O pâncreas é uma glândula com cerca de 15 a 25 cm de comprimento, em forma de folha, que fica situada na parte de trás do abdômen, atrás do estômago, entre a porção superior do intestino e o baço. Este órgão é composto por três regiões principais: a cabeça, que fica no lado direito do abdômen e é conectada ao duodeno; o corpo e a cauda, que é a parte final estreita do pâncreas e que se estende até o lado esquerdo do corpo.
O pâncreas é responsável pela produção de alguns hormônios como insulina, glucagon e somatostatina, que controlam os níveis de glicose no sangue, e enzimas importantes como amilase, lipase e tripsina, que participam do processo digestivo.
Quando o pâncreas não funciona corretamente podem surgir doenças como diabetes, problemas digestivos, inflamação ou câncer. Alguns sintomas que podem indicar problemas no pâncreas incluem dor no abdômen, náuseas frequentes e vômitos.
Principais funções
As principais funções do pâncreas estão relacionadas com o tipo de célula do pâncreas e substância produzida. As células conhecidas como ilhotas de Langerhans são responsáveis pela produção dos hormônios insulina e glucagon, enquanto que as células dos ácinos pancreáticos produzem enzimas que participam da digestão dos alimentos.
Dessa forma, as principais funções do pâncreas são:
1. Controle da glicemia
As células das ilhotas de Langerhans do pâncreas tem uma função endócrina, pois produzem insulina e glucagon que são hormônios responsáveis por controlar os níveis de açúcar no sangue e o metabolismo do corpo.
Além disso, estas células também produzem o hormônio somatostatina que controla a produção de insulina e glucagon, participando também no controle da glicemia.
2. Digestão de alimentos
O pâncreas exócrino, formado por conglomerados de células chamadas ácinos, produz o suco pancreático que contém enzimas como a amilase que digere carboidratos e açúcares, a tripsina que digere proteínas e a lipase que digere gorduras.
Estas enzimas são liberadas no duodeno, que é a primeira parte do intestino, por meio de um pequeno tubo no pâncreas chamado ducto pancreático, permitindo a quebra dos alimentos em pedaços menores para que possam passar para o intestino, auxiliando na digestão dos alimentos e metabolismo dos nutrientes.
Sintomas de problemas no pâncreas
Os sintomas que normalmente indicam que pode estar surgindo ou se desenvolvendo algum problema no pâncreas podem incluir:
- Dor abdominal, que pode iniciar de forma súbita e tornar-se progressivamente mais forte e contínua. Normalmente, acontece no centro do abdômen, espalhando-se para a parte superior e inferior;
- Aumento da dor abdominal quando ao se deitar de costas;
- Diarreia com eliminação de gordura nas fezes;
- Náuseas e vômitos após alimentação, geralmente associados à dor.
Estes sintomas ajudam o endocrinologista a identificar alguma doença no pâncreas como diabetes, pancreatite, cisto ou câncer no pâncreas. Confira as principais doenças do pâncreas e como tratar.
Para confirmar o diagnóstico, o médico deve solicitar exames de imagem como ultrassom, ressonância magnética, tomografia ou colangiografia e exames de sangue como hemograma e níveis de enzimas pancreáticas, amilase e lipase. Desta forma, o médico pode indicar o tratamento de acordo com a doença específica no pâncreas.
Qual médico consultar
Quando existe suspeita de algum problema no pâncreas é aconselhado consultar um endocrinologista. O médico irá avaliar os sintomas apresentados e pedir exames para confirmar, ou descartar, algum problema no pâncreas.
Como prevenir doenças no pâncreas
Algumas medidas podem ajudar a evitar ou reduzir os riscos de doenças no pâncreas como:
- Fazer uma alimentação saudável e variada;
- Manter o peso saudável;
- Não beber álcool ou beber com moderação;
- Não fumar;
- Fazer exercícios físicos regularmente.
Além disso, caso já se tenha alguma alteração no pâncreas como pancreatite ou diabetes, por exemplo, é importante seguir as orientações do médico e fazer uma dieta equilibrada.
Assista o vídeo sobre alimentação para a pancreatite:
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