Péptidos: qué son, para qué sirven y tipos

Los péptidos son moléculas formadas por pequeñas cadenas de aminoácidos, que son componentes que forman las proteínas, y están presentes en el organismo, donde participan en funciones como el metabolismo, la cicatrización y la defensa del cuerpo.

Los péptidos están presentes de forma natural en alimentos como la leche, los huevos, las carnes y los pescados, o pueden desarrollarse para su uso en medicamentos, como la insulina, la semaglutida y la tirzepatida, indicados en el tratamiento de la diabetes y la obesidad, por ejemplo.

En el ámbito estético, los péptidos también se utilizan en cosméticos para el cuidado de la piel, en forma de sérums y cremas. En cambio, los péptidos inyectables con fines estéticos, como el aumento de masa muscular o el rejuvenecimiento, pueden no contar con registro sanitario para estas finalidades, según la regulación de cada país.

Para qué sirven

Los péptidos producidos naturalmente por el organismo sirven para:

• Regular el metabolismo, como los relacionados con el GLP-1, que ayudan a controlar la glucosa en la sangre y el apetito;
• Participar en la cicatrización, ya que algunos intervienen en la formación y reparación de los tejidos;
• Ayudar en la defensa del organismo, ya que algunos péptidos pueden actuar contra bacterias, hongos y otros microorganismos;
• Participar en la regulación hormonal, funcionando como mensajeros que llevan señales a diferentes partes del cuerpo y ayudan a controlar funciones como el metabolismo, el crecimiento y la reproducción.

Los péptidos también se estudian para desarrollar nuevos tratamientos, incluso para infecciones y alteraciones de la piel. Sin embargo, muchas de estas aplicaciones todavía se encuentran en fase de investigación y no tienen una eficacia comprobada.

Tipos de péptidos

Los péptidos pueden clasificarse según su origen, función y acción en el organismo.

1. Péptidos bioactivos

Los péptidos bioactivos se obtienen principalmente de los alimentos o se liberan durante la digestión de las proteínas. También pueden producirse mediante hidrólisis, un proceso utilizado en la elaboración de algunos suplementos.

Un ejemplo son los péptidos de colágeno, presentes principalmente en suplementos de colágeno hidrolizado, que pueden contribuir a la salud de la piel y las articulaciones. Vea para qué sirve el colágeno hidrolizado.

Además, están los péptidos de las proteínas de la leche, como los derivados de la caseína y del suero de leche, que participan en la absorción de nutrientes y la defensa del organismo.

2. Péptidos hormonales

Los péptidos hormonales son producidos naturalmente por el organismo y actúan como mensajeros, llevando señales a diferentes órganos y tejidos y participando en funciones como el crecimiento, la reproducción y el equilibrio de líquidos en el cuerpo.

La insulina, por ejemplo, es un péptido hormonal producido por el páncreas que ayuda a controlar la cantidad de glucosa en la sangre. El glucagón, también producido por el páncreas, actúa de forma diferente y estimula el aumento de la glucosa en la sangre cuando está baja.

La oxitocina es otro ejemplo de péptido hormonal y participa en las contracciones del útero durante el parto y en la liberación de leche durante la lactancia.

3. Péptidos terapéuticos

Los péptidos terapéuticos se utilizan como medicamentos para prevenir, controlar o tratar algunas enfermedades.

Este tipo de péptidos se produce en laboratorio y puede reproducir o modificar la acción de los péptidos naturales del organismo o actuar directamente sobre estructuras involucradas en el funcionamiento de algunas enfermedades.

Un ejemplo son los agonistas del receptor de GLP-1, como la semaglutida y la liraglutida, que imitan la acción del GLP-1, ayudando a controlar la glucosa en la sangre, disminuir el apetito y aumentar la saciedad, por lo que pueden estar indicados para la diabetes tipo 2 y la obesidad. Conozca los medicamentos análogos de GLP-1.

Otros ejemplos de péptidos terapéuticos incluyen la insulina inyectable, utilizada en el tratamiento de la diabetes, y la goserelina, que interfiere en la producción de hormonas sexuales y puede estar indicada en el tratamiento del cáncer de próstata y de mama.

4. Péptidos antimicrobianos

Los péptidos antimicrobianos son sustancias que ayudan en la defensa natural del organismo contra microorganismos, como bacterias y hongos, y forman parte de la primera línea de protección del cuerpo.

Las defensinas, por ejemplo, son producidas por diferentes células y ayudan a proteger la piel y las mucosas contra las infecciones. Por otro lado, la dermicidina es producida por las glándulas sudoríparas y está presente en el sudor, contribuyendo a la protección de la piel contra los microorganismos.

Péptidos inyectables

Los péptidos inyectables pueden utilizarse como medicamentos para tratar diferentes enfermedades. Entre los ejemplos se encuentran la insulina, la semaglutida, la liraglutida y la tirzepatida, que cuentan con indicaciones aprobadas para su uso como medicamentos.

También existen péptidos inyectables que se promocionan con fines estéticos, para aumentar la masa muscular, recuperarse después de hacer ejercicio o rejuvenecer, como GHK-Cu, BPC-157, TB-500, CJC-1295 e ipamorelina.

No obstante, algunas de estas sustancias todavía están en investigación y pueden no contar con registro como medicamentos.

Según la regulación de cada país, las autoridades sanitarias advierten que estos péptidos no están autorizados para estas finalidades y que los productos comercializados sin registro no tienen su seguridad ni eficacia comprobadas.

Péptidos en el entrenamiento con pesas

Algunos péptidos se promocionan en forma inyectable en el ámbito del entrenamiento con pesas para aumentar la masa muscular, mejorar el rendimiento físico o acelerar la recuperación después del ejercicio, como CJC-1295, ipamorelina, GHRP-6 y BPC-157.

Estas sustancias pueden actuar sobre hormonas relacionadas con el crecimiento o sobre otros procesos del organismo, como la recuperación de los músculos y los tendones.

Sin embargo, estos péptidos pueden no contar con una indicación aprobada para aumentar la masa muscular, según la regulación de cada país, y algunos todavía se encuentran en fase de investigación. Por ello, no deben utilizarse por cuenta propia con este fin.

Para aumentar la masa muscular, la combinación de entrenamiento de fuerza, alimentación adecuada y consumo suficiente de proteínas sigue siendo la principal estrategia. Vea cómo debe ser la dieta para ganar masa muscular.

Péptidos para adelgazar

Muchas de las llamadas plumas para adelgazar son medicamentos a base de péptidos, como la semaglutida, la liraglutida y la tirzepatida, que actúan sobre hormonas relacionadas con el control del hambre, la saciedad y la glucosa en la sangre.

Estos medicamentos tienen indicaciones específicas y deben utilizarse bajo orientación médica.

Péptidos para la piel

Los péptidos pueden encontrarse en productos para la piel, como cremas y sérums, principalmente por sus posibles efectos sobre la producción de colágeno y el mantenimiento de la estructura de la piel.

Algunos de los péptidos que se encuentran con mayor frecuencia en productos para la piel son:

• GHK-Cu: péptido de cobre, asociado con la firmeza, la reparación y el aspecto de la piel;
• Palmitoil pentapéptido-4: utilizado principalmente en productos dirigidos a los signos del envejecimiento;
• Palmitoil tripéptido-1: presente en productos para mejorar la firmeza y el aspecto de las líneas finas;
• Palmitoil tetrapéptido-7: generalmente presente en productos antienvejecimiento;
• Acetil hexapéptido-8: utilizado en productos para mejorar el aspecto de las líneas de expresión.

Estas sustancias pueden ayudar a mejorar el aspecto de la piel, contribuyendo a la hidratación, la firmeza y la reducción de la apariencia de las líneas finas. No obstante, los efectos dependen de la concentración y la formulación del producto.

Es importante diferenciar los péptidos utilizados en cosméticos de los productos inyectables promocionados con fines estéticos. Los cosméticos no están regulados para aplicación inyectable y la regulación puede variar según el país.