Os nervos cranianos são 12 pares de nervos que conectam o cérebro à cabeça e ao pescoço, sendo responsáveis por funções como olfato, visão, audição, movimentos faciais e algumas funções corporais automáticas.

Esses nervos podem transportar informações sensoriais para o cérebro, como visão, audição, olfato ou sensações faciais, além de transmitir comandos motores, controlando movimentos dos olhos, rosto, língua, mandíbula ou órgãos internos ou combinar ambas as funções.

A avaliação dos nervos cranianos ajuda na identificação de alterações no sistema nervoso por meio de testes de reflexos e movimentos, como o reflexo pupilar ou corneano, e permite a localização de lesões que afetam o sistema nervoso central ou periférico.

Imagem ilustrativa número 2 — Imagem gerada com IA

Os pares de nervos de nervos cranianos e suas funções são:

1. Nervo olfatório (I)

O nervo olfatório, ou I nervo craniano, é um nervo sensorial formado por neurônios que se localizam na parte superior do nariz conhecida como mucosa olfatória.

Funções: o nervo olfatório é um nervo sensorial que permite ao cérebro perceber odores através de células localizadas na parte superior do nariz. Essas células detectam os odores e enviam sinais elétricos para o bulbo olfatório.

De lá, o cérebro recebe e interpreta esses sinais, reconhecendo e diferenciando os vários aromas.

Se este nervo estiver danificado, os sinais não chegam ao cérebro corretamente, o que pode causar perda do olfato (anosmia) ou alteração na percepção dos odores (parosmia ou disosmia).

2. Nervo óptico (II)

Este nervo, também conhecido como II nervo craniano, tem origem na retina do olho e conduz os impulsos nervosos até uma parte do cérebro chamada tálamo.

Funções: o nervo óptico tem a função de transmitir informações visuais da retina para o cérebro.

Na retina, cones e bastonetes captam a luz e a convertem em sinais elétricos, que são transmitidos às células ganglionares. Os axônios dessas células formam o nervo óptico, que leva a informação para o cérebro.

O cérebro então interpreta os sinais para reconhecer formas, cores e movimentos, e também regula a reação da pupila à luz.

Se o nervo óptico estiver danificado, os sinais não chegam corretamente, o que pode causar perda de visão, defeitos no campo visual ou dificuldade em distinguir cores.

3. Nervo oculomotor (III)

O nervo oculomotor, ou III nervo craniano, é um nervo que se forma em uma parte do cérebro conhecida como tronco encefálico e se liga principalmente a músculos da órbita.

Funções: o III nervo craniano é um nervo motor que permite mover os olhos e ajustar a pupila à luz.

Este nervo é responsável por transmitir impulsos nervosos para a maioria dos músculos que controlam os movimentos dos olhos e que fazem com que a pálpebra se eleve.

Além disso, por meio deste nervo craniano, o cérebro também controla a contração da pupila, que pode ser notada especialmente quando um estímulo luminoso atinge os olhos.

Se o nervo for danificado, os movimentos oculares podem ficar comprometidos, causando visão dupla, pálpebra caída ou pupilas dilatadas que não reagem à luz.

4. Nervo troclear (IV)

O nervo troclear, ou IV nervo craniano, é um nervo que também participa no controle dos movimentos oculares, agindo em conjunto com o III e VI nervos cranianos.

Funções: o nervo troclear é um nervo motor que permite que o olho se mova para baixo e para dentro, além de realizar a rotação interna necessária para atividades como ler ou descer escadas.

Se o nervo troclear for danificado, pode provocar visão dupla ao olhar para baixo e para fora.

5. Nervo trigêmeo (V)

O nervo trigêmeo, ou V nervo craniano, é um nervo que se divide em partes menores para se distribuir por todo o rosto, especialmente para a pele e alguns músculos na região da mandíbula.

Funções: o nervo trigêmeo é um nervo misto que permite ao rosto perceber sensações como tato, dor e temperatura, e que também controla os músculos da mastigação através de seus três ramos principais: oftálmico, maxilar e mandibular.

Se esse nervo for lesionado, pode causar neuralgia do trigêmeo, perda de sensibilidade ou fraqueza nos músculos da mastigação.

6. Nervo abducente (VI)

O nervo abducente, ou VI nervo craniano, é um nervo motor que também participa no controle dos movimentos dos olhos.

Funções: este nervo craniano é responsável por transmitir impulsos nervosos do cérebro até o músculo abducente, na órbita.

O nervo abducente permite mover o olho para fora, controlando o músculo reto lateral.

Se este nervo for lesado, pode causar visão dupla ao olhar para os lados, estrabismo ou dificuldade em movê-lo para fora.

7. Nervo facial (VII)

O nervo facial, também chamado de VII nervo craniano, é um nervo que se liga principalmente aos músculos existentes na face, superfície da língua e glândulas no rosto.

Funções: este nervo transmite estímulos que controlam músculos da expressão facial e o funcionamento de algumas glândulas, como as lacrimais.

O nervo facial também transmite as sensações gustativas dos dois terços anteriores da língua e controla a produção de lágrimas e saliva.

Quando uma lesão afeta este nervo, pode causar paralisia facial, alteração do paladar, olhos ou boca secos e aumento da sensibilidade a ruídos altos. Entenda melhor o que é paralisia facial e os sintomas.

8. Nervo vestibulococlear (VIII)

O nervo vestibulococlear, ou VIII nervo craniano, é um nervo sensorial que transmite estímulos para o cérebro a partir de órgãos, como a cóclea, no interior do ouvido.

Funções: o VIII nervo craniano permite ao cérebro perceber sons e manter o equilíbrio usando sinais do ouvido interno.

Se o nervo vestibulococlear for danificado, pode causar perda auditiva, zumbido, vertigem ou problemas de equilíbrio.

9. Nervo glossofaríngeo (IX)

Também chamado de IX nervo craniano, o nervo glossofaríngeo se distribui para músculos na região da faringe e, na cavidade oral, para sua superfície e glândulas.

Funções: é responsável principalmente por conduzir os impulsos nervosos da sensibilidade da cavidade oral e paladar e estímulos que controlam músculos da faringe no movimento de deglutição.

Se esse nervo for lesado, pode causar dificuldade para engolir, perda do paladar na parte de trás da língua, ausência do reflexo de vômito, dor de garganta ou diminuição da salivação.

10. Nervo vago (X)

Este nervo, também conhecido como X nervo craniano, se estende pelo tórax e abdome, se conectando a órgãos como coração e intestino.

Funções: o X nervo craniano participa no controle do reflexo da tosse e glândulas digestivas, além da regulação de funções do corpo como respiração, batimentos cardíacos e movimentos intestinais, por exemplo.

Se este nervo sofrer uma lesão, pode causar dificuldade para engolir, rouquidão ou voz quebrada, deslocamento da úvula, perda do reflexo de vômito ou tosse e anormalidades cardíacas ou respiratórias.

11. Nervo acessório (XI)

O nervo acessório, ou XI nervo craniano, é um nervo motor que se liga especialmente a músculos da região do pescoço e ombros.

Funções: o XI nervo craniano transmite impulsos do cérebro até os músculos, como trapézio e esternocleidomastoideo, participando no controle dos movimentos da cabeça, pescoço e ombros.

Este nervo também auxilia a laringe e a faringe por meio de sua conexão com o nervo vago.

Se este nervo for lesionado, pode provocar queda do ombro, dificuldade em elevar o ombro, fraqueza na rotação da cabeça e atrofia dos músculos trapézio ou esternocleidomastóideo.

12. Nervo hipoglosso (XII)

O nervo hipoglosso, ou XII nervo craniano, é um nervo motor que se liga principalmente aos músculos da língua.

Funções: o XII nervo craniano participa no controle dos movimentos da língua, que são essenciais para a deglutição, mastigação e articulação da fala.

Quando uma lesão afeta este nervo, pode causar desvio da língua, atrofia, contrações musculares pequenas, involuntárias e rápidas na metade paralisada, disartria e dificuldade para mastigar ou engolir.

Nervos cranianos: o que são, pares (e funções)