Banana, feijão, abacate e batata têm algo em comum: são fontes de potássio, mineral que ajuda a equilibrar os efeitos do sal sobre a pressão arterial. Uma pesquisa publicada no European Heart Journal identificou que o maior consumo de potássio estava associado a uma pressão mais baixa, especialmente entre mulheres que ingeriam muito sódio. A descoberta sugere que esse mineral pode ter uma relação particularmente favorável com a saúde cardiovascular feminina, mas não significa que comer banana compense uma alimentação muito salgada.
O que a pesquisa descobriu sobre o potássio e a pressão das mulheres?
O estudo publicado em 2022 no European Heart Journal, conduzido por pesquisadores de instituições holandesas e britânicas, analisou dados de 24.963 participantes da pesquisa EPIC-Norfolk, no Reino Unido. Desse total, 13.696 eram mulheres e 11.267 eram homens. Os cientistas avaliaram a relação entre a ingestão estimada de sódio e potássio, a pressão arterial e os eventos cardiovasculares.
Entre as mulheres que consumiam mais sódio, aquelas com maior ingestão de potássio apresentavam pressão sistólica mais baixa, que corresponde ao primeiro número da medição. Essa associação foi mais evidente do que entre as participantes com menor consumo de sal. Nos homens, os pesquisadores não identificaram o mesmo padrão de interação entre sódio e potássio.
Por que o potássio pode ter um efeito diferente nas mulheres?
O potássio participa do equilíbrio de líquidos do organismo, favorece a eliminação de sódio pelos rins e contribui para o relaxamento dos vasos sanguíneos. Esses mecanismos ajudam a explicar sua importância para o controle da pressão arterial. Entretanto, ainda não está completamente esclarecido por que a associação observada no estudo foi mais forte entre as mulheres.
Durante o acompanhamento de quase 20 anos, as mulheres com maior ingestão estimada de potássio apresentaram risco 11% menor de eventos cardiovasculares em comparação com aquelas do grupo de menor ingestão. Entre os homens, a diferença foi de aproximadamente 7%. Como a pesquisa foi observacional e utilizou estimativas de consumo a partir de amostras de urina, os resultados não comprovam que aumentar o potássio tenha causado essa redução.
Quais alimentos ricos em potássio podem entrar na alimentação?
O potássio está presente em diversos alimentos comuns no Brasil, e não apenas na banana. O levantamento de alimentos ricos em potássio do Tua Saúde apresenta opções que podem ser distribuídas ao longo do dia.
Entre as fontes que ajudam a aumentar a ingestão do mineral estão:
- Banana: pode ser consumida no café da manhã, como lanche ou acompanhada de aveia.
- Feijão: além do potássio, fornece fibras e proteínas vegetais, sendo uma opção para o almoço ou jantar.
- Abacate: combina potássio, fibras e gorduras insaturadas, podendo ser consumido sem adição de açúcar.
- Batata: fornece potássio e pode ser preparada cozida ou assada, com pouco sal.
- Verduras verde-escuras: espinafre e folhas de beterraba também contribuem para a ingestão do mineral.
As quantidades de potássio variam conforme a variedade, a porção e o modo de preparo. O benefício está relacionado ao padrão alimentar como um todo, e não ao consumo obrigatório de um alimento específico.
Comer mais potássio permite consumir mais sal?
Não. Embora o potássio ajude a reduzir alguns efeitos do sódio, ele não elimina os prejuízos de uma alimentação com excesso de sal. A American Heart Association explica que o potássio favorece a eliminação de sódio e o relaxamento dos vasos sanguíneos, mecanismos importantes para o controle da pressão.
Na prática, a melhor estratégia é combinar alimentos naturalmente ricos em potássio com a redução do consumo de embutidos, temperos industrializados, salgadinhos e outros produtos com muito sódio. Esse cuidado também faz parte das orientações alimentares para quem tem pressão alta, juntamente com atividade física regular e acompanhamento médico.
Quem tem problemas nos rins pode aumentar o consumo de potássio?
Nem sempre. Pessoas com doença renal, especialmente quando existe redução importante da função dos rins, podem apresentar dificuldade para eliminar o excesso de potássio. O acúmulo desse mineral no sangue, chamado hipercalemia, pode provocar alterações perigosas no ritmo cardíaco. Alguns medicamentos para pressão, como determinados diuréticos, inibidores da ECA e bloqueadores dos receptores da angiotensina, também podem aumentar os níveis de potássio.
Por isso, quem tem doença renal ou utiliza medicamentos que interferem no potássio deve conversar com o médico antes de aumentar significativamente seu consumo ou utilizar suplementos e substitutos do sal enriquecidos com esse mineral. Para as demais pessoas, incluir frutas, feijão e vegetais em uma alimentação equilibrada pode favorecer a saúde cardiovascular, mas não substitui o tratamento da hipertensão.
Importante: este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação médica ou nutricional. Pessoas com hipertensão, doenças renais ou alterações do potássio no sangue precisam de orientação individualizada.
