Câncer de esôfago: sintomas, causas e tratamento (tem cura?)

O câncer de esôfago é uma doença em que células do esôfago crescem de forma descontrolada e formam um tumor que pode dificultar a passagem dos alimentos, causando dificuldade e dor ao engolir, perda de peso e sensação de comida presa.

Esse tipo de câncer pode estar relacionado a fatores de risco como tabagismo, consumo excessivo de álcool, excesso de peso, refluxo ácido por muito tempo e condições como o esôfago de Barrett.

O tratamento para o câncer de esôfago deve ser orientado pelo oncologista, podendo variar de acordo com o estágio da doença, estado geral de saúde da pessoa e tamanho do tumor.

Sintomas de câncer de esôfago

Os principais sintomas de câncer de esôfago são:

• Dificuldade e dor para engolir, inicialmente alimentos sólidos e depois líquidos;
• Rouquidão e tosse constante;
• Perda de peso sem causa aparente;
• Sensação de comida presa no peito;
• Azia ou queimação persistente;
• Regurgitação de alimentos.

Normalmente, o câncer de esôfago não provoca sinais ou sintomas nas fases iniciais. Porém, à medida que a doença evolui, podem ser notados os sintomas característicos.

Em casos mais avançados, o câncer de esôfago pode causar sintomas mais intensos, como fraqueza e cansaço, dor no peito, vômitos com sangue e fezes escuras devido a sangramentos.

Também pode haver sensação de mal-estar geral e piora do estado nutricional, já que a alimentação se torna mais difícil.

Sintomas de câncer de esôfago em fase terminal

Em fase terminal, o câncer de esôfago costuma causar dificuldade muito intensa para engolir, muitas vezes impedindo a alimentação adequada, além de perda de peso acentuada, fraqueza e dor constante no peito ou na garganta. 

Também podem ocorrer complicações como desidratação, anemia e ínguas aumentadas em diferentes partes do corpo, junto de um comprometimento geral do organismo.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico do câncer de esôfago é feito pelo gastroenterologista ou oncologista por meio da avaliação dos sintomas apresentados, exame físico e dos hábitos de vida da pessoa.

Marque uma consulta com o médico mais próximo, usando a ferramenta a seguir, para investigar a possibilidade de câncer de esôfago:

O médico pode indicar a realização da endoscopia, em que um tubo fino com uma câmera é colocado pela boca para observar o esôfago por dentro e, se necessário, retirar um pequeno pedaço de tecido para análise.

Esse material é enviado para a biópsia, que confirma se há células cancerígenas. Entenda como é feita a biópsia.

Além disso, o médico também pode pedir exames de imagem, como tomografia, para verificar a extensão da doença e se espalhou para outras partes do corpo. 

Causas do câncer de esôfago

Os principais fatores de risco do câncer de esôfago incluem:

• Tabagismo;
• Consumo excessivo de álcool;
• Refluxo gastroesofágico de longa duração;
• Esôfago de Barrett;
• Obesidade ou excesso de peso;
• Ingestão de bebidas quentes acima de 65º C como café, chá ou chimarrão, por exemplo;
• Exposição a substâncias irritantes ou químicas, como poeiras industriais, vapores de produtos químicos e solventes utilizados em alguns ambientes de trabalho.

Além disso, ter histórico familiar de câncer de cabeça ou pescoço, ser do sexo masculino e ter mais de 45 anos são fatores que aumentam o risco de desenvolver câncer de esôfago.

Tipos de câncer de esôfago

Existem principalmente dois tipos de câncer de esôfago. O mais comum é o carcinoma espinocelular, que geralmente se desenvolve na parte superior e média do esôfago e está mais relacionado ao consumo de álcool e cigarro.

O outro tipo é o adenocarcinoma, que costuma surgir na parte inferior do esôfago e está mais ligado ao refluxo gastroesofágico crônico e ao esôfago de Barrett. Entenda melhor o que é o adenocarcinoma.

Ambos se desenvolvem a partir do crescimento descontrolado de células, mas têm causas e locais de surgimento diferentes.

Como é feito o tratamento

O tratamento para câncer de esôfago leva em consideração a localização do tumor e o estágio da doença. Dessa forma, o tratamento pode incluir:

1. Cirurgia

A cirurgia é um dos principais tratamentos, especialmente quando o câncer é descoberto no início. Nela, o médico remove a parte do esôfago afetada pelo tumor e, em alguns casos, também parte do estômago e linfonodos próximos. 

Depois, o trato digestivo é reconstruído para permitir a passagem dos alimentos. No entanto, quando o esôfago tem de ser retirado totalmente é necessária a colocação de uma prótese artificial de esôfago para substituir o esôfago.

2. Quimioterapia

A quimioterapia utiliza medicamentos para destruir as células cancerígenas. Pode ser feita antes da cirurgia, para diminuir o tumor, ou depois, para eliminar possíveis células restantes.

Em casos mais avançados, também pode ser usada para controlar a doença.

3. Radioterapia

A radioterapia usa radiação para destruir ou reduzir o tumor. Assim como a quimioterapia, pode ser utilizada antes ou depois da cirurgia, ou como tratamento principal quando a cirurgia não é possível. Saiba para que serve a radioterapia.

4. Imunoterapia

Esse tipo de tratamento ajuda o próprio sistema imunológico a reconhecer e combater as células cancerígenas. 

Geralmente, a imunoterapia é indicada quando o câncer não pode ser removido por cirurgia, voltou após o tratamento ou se espalhou para outras partes do corpo. Em alguns casos, também pode ser combinada com quimioterapia. Veja quando é indicada a imunoterapia.

Alimentação para câncer no esôfago

No caso de câncer de esôfago pode ser necessário fazer algumas alterações na alimentação, devido à dificuldade para engolir e aos efeitos colaterais dos tratamentos, principalmente da quimioterapia que causa náuseas e desconforto.

Desta forma, pode ser necessário preparar alimentos pastosos, como mingau e sopa batida no liquidificador ou adicionar espessante aos alimentos líquidos. 

Além disso, pode ser necessário, em alguns casos, receber nutrientes diretamente pela veia ou usar sonda nasogástrica, que é um tubo que vai do nariz até ao estômago, para ajudar a receber os alimentos adequados. Entenda como é feita a dieta enteral.

Câncer de esôfago tem cura?

O câncer de esôfago pode ter cura, dependendo principalmente do estágio em que a doença é descoberta. 

Quando é diagnosticado no início, as chances de tratamento bem-sucedido são maiores. Já em casos mais avançados, a cura fica mais difícil, mas ainda é possível controlar a doença e melhorar a qualidade de vida com o tratamento adequado.