La posición lateral de seguridad (PLS) es una técnica indispensable en muchos casos de primeros auxilios, ya que mantiene las vías respiratorias abiertas y ayuda a asegurar que el vómito u otros contenidos presentes en el estómago no sean regurgitados ni entren en los pulmones, evitando el riesgo de asfixia.
Esta posición, también llamada posición de recuperación, debe utilizarse siempre que la persona esté inconsciente, pero continúe respirando y con pulso regular, y no presente ningún problema que pueda poner en riesgo la vida.
La posición lateral de seguridad puede realizarse en casos de convulsiones, ahogamientos o sobredosis, por ejemplo, pero no debe utilizarse si la persona presenta traumatismos o lesiones en la columna, médula espinal, cabeza o cuello. En todos los casos, siempre se debe llamar a una ambulancia o a los servicios de emergencia.
Cuándo se debe utilizar esta posición
La posición lateral de seguridad debe usarse para mantener a la víctima a salvo hasta que llegue la ayuda médica, por lo que solo puede realizarse en personas que están inconscientes, pero que continúan respirando, en caso de convulsiones, ahogamientos o sobredosis, por ejemplo.
Mediante esta técnica sencilla es posible asegurar que la lengua no caiga hacia la garganta y obstruya la respiración, así como prevenir que posible vómito sea tragado y aspirado hacia los pulmones, causando neumonía o asfixia.
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Para colocar a una persona en la posición lateral de seguridad se recomienda:
- Colocar a la persona acostada boca arriba, enderezando los brazos y las piernas;
- Arrodillarse al lado de la persona;
- Retirar objetos que puedan lastimar a la víctima, como lentes, reloj o cinturón;
- Estirar el brazo que está más cerca del socorrista y doblarlo, formando un ángulo de 90º. La palma de la mano debe quedar hacia arriba;
- Sujetar la mano del otro brazo (el que está más lejos del socorrista) y cruzarla sobre el pecho, colocándola junto al rostro de la persona;
- Doblar la rodilla que está más lejos del socorrista, de modo que el pie de la víctima quede en contacto con el suelo;
- Apoyar una mano en la cabeza de la persona y la otra en la pierna doblada;
- Girar a la persona hacia el lado del brazo que está apoyado en el suelo;
- Inclinar ligeramente la cabeza hacia atrás, para asegurar que las vías aéreas permanezcan abiertas.
Después de colocar a la persona en esta posición, es importante observarla hasta que llegue la ambulancia. Si durante ese tiempo la víctima deja de respirar, se debe volver a colocar rápidamente boca arriba e iniciar la RCP básica, para mantener la circulación de la sangre y aumentar las probabilidades de supervivencia.
Esta técnica nunca debe aplicarse en personas con sospecha de lesiones graves en la columna vertebral, como ocurre en víctimas de accidentes automovilísticos o de caídas desde gran altura, ya que esto puede empeorar posibles lesiones existentes en la columna.
De qué lado colocar a la persona: ¿derecho o izquierdo?
En la mayor parte de los casos, la posición lateral de seguridad puede realizarse tanto hacia el lado derecho como hacia el izquierdo. Sin embargo, en casos de sobredosis o envenenamiento, se debe girar a la persona hacia el lado izquierdo hasta que llegue la ambulancia.
En el caso de mujeres embarazadas, también se debe girar hacia el lado izquierdo, para evitar que el peso del bebé comprima los vasos sanguíneos del abdomen.
En situaciones de ahogamiento, se recomienda girar a la persona hacia el lado derecho.