Los síntomas de Parkinson, como el temblor en reposo, la rigidez muscular y la lentitud de movimientos, suelen empezar de forma muy sutil y en un solo lado del cuerpo. Con el paso del tiempo, tienden a empeorar y a hacerse más evidentes.
Antes de los síntomas motores, algunas personas pueden presentar señales de alerta durante años, como pérdida del olfato, estreñimiento, depresión o movimientos bruscos mientras duermen. Para que el médico sospeche de la enfermedad, es necesario que exista lentitud de movimientos acompañada de temblor en reposo, rigidez o ambos.
Ante la sospecha de Parkinson, se recomienda consultar con un neurólogo para confirmar el diagnóstico. Aunque todavía no existe un tratamiento que detenga la enfermedad, iniciarlo a tiempo ayuda a controlar los síntomas y a mejorar la calidad de vida.
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Síntomas iniciales
Los primeros síntomas de Parkinson suelen ser leves y aparecer de forma gradual. Algunos son motores, es decir, afectan el movimiento, y otros pueden surgir incluso años antes:
1. Temblor en reposo
El temblor es uno de los síntomas más conocidos del Parkinson. Aparece principalmente cuando la persona está en reposo y disminuye al iniciar un movimiento.
Es más común en las manos, con un movimiento que imita el gesto de contar dinero o de hacer rodar una pequeña bolita entre los dedos. También puede afectar la barbilla, los labios, la lengua o las piernas.
Suele empezar en un solo lado del cuerpo y empeora en situaciones de estrés o ansiedad. Con el tiempo, puede extenderse al otro lado, aunque normalmente sigue siendo más fuerte en el lado donde comenzó.
2. Rigidez muscular
La rigidez muscular produce una sensación de tensión y resistencia al mover los brazos, las piernas o el cuello, incluso cuando la persona está relajada. Puede causar molestias, dolor y dificultad para realizar movimientos cotidianos. Suele afectar más un lado del cuerpo o una región específica, como un brazo o una pierna.
Esto puede dificultar actividades como vestirse, caminar o subir escaleras. Es común que venga acompañada de dolor muscular y cansancio.
3. Movimientos lentos
La lentitud de movimientos, conocida como bradicinesia, es uno de los signos motores fundamentales del Parkinson. Se caracteriza por movimientos cada vez más lentos y pequeños, especialmente al repetir una acción, como abrir y cerrar las manos o tocar repetidamente el pulgar con los demás dedos.
Tareas simples, como abotonarse una camisa, cepillarse los dientes o cortar la comida, empiezan a tomar más tiempo. La persona también puede parpadear menos y balancear menos un brazo al caminar.
4. Letra más pequeña
La escritura puede volverse más lenta y con letras cada vez más pequeñas y apretadas, especialmente al final de una frase. Este cambio, llamado micrografía, se debe a la lentitud y reducción de los movimientos.
5. Pérdida del olfato
La dificultad para sentir olores es muy común en el Parkinson y puede aparecer varios años antes que el temblor o la lentitud. Muchas personas no lo notan, porque la pérdida es gradual.
6. Estreñimiento
El estreñimiento ocurre porque la enfermedad también afecta los nervios que controlan el intestino. Puede ser uno de los primeros síntomas, presentándose incluso años antes del diagnóstico.
7. Movimientos bruscos durante el sueño
Algunas personas hablan, gritan, dan patadas o golpes mientras duermen, como si estuvieran viviendo sus sueños. Este problema se conoce como trastorno de conducta del sueño REM y es una señal de alerta importante, ya que puede aparecer años antes de los síntomas motores.
8. Depresión y ansiedad
La tristeza persistente, la falta de interés en las actividades y la ansiedad son frecuentes en el Parkinson. Pueden surgir antes del diagnóstico, por cambios en las sustancias químicas del cerebro, y no solo como reacción a la enfermedad.
9. Rostro con poca expresión
La disminución de la expresión facial, conocida como hipomimia, puede aparecer desde las primeras etapas del Parkinson y hacerse más evidente con el tiempo. La persona puede parecer seria o inexpresiva, incluso cuando está contenta. La voz también puede volverse más baja y monótona.
10. Somnolencia y cansancio
El sueño durante el día, el insomnio y el cansancio excesivo son frecuentes y pueden afectar mucho la calidad de vida.
Aunque la pérdida del olfato, el estreñimiento y los movimientos bruscos durante el sueño pueden aparecer años antes de los problemas de movimiento, también pueden tener otras causas. Por eso, su presencia aislada no permite diagnosticar la enfermedad de Parkinson.
Cómo evoluciona el Parkinson
El Parkinson avanza de forma lenta y diferente en cada persona. Algunas mantienen síntomas leves durante muchos años, mientras que en otras los cambios aparecen más rápido.
De forma general, la enfermedad pasa por estas fases:
Esta división es orientativa. La evolución del Parkinson varía considerablemente entre las personas y no todos los pacientes presentan las mismas complicaciones.
El seguimiento regular con el neurólogo permite ajustar el tratamiento en cada fase y retrasar la pérdida de independencia.
Lea también: ¿El parkinson es hereditario? tuasaude.com/es/medico-responde/el-parkinson-es-hereditarioSíntomas avanzados
A medida que avanza la enfermedad de Parkinson, los síntomas motores pueden intensificarse y surgir nuevas dificultades que afectan la movilidad, el equilibrio y la independencia de la persona.
También pueden aparecer o hacerse más evidentes otros síntomas, como problemas para tragar, alteraciones urinarias, mareos y dificultades cognitivas. Aunque algunas de estas manifestaciones pueden presentarse desde las etapas iniciales, suelen causar mayores limitaciones conforme progresa la enfermedad.
1. Alteraciones en la forma de caminar
La marcha se vuelve más lenta, con pasos cortos y arrastrando los pies. La persona puede tener dificultad para girar y tiende a inclinarse hacia adelante al caminar.
2. Bloqueo de movimientos
En algunos momentos, los pies parecen quedarse "pegados" al suelo y la persona no logra dar el siguiente paso. Este bloqueo repentino, conocido como congelamiento o freezing, es más común al empezar a caminar, al girar o al pasar por una puerta, y también puede afectar el habla.
3. Desequilibrio y caídas
La dificultad para mantener el equilibrio suele aparecer en fases más avanzadas. La persona pierde la capacidad de corregir la postura con rapidez, lo que aumenta el riesgo de caídas.
Cuando las caídas frecuentes aparecen desde el inicio, el médico puede sospechar de otras enfermedades parecidas al Parkinson.
4. Postura encorvada
La espalda se inclina hacia adelante, con la cabeza adelantada y los brazos, los codos y las rodillas ligeramente doblados. Una leve inclinación puede aparecer antes, pero las alteraciones más marcadas suelen surgir en fases avanzadas.
5. Dificultad para tragar
Tragar alimentos, líquidos o la propia saliva puede volverse más difícil, lo que aumenta el riesgo de atragantamiento. También puede haber salida de saliva por la boca.
6. Mareos al levantarse
La presión arterial puede bajar al pasar de acostado o sentado a estar de pie, causando mareos o desmayos. Esto se llama hipotensión ortostática.
7. Problemas urinarios y sexuales
Pueden aparecer ganas urgentes y frecuentes de orinar, sobre todo durante la noche, además de disfunción eréctil en los hombres.
8. Sudor excesivo y dermatitis seborreica
Algunas personas sudan más de lo normal. También es común la dermatitis seborreica, que causa piel grasa, enrojecida y con descamación, sobre todo en la cara y el cuero cabelludo.
9. Deterioro cognitivo y alucinaciones
Con el avance del Parkinson, algunas personas presentan dificultades de atención, memoria y planificación de tareas. En determinados casos, estos cambios pueden progresar hasta causar demencia, especialmente después de varios años de enfermedad.
También pueden aparecer alucinaciones, como ver personas o animales que no están presentes. Estas manifestaciones pueden estar relacionadas con la propia enfermedad, algunos medicamentos utilizados para tratarla o problemas médicos intercurrentes, por lo que deben comunicarse al médico.
Qué hacer ante la sospecha de Parkinson
Ante síntomas que generen sospecha de Parkinson, es importante consultar a un neurólogo. El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y en el examen físico, en el que el médico evalúa la lentitud de movimientos, el temblor y la rigidez.
No existe una prueba de rutina que, por sí sola, confirme definitivamente el diagnóstico de Parkinson. En determinados casos, el médico puede solicitar una resonancia magnética para descartar otras enfermedades o una prueba de imagen llamada DaTscan, que permite evaluar la actividad de las terminaciones nerviosas dopaminérgicas y puede ayudar cuando existen dudas diagnósticas.
También se están desarrollando pruebas que buscan detectar formas anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína, mediante muestras de líquido cefalorraquídeo o biopsias de piel.
Algunas ya se utilizan en centros especializados, mientras que otras permanecen principalmente en investigación. Aunque pueden aportar información útil, todavía no sustituyen la evaluación clínica realizada por el especialista.
Si se confirma el diagnóstico, el médico puede indicar medicamentos para controlar los síntomas, principalmente la levodopa, así como agonistas dopaminérgicos o inhibidores de la MAO-B, según las necesidades de cada persona. Estos medicamentos ayudan a mejorar la lentitud de movimientos, la rigidez y el temblor, pero no detienen la progresión de la enfermedad.
Además, es muy importante realizar fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla y actividad física regular para mantener la movilidad y una vida más independiente. Vea cómo se realiza el tratamiento del Parkinson.
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