Pâncreas: onde fica, qual a função e sintomas de problemas

O pâncreas é uma glândula localizada na parte superior e posterior do abdome, atrás do estômago e à frente da coluna vertebral, e faz parte tanto do sistema digestivo quanto do sistema endócrino.

O pâncreas tem duas funções principais: produzir enzimas que ajudam na digestão dos alimentos e liberar hormônios, como a insulina e o glucagon, que ajudam a controlar os níveis de açúcar no sangue.

Quando o pâncreas não funciona corretamente, podem surgir doenças como pancreatite, diabetes ou câncer, causando dor abdominal, náuseas, vômitos, perda de peso ou sede excessiva. Nesses casos, é importante consultar um endocrinologista para identificar a causa e indicar o tratamento adequado.

Onde fica o pâncreas

O pâncreas fica na parte superior do abdome, atrás do estômago e entre o duodeno, que é a primeira porção do intestino delgado, e o baço.

Como tem formato alongado, esse órgão se estende do lado direito para o lado esquerdo do abdome.

Anatomia do pâncreas

O pâncreas é uma glândula alongada, com aproximadamente 15 cm de comprimento, localizada na parte superior do abdome, atrás do estômago.

Esse órgão é dividido em quatro partes principais:

• Cabeça: é a parte mais larga, localizada no lado direito, próxima ao duodeno, que corresponde à primeira porção do intestino delgado;
• Colo: é uma região curta que conecta a cabeça ao corpo;
• Corpo: é a parte central do pâncreas, que se estende em direção ao lado esquerdo do abdome;
• Cauda: é a parte mais estreita, localizada próxima ao baço.

Por estar em uma região profunda do abdome, o pâncreas fica próximo de órgãos e vasos sanguíneos importantes, como o estômago, o duodeno, o baço, a aorta, a veia cava inferior, os vasos sanguíneos do intestino e a veia porta.

Em seu interior, existem grupos de células com diferentes funções. Os ácinos pancreáticos produzem grande parte das substâncias que ajudam na digestão dos alimentos, enquanto as ilhotas de Langerhans produzem hormônios como insulina, glucagon e somatostatina.

Qual a função do pâncreas

As principais funções do pâncreas são:

1. Controle da glicemia

As ilhotas de Langerhans produzem vários hormônios que são liberados diretamente na corrente sanguínea. Um deles é a insulina, que ajuda a diminuir a glicose no sangue, facilitando sua entrada e utilização pelas células.

Já o glucagon ajuda a aumentar os níveis de açúcar no sangue quando o organismo precisa.

O pâncreas também produz a somatostatina, um hormônio que ajuda a regular a liberação de outros hormônios e algumas funções relacionadas à digestão.

2. Digestão de alimentos

A parte exócrina do pâncreas produz o suco pancreático, que contém enzimas digestivas, como amilase, lipase e proteases.

Essas substâncias ajudam a quebrar os carboidratos, as gorduras e as proteínas, respectivamente. Elas chegam ao duodeno pelos ductos pancreáticos, onde participam da continuidade do processo de digestão dos alimentos.

Sintomas de problemas no pâncreas

Os sintomas de alterações no pâncreas variam conforme a doença e nem sempre aparecem ao mesmo tempo. Entre os mais frequentes estão:

• Dor na parte superior do abdome, que pode se estender para as costas e vir acompanhada de náuseas ou vômitos;
• Icterícia, caracterizada pela coloração amarelada da pele e dos olhos, que também pode causar urina escura e fezes claras;
• Perda de peso sem causa aparente, falta de apetite ou cansaço;
• Fezes gordurosas, volumosas ou difíceis de eliminar, diarreia ou inchaço abdominal, quando o pâncreas não produz substâncias suficientes para ajudar na digestão;
• Sede excessiva, aumento da vontade de urinar, mais fome do que o habitual ou perda de peso, quando há alterações importantes nos níveis de açúcar no sangue.

Esses sintomas também podem ocorrer em outras doenças e, isoladamente, não permitem identificar um problema no pâncreas.

A dor abdominal intensa e persistente, principalmente quando acompanhada de vômitos, febre ou piora do estado geral, assim como o surgimento de icterícia, exige avaliação médica rápida. Confira as principais doenças do pâncreas e como tratar.

Qual médico consultar

Em caso de suspeita de problemas no pâncreas, é recomendado consultar um endocrinologista.

O médico avaliará os sintomas e poderá solicitar exames de sangue, como amilase e lipase, e exames de imagem, como ultrassonografia, tomografia ou ressonância magnética, para identificar possíveis alterações e indicar o tratamento adequado.

Marque uma consulta com o endocrinologista mais próximo para que seja feita uma avaliação mais detalhada do pâncreas:

Principais doenças

Algumas das principais doenças do pâncreas são:

1. Pancreatite

A pancreatite é uma inflamação do pâncreas que pode ocorrer de forma aguda ou crônica.

Na forma aguda, geralmente causa dor intensa na parte superior do abdome, que pode se estender para as costas, além de náuseas e vômitos. Conheça todos os sintomas de pancreatite.

Entre as causas mais frequentes estão os cálculos biliares e o consumo excessivo de bebidas alcoólicas, embora a doença também possa ter outras causas.

Já a pancreatite crônica provoca danos progressivos no tecido do pâncreas e, com o tempo, pode comprometer tanto a digestão quanto a produção de insulina.

2. Diabete mellitus

A diabetes mellitus é caracterizada pelo aumento dos níveis de açúcar no sangue e está relacionada à função do pâncreas, que produz a insulina necessária para controlar a glicose.

Na diabetes tipo 1, o sistema imunológico destrói as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina.

Na diabetes tipo 2, o organismo desenvolve resistência à ação desse hormônio e, com o tempo, o pâncreas pode deixar de produzir insulina em quantidade suficiente para manter os níveis de açúcar adequados.

O desenvolvimento da diabetes tipo 2 depende de uma combinação de fatores genéticos, metabólicos e relacionados ao estilo de vida. Por isso, não deve ser atribuído apenas à alimentação ou à falta de atividade física.

3. Câncer de pâncreas

O câncer de pâncreas se desenvolve nos tecidos desse órgão e pode ser difícil de identificar nas fases iniciais, pois nem sempre causa sintomas ou pode provocar manifestações pouco específicas.

Quando aparecem, os sintomas podem incluir icterícia, dor na parte superior ou central do abdome, que pode se estender para as costas, perda de peso sem causa aparente, falta de apetite e cansaço. Saiba reconhecer os sintomas de câncer de pâncreas.

Como prevenir doenças no pâncreas

Algumas medidas podem ajudar a evitar ou reduzir os riscos de doenças no pâncreas como:

• Fazer uma alimentação saudável, equilibrada e variada;
• Manter o peso saudável;
• Não beber álcool ou beber com moderação;
• Não fumar;
• Fazer exercícios físicos regularmente.

Essas medidas podem ajudar a reduzir alguns fatores de risco de doenças como pancreatite e diabetes tipo 2.

Quando já existe pancreatite, diabetes ou outra alteração no pâncreas, é importante seguir o tratamento e os acompanhamentos indicados pelo médico. Quando necessário, a orientação nutricional também pode ajudar no controle da doença.

Assista o vídeo sobre alimentação para a pancreatite: