La adrenalina, también conocida como epinefrina, es una hormona liberada en el torrente sanguíneo que tiene como función actuar sobre el sistema cardiovascular y mantener el cuerpo alerta para situaciones de emociones fuertes, estrés como lucha, fuga, excitación o miedo.
Esta sustancia es producida de forma natural por las glándulas suprarrenales o adrenales localizadas arriba de los riñones, las cuales también producen otras hormonas como cortisol, aldosterona, adrógenos, noradrenalina y dopamina, que son muy importantes para el metabolismo y composición de la circulación sanguínea.
Principales funciones
Con el objetivo de estimular el cuerpo para conseguir actuar de forma más rápida a las situaciones de peligro, algunos de los principales efectos de la adrenalina son:
- Aumentar los latidos cardíacos;
- Acelerar el flujo de sangre hacia los músculos;
- Activar el cerebro, dejándolo más alerta, con reacciones más rápidas y estimulando la memoria;
- Aumentar la presión arterial;
- Acelerar la frecuencia respiratoria;
- Abrir los bronquios pulmonares;
- Dilatar las pupilas, facilitando la vista para ambientes oscuros;
- Estimular la producción de energía extra, por la transformación de glucógeno y grasa en azúcares;
- Disminuir la digestión y la producción de secreciones por el tracto digestivo, para ahorrar energía;
- Aumentar la producción de sudor.
Estos efectos también son estimulados por la noradrenalina y dopamina, otras hormonas neurotransmisoras producidas por la glándula adrenal, que también es responsable de diversos efectos en el cuerpo y en el cerebro. Vea cuáles son las funciones de la noradrenalina.
¿Cuándo se produce la adrenalina?
La producción de adrenalina se estimula siempre que hay alguna de las siguientes situaciones:
- Miedo de algo, para que el cuerpo esté preparado para luchar o huir;
- Práctica de deportes, principalmente los extremos, como escalar o saltos de grandes alturas;
- Antes de momentos importantes, como la realización de un examen o entrevista de trabajo;
- Momentos de emociones fuertes, como excitación, ansiedad o rabia;
- Cuando hay disminución del azúcar en sangre, para estimular la transformación de grasas y glucógeno en glucosa.
Así, una persona constantemente estresada vive con altos niveles de adrenalina, ya que su organismo se encuentra siempre en estado de alerta. Esta activación de los mecanismos de reacción del cuerpo hacen que haya un mayor riesgo de desarrollar presión alta, arritmias cardíacas, enfermedades cardiovasculares, además de una mayor posibilidad de adquirir enfermedades autoinmunes, edocrinas, neurológicas y psiquiátricas.
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Adrenalina como medicamento
Los efectos de la adrenalina pueden aprovecharse en forma de medicamentos, a través de la aplicación de su forma sintética en el organismo. Por eso, esta sustancia es común en medicamentos con un potente efecto antihistamínico, vasopresor y estimulante cardíaco, siendo más utilizado en situaciones de urgencia o en infecciones de tracto urinario, con el objetivo de tratar una reacción anafiláctica o para estimular los niveles de presión, por ejemplo.
Este medicamento sólo se encuentra en hospitales, o lo pueden tener personas que presentan un elevado riesgo de tener una reacción anafiláctica, no pudiendo ser comprado en farmacias.
