El terapeuta ocupacional es un profesional de la salud especializado en la prevención o tratamiento de enfermedades físicas, mentales, emocionales o del desarrollo que limitan la capacidad de la persona para realizar actividades diarias.
El terapeuta ocupacional utiliza técnicas o equipos que ayudan a la persona a aprender nuevas formas de realizar las actividades diarias, a desarrollar nuevas habilidades y a rehabilitar o mantener las habilidades motoras.
Por lo general, la consulta con un terapeuta ocupacional se realiza por remisión de médicos o fisioterapeutas para complementar el tratamiento principal y permitir que la persona tenga independencia en las actividades diarias en el hogar, el trabajo o la escuela.
¿Qué hace un terapeuta ocupacional?
El terapeuta ocupacional es el profesional responsable de ayudar a la persona a realizar sus ocupaciones, es decir, las actividades diarias.
De esta manera, el terapeuta ocupacional ayuda a promover la autonomía en las actividades diarias, que incluyen el trabajo, la escuela, el ocio o el autocuidado en el hogar, mejorando el bienestar y la calidad de vida.
¿Qué enfermedades trata?
El terapeuta ocupacional ayuda a complementar el tratamiento médico y fisioterapéutico en las siguientes condiciones:
- Secuelas de ACV, traumatismo craneal o lesiones en la médula espinal;
- Parálisis cerebral, discapacidad intelectual, síndrome de Down o retraso en el desarrollo psicomotor;
- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH);
- Demencias, como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson;
- Trastorno del espectro autista;
- Enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple o la artritis reumatoide;
- Secuelas de problemas osteomusculares, como tendinitis, fibromialgia o dolor lumbar.
Además, el terapeuta ocupacional también puede complementar el tratamiento psiquiátrico de trastornos alimentarios, depresión, ansiedad o esquizofrenia, por ejemplo.
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Por lo general, el fisioterapeuta y el terapeuta ocupacional trabajan juntos en la rehabilitación de condiciones de salud. Sin embargo, existen diferencias en sus funciones.
El fisioterapeuta ayuda a la persona a mejorar la fuerza muscular, aliviar el dolor y reducir la inflamación, restaurando la función física.
Por otro lado, el terapeuta ocupacional se centra en rehabilitar y enseñar nuevas formas de realizar las actividades diarias, estimular las capacidades cognitivas y adaptar el entorno en el que viven para mejorar la calidad de vida en el día a día.
Cómo funciona
La terapia ocupacional funciona utilizando técnicas para:
- Desarrollar o restablecer habilidades motoras para comer, caminar, vestirse, bañarse, cepillarse los dientes y peinarse;
- Indicar modificaciones ambientales que proporcionen seguridad a la persona para moverse, como instalar rampas, poner barandillas en las escaleras, asiento en la ducha;
- Ayudar a mejorar problemas de memoria y concentración a través de actividades cognitivas y sociales;
- Estimular la participación en actividades de ocio en niños y el desarrollo motor.
Además, el terapeuta ocupacional puede enseñar a la persona a utilizar algunos equipos auxiliares, como cubiertos especiales, andadores o sillas de ruedas, por ejemplo.
