Saturación de oxígeno: qué es, valor normal y para qué sirve

La saturación de oxígeno indica la cantidad de oxígeno que circula en la sangre y, por lo general, se considera normal cuando es superior al 95%, aunque este valor puede variar en personas con enfermedades respiratorias o cardíacas según sus antecedentes de salud.

Conocer este valor ayuda a evaluar si los pulmones están proporcionando al organismo el oxígeno necesario, además de contribuir al diagnóstico de algunas enfermedades, determinar su gravedad y comprobar la respuesta al tratamiento.

Puede evaluarse de forma sencilla con un oxímetro de dedo o, con mayor precisión, mediante una gasometría arterial. Si el valor disminuye rápidamente o se encuentra por debajo del 85 al 90%, puede indicar un problema de salud grave, como neumonía o insuficiencia cardíaca.

Oxigenación normal

El valor normal de saturación de oxígeno es superior al 95%, aunque puede variar según los antecedentes de salud de cada persona.

Las personas con enfermedades respiratorias o cardíacas, como EPOC, asma o insuficiencia cardíaca, pueden presentar un valor de saturación más bajo (generalmente entre 88 y 95%), sin que esto sea necesariamente un signo de gravedad.

Aun así, las saturaciones inferiores al 95% siempre deben ser evaluadas por un médico, quien podrá indicar cuál es el rango que se considera normal en cada caso, dependiendo de los antecedentes de salud asociados.

Saturación normal por edad

Los valores de saturación de oxígeno no varían según la edad, y se consideran normales los valores a partir del 95% para todos los grupos de edad.

Cómo saber si la saturación está normal

Para saber si su valor de saturación de oxígeno está normal, por favor coloque sus datos en la calculadora a continuación:

La información proporcionada por esta calculadora debe interpretarse como una estimación general. No constituye un diagnóstico ni reemplaza la valoración clínica individual, la cual debe ser realizada por un profesional de la salud capacitado, como un médico.

Para qué sirve

La evaluación de la saturación de oxígeno ayuda a diagnosticar algunas enfermedades, determinar su gravedad y verificar la respuesta al tratamiento. Por esta razón, suele estar indicada en casos de:

• Asma;
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC);
• Enfisema y embolia pulmonar;
• Fibrosis quística;
• Insuficiencia cardíaca;
• Anemia.

La saturación de oxígeno es uno de los parámetros más importantes de la evaluación médica, junto con la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la temperatura.

Esto se debe a que la saturación de oxígeno indica la cantidad de oxígeno que circula en la sangre y permite evaluar si los pulmones están proporcionando al organismo el oxígeno necesario.

Un valor bajo puede indicar que existe algún problema de salud que está afectando este proceso.

¿La saturación baja puede ser por COVID?

En personas con COVID-19, es posible que la saturación de oxígeno disminuya ligeramente debido a que la infección puede afectar los pulmones y dificultar el intercambio de oxígeno.

Sin embargo, se espera que la saturación de oxígeno se mantenga por encima del 90 al 95%, por lo que, cuando el valor es inferior, es importante que la persona sea evaluada por un profesional de la salud para determinar si necesita oxígeno suplementario en el hospital.

En los casos más graves de COVID-19, la saturación puede alcanzar valores inferiores al 80%, lo que puede requerir hospitalización, generalmente en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Vea cómo se realiza el tratamiento del COVID-19.

Cómo se mide

La saturación de oxígeno se evalúa mediante un examen llamado oximetría, que puede realizarse de dos formas:

• Oxímetro de dedo: es la forma más común y sencilla de medir la saturación de oxígeno, ya que consiste en colocar un dispositivo en la punta del dedo para medir la cantidad de oxígeno en la sangre, sin necesidad de punciones ni extracción de sangre;
• Gasometría arterial: es menos común, pero permite conocer con mayor precisión el nivel de oxígeno en la sangre, ya que se realiza en el hospital mediante la extracción de una muestra de sangre arterial para su análisis en el laboratorio. Esta muestra también proporciona otros parámetros importantes, como el pH de la sangre, la presión parcial de oxígeno (pO2) y la presión parcial de dióxido de carbono (pCO2).

La oximetría con un oxímetro de dedo puede realizarse en casa, ya que estos dispositivos están disponibles en farmacias y algunos supermercados. Sin embargo, es importante tomar algunas precauciones para obtener un resultado más preciso, como evitar el uso de esmalte de uñas.

Qué hacer cuando la saturación está baja

En una persona sana, una disminución de la saturación de oxígeno puede estar relacionada con la acumulación de flemas en las vías respiratorias, algo que puede ocurrir durante una gripe o un resfriado.

En estos casos, algunas medidas pueden ayudar a facilitar la respiración y mantener los niveles de oxígeno, como toser suavemente para movilizar las secreciones, permanecer sentado en lugar de acostado, respirar lenta y profundamente y mantenerse en un lugar bien ventilado y con una temperatura agradable.

Sin embargo, cuando la saturación es muy baja, por debajo del 85 al 90%, puede indicar un problema más grave, como una neumonía, por lo que requiere valoración médica. Mientras se espera la atención, pueden aplicarse las medidas anteriores para reducir el esfuerzo respiratorio.

Por otro lado, algunas enfermedades crónicas, como el asma, la anemia, la EPOC, el enfisema y ciertos problemas cardíacos, pueden mantener la saturación por debajo de los valores normales sin que necesariamente se trate de una emergencia, por lo que es importante consultar al médico para conocer los valores habituales y saber cuándo pueden resultar peligrosos.