Pâncreas: o que é, para que serve e principais funções

O pâncreas é uma glândula que pertence aos sistemas digestivo e endócrino, com cerca de 15 a 25 cm de comprimento, em forma de folha, situada na parte posterior do abdômen, atrás do estômago, entre a porção superior do intestino e o baço.

Este órgão é composto por três regiões principais: cabeça, que fica no lado direito do abdômen e é conectada ao duodeno, o corpo e a cauda, que é a parte final estreita do pâncreas e ​​estende-se até o lado esquerdo do corpo.

O pâncreas é responsável pela produção de alguns hormônios como insulina, glucagon e somatostatina que controlam os níveis de glicose no sangue, e enzimas importantes como amilase, lipase e tripsina, que participam do processo digestivo. 

Quando este órgão não funciona corretamente podem surgir doenças como diabetes, problemas digestivos, inflamação ou câncer. Por isso, deve-se consultar um endocrinologista ou ir ao pronto-socorro caso ocorram sintomas frequentes de dor no abdômen, náuseas e vômitos para diagnosticar alterações no pâncreas e iniciar o tratamento mais adequado.

Principais funções

As principais funções do pâncreas estão relacionadas com o tipo de célula do pâncreas e substância produzida. As células conhecidas como ilhotas de Langerhans são responsáveis pela produção dos hormônios insulina e glucagon, enquanto que as células dos ácinos pancreáticos produzem enzimas que participam da digestão dos alimentos.

Dessa forma, as principais funções do pâncreas são:

1. Controle da glicemia

As células das ilhotas de Langerhans do pâncreas tem uma função endócrina, pois produzem insulina e glucagon que são hormônios responsáveis por controlar os níveis de açúcar no sangue e o metabolismo do corpo. 

Além disso, estas células também produzem o hormônio somatostatina que controla a produção de insulina e glucagon, participando também no controle da glicemia.

2. Digestão de alimentos

O pâncreas endócrino, formado por conglomerados de células chamadas ácinos, produz o suco pancreático que contém enzimas como a amilase que digere carboidratos e açúcares, a tripsina que digere proteínas e a lipase que digere gorduras. 

Estas enzimas são liberadas no duodeno, que é a primeira parte do intestino, por meio de um pequeno tubo no pâncreas chamado ducto pancreático, permitindo a quebra dos alimentos em pedaços menores para que possam passar para o intestino, auxiliando na digestão dos alimentos e metabolismo dos nutrientes.

Sintomas que podem indicar problemas no pâncreas

Os sintomas que normalmente indicam que pode estar surgindo ou se desenvolvendo algum problema no pâncreas podem incluir:

• Dor abdominal, que pode iniciar de forma súbita e tornar-se progressivamente mais forte e contínua. Normalmente, acontece no centro do abdômen, espalhando-se para a parte superior e inferior;
• Aumento da dor abdominal quando ao se deitar de costas;
• Diarreia com eliminação de gordura nas fezes;
• Náuseas e vômitos após alimentação, geralmente associados à dor.

Estes sintomas ajudam o endocrinologista a identificar alguma doença no pâncreas como diabetes, pancreatite, cisto ou câncer no pâncreas. Confira as principais doenças do pâncreas e como tratar.

Para confirmar o diagnóstico, o médico deve solicitar exames de imagem como ultrassom, ressonância magnética, tomografia ou colangiografia e exames de sangue como hemograma e níveis de enzimas pancreáticas, amilase e lipase. Desta forma, o médico pode indicar o tratamento de acordo com a doença específica no pâncreas.

Como prevenir doenças no pâncreas

Algumas medidas podem ajudar a evitar ou reduzir os riscos de doenças no pâncreas como:

• Comer menos gorduras na alimentação;
• Manter o peso saudável;
• Não beber álcool ou beber com moderação;
• Não fumar;
• Fazer exercícios físicos regularmente.

Além disso, caso já se tenha alguma alteração no pâncreas como pancreatite ou diabetes, por exemplo, é importante seguir as orientações do médico e fazer uma dieta equilibrada. 

Assista o vídeo sobre alimentação para a pancreatite: