O que é o câncer no esôfago, principais sintomas e tratamento

O câncer de esôfago é um tipo grave de câncer que acontece devido a alterações das células do esôfago, que passam a se tornar malignas, resultando no aparecimento de alguns sinais e sintomas como dificuldade para engolir, aparecimento de um nódulo na parte superior do estômago e fezes escuras, no entanto os sintomas de câncer no esôfago só surgem quando a doença já encontra-se em fases mais avançadas e com metástases, havendo menor chance de cura.

De acordo com a localização das células atingidas, o câncer de esôfago pode ser classificado em dois tipos principais:

• Carcinoma epidermoide, que é o tipo mais frequente de câncer no esôfago e que acomete a parte superior do esôfago e, por isso, é mais comum de acontecer em fumantes e/ou alcoólatras;
• Adenocarcinoma, que na maioria das vezes surge na porção que junta o esôfago ao estômago e é mais frequente em pessoas com refluxo gástrico crônico, esôfago de Barrett e quando a pessoa encontra-se acima do peso.

Esse tipo de câncer é mais comum de acontecer em pessoas acima dos 50 anos e que possuem fatores de risco como obesidade, refluxo, gastrite ou são fumantes. Por isso, no caso da pessoa apresentar qualquer sinal ou sintoma relacionado ao câncer no esôfago e possuir algum dos fatores de risco associados à doença, é recomendado que consulte o gastroenterologista para que seja feito o diagnóstico e o tratamento possa ser estabelecido, sendo na maioria das vezes recomendada a realização de cirurgia para remover uma porção do esôfago, além de quimio e radioterapia para eliminar as células cancerosas que podem não ter sido eliminadas durante a cirurgia.

Principais sintomas de câncer no esôfago

Alguns sinais e sintomas que podem indicar o desenvolvimento do câncer no esôfago são:

• Dificuldade e dor para engolir, inicialmente alimentos sólidos e depois líquidos;
• Rouquidão e tosse constante;
• Perda de apetite e de peso;
• Cansaço ao realizar exercícios simples, como arrumar a cama ou subir escadas;
• Sensação de estômago cheio;
• Vômitos com sangue e náuseas;
• Fezes escuras, pastosas e com cheiro forte ou com sangue;
• Desconforto abdominal que não passa;
• Nódulo no estômago, que é possível palpar;
• Ínguas inchadas no lado esquerda do pescoço;
• Nódulos ao redor do umbigo.

Normalmente, o câncer de esôfago não causa qualquer sinal ou sintoma, no entanto à medida que a doença evolui, podem começar a ser notados os sintomas característicos. Dessa forma, o aparecimento dos sintomas indica que a doença já encontra-se em uma fase mais avançada, sendo importante o diagnóstico e tratamento rápidos.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico do câncer de esôfago é feito por meio de endoscopia, que é um exame realizado com o objetivo de visualizar o interior do esôfago e do estômago e verificar se há qualquer sinal de alteração. Caso seja verificado durante o exame a presença de algum nódulo ou qualquer outra alteração, é recomendada a realização de biópsia de uma amostra do tecido do esôfago para verificar as características das células, além de também ser indicada a realização de raio-X do esôfago, principalmente se a pessoa apresentar dificuldade para engolir.

Além disso, o médico poderá indicar exame de sangue onde inclui o hemograma para verificar se há anemia e um exame de fezes para verificar se há sangue nas fezes.

Durante o exame endoscópico, é possível também que o médico verifique qual o estágio da doença de acordo com as características observadas:

• Estágio I - Tumor na parede do esôfago com cerca de 3 a 5 mm e sem metástases, com maiores chances de cura;
• Estágio II - Aumento da parede do esôfago com mais de 5 mm e sem metástases com algumas chances de cura;
• Estágio III - Espessamento da parede esofágica que afeta o tecido em redor do esôfago com poucas chances de cura;
• Estádio IV - Presença de metástases pelo organismo, com muito poucas chances de cura.

Porém, estes estádios podem ser descritos mais detalhadamente segundo o tipo de câncer de esôfago que foi diagnosticado pelo médico.

Principais causas

O surgimento do câncer de esôfago está associado a alguns fatores de risco, como por exemplo:

• Consumo exagerado de bebidas alcoólicas e de cigarro;
• Ingestão de bebidas quentes acima de 65º C como café, chá ou chimarrão, por exemplo;
• Ingestão de substâncias alcalinas, como cloro utilizado para limpeza que leva ao estreitamento do esôfago;
• ​Antecedentes de câncer de cabeça ou pescoço.

Além disso, este tipo de câncer é mais comum em pacientes com doenças como gastrite, refluxo gastroesofágico ou síndrome de Plummer-Vinson, acalásia ou esôfago de Barrett por exemplo, sendo que normalmente a irritação do esôfago ocorre devido ao refluxo do suco do estômago ou de bile.

Como é o tratamento

O tratamento para câncer de esôfago leva em consideração a localização do tumor e estágio da doença, além da história clínica da pessoa, idade e sintomas apresentados. Dessa forma, o tratamento para esse tipo de câncer indicado pelo oncologista e gastroenterologista pode incluir:

• Cirurgia para remoção do esôfago: remove-se a porção que tem o tumor e o restante é unido ao estômago. No entanto, quando o esôfago tem de ser retirado totalmente é necessária a colocação de uma prótese artificial de esôfago ou remover uma porção do intestino para substituir o esôfago, por exemplo;
• Radioterapia: é feito para impedir o crescimento das células tumorais no esôfago;
• Quimioterapia: através de injeções na veia ou no músculo e em alguns casos através de comprimidos para também promover a eliminação de células cancerígenas que podem estar ainda presentes..

Na maioria dos casos estes tratamentos não curam totalmente o câncer, apenas ajudam a reduzir os sintomas de câncer e prolongar a vida do paciente. O prognóstico de vida deste tipo de câncer varia com o tipo de câncer, estadiamento, tratamentos realizados e resposta do paciente ao tratamento, porém como esta doença é na maioria dos casos detectada numa fase avançada e, por isso, a esperança de vida do paciente é de cerca de 5 anos.

Além disso, o prognóstico de vida de um paciente com câncer no esôfago é maior quando o tumor apenas se encontra localizado no esôfago e não existem metástases.

Alimentação para câncer no esôfago

No caso de câncer de esôfago pode ser necessário fazer algumas alterações na alimentação, devido à dificuldade para engolir e aos efeitos colaterais dos tratamentos, principalmente da quimioterapia que causa náuseas e desconforto abdominal.

Desta forma, pode ser necessário preparar alimentos pastosos, como mingau e sopa batida no liquidificador ou adicionar espessante aos alimentos líquidos. Além disso, pode ser necessário receber nutrientes diretamente pela veia ou usar sonda nasogástrica, que é um tubinho que vai do nariz até ao estômago, para ajudar a receber os alimentos adequados. Confira algumas opções alimentares para quando não se pode mastigar.