir las lombrices intestinales.
El extracto fluido de ajenjo se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a combatir los parásitos intestinales y puede encontrarse en algunas farmacias o tiendas de productos naturales.
No existe evidencia clínica suficiente para establecer una dosis segura y eficaz del extracto fluido de ajenjo para tratar los parásitos intestinales, ya que la cantidad adecuada depende de su concentración y composición.
Su consumo debe ajustarse a las indicaciones del producto y contar con orientación profesional, ya que la tuyona, uno de sus compuestos, puede causar convulsiones y otros efectos tóxicos cuando se consume en dosis elevadas o durante períodos prolongados.
Posibles efectos secundarios
El ajenjo puede causar efectos secundarios cuando es consumido en cantidades mayores que las recomendadas o cuando es usado por un periodo mayor de 2 semanas, pudiendo surgir cólicos abdominales, náuseas, vómitos, insuficiencia renal o sangrados.
Asimismo, debido a la presencia de tuyona y otros compuestos en su composición, el uso de ajenjo en grandes cantidades puede causar degradación muscular, temblores, problemas del sistema nervioso central, parálisis o convulsiones, pudiendo poner en riesgo la vida de la persona.
El ajenjo también puede provocar reacciones alérgicas en la piel, especialmente en personas sensibles a las plantas de la familia Asteraceae, a la que pertenece.
Contraindicaciones
El ajenjo no debe ser usado por niños, por personas que tengan alergia a esta planta o por quienes presenten algunas condiciones de salud, como epilepsia o enfermedades del hígado, los riñones o las vías biliares.
Asimismo, el ajenjo no debe ser usado durante el embarazo, debido a su posible toxicidad y al riesgo de provocar un aborto espontáneo, ni durante el periodo de lactancia.
Tampoco debe ser usado por personas que se encuentren bajo tratamiento con anticoagulantes, como warfarina, por ejemplo, pues podría aumentar el riesgo de hemorragias, ni por quienes consuman medicamentos para la epilepsia, debido al riesgo de interacciones.
Por contener alcohol, el uso de la tintura o el extracto fluido de ajenjo no es recomendado para personas que se encuentran en tratamiento por alcoholismo y utilizan el medicamento disulfiram.
Preguntas frecuentes
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El ajenjo se prohibió en varios países por la preocupación sobre los efectos tóxicos de la absenta, una bebida alcohólica elaborada con esta planta. Se creía que la tuyona, uno de sus compuestos, podía causar alucinaciones y convulsiones, aunque las prohibiciones también estuvieron relacionadas con el consumo excesivo de alcohol.
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No, aunque ambas plantas pertenecen al mismo género.
El ajenjo es Artemisia absinthium, mientras que la artemisa común es Artemisia vulgaris y el ajenjo dulce es Artemisia annua.
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No se ha demostrado que tomar té de ajenjo en ayunas sea más eficaz. Tradicionalmente, se consume antes de las comidas para estimular el apetito, pero es importante consultar con un profesional de la salud antes de utilizarlo para confirmar que sea seguro.
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El ajenjo está contraindicado durante el embarazo y la lactancia, en menores de 18 años y en personas con epilepsia, enfermedades hepáticas, obstrucción de las vías biliares o alergia a las plantas de la familia Asteraceae.
Además, quienes toman anticoagulantes u otros medicamentos deben consultar con un profesional de la salud antes de consumirlo.