Glucagón: qué es, función y cuándo es indicado

Actualizado en agosto 2022

El glucagón es una hormona producida en el páncreas por las células alfa, siendo responsable por estimular al hígado para liberar la glucosa almacenada en forma de glucógeno a la sangre, haciendo que este azúcar esté disponible para ser utilizado por los diferentes órganos y tejidos del cuerpo para evitar una hipoglucemia.

Esta hormona también puede adquirirse en forma de medicamento, siendo indicada principalmente el tratamiento de la hipoglucemia grave. Además, el glucagón también puede ser utilizado en el tratamiento del sangrado intestinal y de las varices esofágicas.

Por lo general, este medicamento es utilizado en el hospital, sin embargo, también existen algunas formulaciones específicas que pueden ser administradas por vía nasal en casos de emergencia donde la persona sufra de una hipoglucemia. 

Imagem ilustrativa número 1

Función del glucagón

Las funciones del glucagón en el organismo son:

  • Aumentar la cantidad de azúcar circulante en la sangre, haciendo que la glucosa se encuentre disponible para ser utilizada por otros órganos y tejidos del cuerpo;
  • Estimular la liberación de la glucosa almacenada en el hígado, en forma de glucógeno hepático, restaurando los valores normales de glucosa en la sangre;
  • Regular el metabolismo energético, de grasas y proteínas, sin embargo, la función del glucagón en el metabolismo está siendo estudiada para ser comprendida con más detalles.

La producción de esta hormona es importante porque su secreción, que se produce cuando bajan los niveles de azúcar en sangre, evita que se produzca una hipoglucemia y surjan síntomas como temblores, sudoración excesiva y confusión. Vea cómo identificar la hipoglucemia.

¿Cuál es la relación entre la insulina y el glucagón?

La insulina y el glucagón son dos hormonas producidas por el páncreas y juegan un papel importante en el metabolismo de la glucosa. Sin embargo, la insulina es producida por otro tipo de células del páncreas, las células beta, y su principal función es disminuir la cantidad de glucosa en la sangre, mientras que el glucagón tiene la acción opuesta. Conozca cuál es el papel de la insulina en el cuerpo.

Cuándo se indica glucagón

El glucagón presente en los medicamentos generalmente está indicado para el tratamiento de la hipoglucemia severa, que puede ocurrir principalmente en niños y en adultos con diabetes que usan insulina.

No obstante, el glucagón también puede ser utilizado para la realización de exámenes de imagen del tracto digestivo, para facilitar la visualización de las imágenes, y durante el tratamiento del esófago y várices esofágicas y de sangrados a nivel gastrointestinal, pues el glucagón disminuye las contracciones de los músculos de los órganos del tubo digestivo, como el esófago y el intestino.

Además, también puede estar indicado en procedimientos quirúrgicos en el aparato digestivo, como drenaje de abscesos, biopsias y gastrostomías, ya que provoca relajación del músculo liso.

Cómo usar 

El modo de uso del glucagón dependerá de la presentación, ya que existe de forma inyectable para uso intravenoso, intramuscular o subcutáneo, así como en forma de spray inhalado, debiendo ser indicado por el médico tratante.

Es importante que la persona y sus familiares conversen con el médico para que les explique cómo debe ser usado el medicamento en casos de emergencia. Además, es importante que la persona sea acostada de lado una vez aplicada la inyección para disminuir el riesgo de asfixia.

1. Glucagón inyectable

El glucagón inyectable es un kit que puede venir en dos presentaciones, pues puede encontrarse como una jeringa precargada y un dispositivo autoinyector para ser inyectada por vía subcutánea o en forma de polvo deshidratado para ser mezclado con agua y ser aplicado en el muslo de la persona o por vía intravenosa. 

2. Glucagón inhalado

El glucagón también puede ser administrado de forma inhalada. En estos casos, se debe aplicar el glucagón en una de las fosas nasales mientras la otra se mantiene cerrada.

Posibles efectos secundarios

El uso de glucagón inyectable puede ocasionar algunas efectos secundarios como mareos, náuseas y vómitos. El uso de glucagón inhalado puede ocasionar esos afectos, así como dolor de cabeza, picazón en la nariz, estornudos, secreción, congestión y/o sangrado nasal, alteración en el olfato, irritación de garganta, tos y ojos llorosos. 

Además, también pueden ocasionar aumento de la presión arterial y una reacción alérgica  grave, por lo que si presenta dificultad para respirar, sudoración, erupción en la piel, latidos rápidos del corazón y/o hinchazón del rostro, debe acudir al servicio de urgencia más cercano lo más pronto posible. Vea cómo identificar una reacción anafiláctica

Contraindicaciones

Este tipo de medicamentos no debe ser usado por personas alérgicas al glucagón o a cualquiera de los componentes del medicamento. Tampoco debe ser usado si se tiene un tumor en la glándula adrenal.

Además de esto, el uso de glucagón puede afectar el uso de medicamentos anticoagulantes, como la warfarina, pues puede aumentar su efecto anticoagulante; el uso de betabloqueantes, que son medicamentos usados tratar la presión sanguínea elevada y el ritmo cardíaco irregular, pues este puede aumentar la presión sanguínea y el pulso de forma momentánea.