El pulmón de acero es un respirador artificial formado por un gran cilindro metálico que ayuda a respirar cuando los músculos del pecho no pueden hacerlo por sí solos, especialmente en personas con poliomielitis que presentaban parálisis de los músculos respiratorios.
El dispositivo funciona mediante cambios de presión dentro de una cámara cerrada. Al disminuir la presión, el pecho se expande y permite la entrada de aire a los pulmones; luego, al aumentar nuevamente, facilita la salida del aire y completa el proceso de respiración.
Para utilizarlo, la persona se colocaba dentro del cilindro con la cabeza fuera del aparato, por lo que, debido a su gran tamaño y alto costo, su uso se realizaba principalmente en hospitales con áreas especializadas. Conozca más sobre la poliomelitis y cómo se puede prevenir.
Aunque el pulmón de acero fue fundamental para mantener con vida a muchas personas con poliomielitis, actualmente casi no se utiliza porque existen respiradores mecánicos más modernos, pequeños y eficaces que permiten controlar mejor la respiración.