Microplásticos: qué son y cuáles son los riesgos para la salud

Los microplásticos son fragmentos de plástico con tamaños que varían entre 1 nanómetro y 5 mm de diámetro.

Se cree que los microplásticos pueden aumentar el riesgo de problemas como inflamación, enfermedades cardiovasculares y alteraciones hepáticas, digestivas y respiratorias.

Los microplásticos pueden inhalarse o ingerirse y acumularse en órganos y tejidos como la sangre, el hígado, los riñones y los pulmones. Sin embargo, los efectos de estas partículas en la salud aún están siendo estudiados y requieren evidencia más sólida.

Posibles riesgos para la salud

Aunque la investigación sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana todavía está en etapas iniciales y faltan evidencias concluyentes, algunos estudios en laboratorio y en animales sugieren posibles riesgos, como:

1. Estrés oxidativo

Los microplásticos podrían provocar estrés oxidativo, causando una desregulación en la producción de radicales libres.

Niveles elevados de radicales libres pueden dañar el ADN celular y favorecer la oxidación de proteínas y grasas.

2. Inflamación

Los microplásticos podrían estimular la inflamación crónica desencadenada por el sistema inmunológico, lo que puede generar problemas en diversos órganos. Vea qué es la inflamación.

3. Enfermedades cardiovasculares

Algunos estudios indican que los microplásticos pueden aumentar el riesgo de afecciones cardiovasculares, como infarto, accidente cerebrovascular (ACV), arritmias y fibrosis del miocardio.

4. Neurotoxicidad

Se cree que los microplásticos pueden causar neurotoxicidad debido a su capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en el cerebro.

Esto podría favorecer el desarrollo de trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer.

5. Problemas hepáticos y digestivos

En estudios con ratones, la acumulación de microplásticos en el hígado se ha relacionado con aumento de grasa hepática, daño celular y resistencia a la insulina.

De forma similar, su presencia en el intestino podría causar inflamación y comprometer la función de la barrera intestinal.

6. Disrupción endocrina y efectos reproductivos

Los microplásticos pueden contener o atraer sustancias disruptoras endocrinas, como ftalatos y bisfenol A (BPA).

La exposición a estos compuestos se ha relacionado con posibles problemas como aumento de peso, resistencia a la insulina, disminución de la salud reproductiva y mayor riesgo de cáncer.

7. Problemas respiratorios

La inhalación de microplásticos podría causar afecciones respiratorias como asma, neumonía, enfisema y rinitis alérgica.

Esto ocurre porque pueden desencadenar respuestas inflamatorias en los pulmones y aumentar el estrés oxidativo.

¿Es posible eliminar los microplásticos del cuerpo?

Sí, es posible eliminar algunos microplásticos del organismo; sin embargo, su eliminación depende del tamaño.

Las partículas de mayor tamaño suelen atravesar el intestino sin ser absorbidas y se excretan en las heces.

En cambio, eliminar partículas menores de 1 micrómetro es más difícil, por lo que pueden acumularse en células de órganos como el hígado, los riñones, los pulmones y las arterias.

Cómo disminuir la exposición a los microplásticos

Algunas medidas que pueden ayudar a reducir la exposición incluyen:

• Evitar consumir agua embotellada, ya que algunos estudios sugieren que puede contener más partículas de microplásticos.
• Filtrar el agua potable utilizando sistemas de alta calidad, como la ósmosis inversa.
• Sustituir los recipientes y tablas de cortar de plástico por alternativas de vidrio, madera o metal.
• Evitar calentar alimentos en envases plásticos.
• Reducir el uso de plásticos de un solo uso, como botellas, pajillas, bolsas y utensilios descartables.

Además, se deben preferir prendas hechas con fibras naturales, como algodón, lana y lino, en lugar de tejidos sintéticos como poliéster, nailon o acrílico, que liberan microplásticos durante su uso y lavado.