El abedul (Betula pendula o Betula alba) es un árbol ampliamente utilizado en la medicina tradicional por sus efectos diuréticos, depurativos y cicatrizantes. Sus hojas, corteza y savia contienen compuestos bioactivos que le otorgan propiedades beneficiosas para la salud, especialmente en el cuidado de la piel y en el apoyo a la función de las vías urinarias.
El uso de extractos de corteza de abedul ha mostrado eficacia en la cicatrización de heridas y en la mejora de ciertas afecciones cutáneas. Además, compuestos como la betulina y el ácido betulínico, junto con flavonoides y otros compuestos fenólicos, presentan efectos antiinflamatorios y antioxidantes en estudios experimentales.
Otros posibles beneficios, como la regulación de la glucosa en sangre, la protección frente al daño neuronal y la acción anticancerígena, se encuentran aún en investigación. La mayoría de estos efectos se han observado en estudios de laboratorio y en animales, por lo que se consideran potenciales y no deben sustituir los tratamientos médicos convencionales.
Para qué sirve
El abedul puede aportar diversos beneficios para la salud, entre ellos:
1. Favorecer la salud urinaria
Las hojas de abedul poseen propiedades diuréticas, lo que aumenta la eliminación de orina y ayuda a limpiar las vías urinarias. De esta forma, puede contribuir al alivio y prevención de infecciones urinarias leves.
Sin embargo, la evidencia clínica en humanos es limitada y su uso se basa principalmente en la medicina tradicional y en estudios in vitro y en animales.
2) Proteger al organismo contra algunos microorganismos
El abedul contiene compuestos como la quercetina y el ácido betulínico, que han mostrado efecto contra bacterias como Staphylococcus aureus, Escherichia coli y Bacillus cereus en estudios de laboratorio.
También existen investigaciones in vitro que sugieren posible acción antiviral contra HSV1, influenza y virus de la hepatitis B, gracias a uno de los compuestos bioactivos denominado ácido betulínico.. No obstante, aún no hay pruebas clínicas en humanos.
3) Mejorar la cicatrización
Extractos de corteza de abedul, ricos en betulina y triterpenos, ayudan a regenerar la piel y modular la inflamación, favoreciendo la cicatrización de heridas superficiales. Además, promueve la regeneración de la barrera protectora de la piel y modula la respuesta inflamatoria.
4) Reducir la inflamación
Gracias a compuestos como la betulina y el ácido betulínico, el abedul tiene acción antiinflamatoria. Algunos estudios preclínicos sugieren beneficios en enfermedades con inflamación crónica, como la osteoartritis.
5) Prevenir y mejorar la diabetes
El abedul contiene triterpenos que, en estudios con animales, han mostrado un posible efecto antidiabético al reducir la absorción intestinal de glucosa, estimular la producción de insulina y disminuir los niveles de azúcar en la sangre.
Además de este efecto hipoglucemiante, algunos experimentos sugieren que estos compuestos podrían ayudar a prevenir complicaciones relacionadas con la progresión de la diabetes.
6) Efectos neuroprotectores
Investigaciones in vitro y en animales sugieren que compuestos del abedul podrían proteger contra el daño neuronal y mejorar la memoria, pero aún no hay evidencia en humanos.
7) Cuidar la piel
Además del efecto cicatrizante, se ha descrito que los extractos de abedul pueden mejorar la firmeza de la piel y reducir la apariencia de la celulitis, por lo que se utilizan en productos dermatológicos y cosméticos.
8) Disminuir el riesgo de cáncer
El ácido betulínico ha demostrado, en estudios de laboratorio y animales, inducir la muerte de células tumorales en varios tipos de cáncer, como el de mama, colon, hígado y melanoma.
9) Cuidar del hígado
Algunos extractos de abedul, en especial los ricos en betulina, han mostrado en estudios animales un posible efecto protector sobre el hígado, ayudando a reducir el daño hepático inducido por tóxicos.
Propiedades del abedul
El abedul posee propiedades diuréticas y depurativas, que favorecen la eliminación de líquidos y la limpieza de las vías urinarias. También presenta actividad antiinflamatoria, antioxidante y hepatoprotectora, gracias a compuestos como la betulina, el ácido betulínico y la quercetina, que ayudan a modular procesos inflamatorios y proteger a las células frente al daño oxidativo.
Sus extractos muestran, además, acción antimicrobiana, así como capacidad cicatrizante y dermoprotectora. De forma experimental, también se han descrito propiedades antidiabéticas, neuroprotectoras y anticancerígenas, observadas principalmente en estudios in vitro y en animales, lo que las convierte en beneficios potenciales aún en investigación.
Cómo usar
El abedul puede encontrarse en farmacias o herbolarios en forma de hojas secas, extractos líquidos, aceite corporal o savia. Sus formas de uso incluyen:
- Extracto de abedul: 1 ml, 3 veces al día diluido en agua (fuera de las comidas).
- Savia de abedul: 100 ml en ayunas.
- Savia en gotas: 50 a 60 gotas diluidas en medio vaso de agua.
- Té de abedul: colocar 1 cucharadita de hojas secas en 200 ml de agua caliente, reposar 5 minutos, colar y beber hasta 2 tazas al día.
El consumo debe realizarse bajo orientación de un profesional de salud y por períodos cortos (máximo 2 a 4 semanas). Además, también se debe leer el rótulo del fabricante y seguir el modo de uso indicado.
¿Qué es el azúcar de abedul?
El “azúcar de abedul” es una forma de referirse al xilitol, un tipo de alcohol de azúcar que se obtiene a partir de la corteza del abedul (Betula).
El xilitol es un edulcorante natural que tiene un poder endulzante similar al del azúcar común, pero con menos calorías. No eleva los niveles de glucosa en sangre de forma significativa, por lo que es utilizado como sustituto del azúcar en personas con diabetes o que buscan reducir el consumo calórico.
Lea también: Xilitol: qué es, para qué sirve y cómo usar tuasaude.com/es/xilitolEfectos secundarios
Los efectos secundarios que pueden surgir por el uso en exceso de la hoja de abedul incluyen diarrea, náuseas o vómitos y reacciones alérgicas como picazón, sarpullido, congestión y secreción nasal.
Además, también podría causar deshidratación y aumentar la eliminación de minerales importantes a través de la orina, por su efecto diurético, pudiendo causar desequilibrios en el organismo.
Contraindicaciones
El abedul no debe ser usado por personas alérgicas a la hoja o al polen de abedul. Además, tampoco debe ser usado por embarazadas., durante la lactancia materna o por niños con menos de 12 año de edad, pues no existen estudios que comprueben su seguridad.
Asimismo, esta planta medicinal no debe ser usada por personas con enfermedades cardíacas o renales graves o que sufran de presión baja. Tampoco debe ser usada por personas que utilicen medicamentos diuréticos como clorotiazida, furosemida e hidroclorotiazida, debido a que potencia sus efectos.