Levodopa: para qué sirve, cómo tomar y efectos secundarios

La levodopa es un medicamento que el cerebro transforma en dopamina. La dopamina es una sustancia que permite la comunicación entre las neuronas y que participa en el control de los movimientos y la coordinación del cuerpo.

Cuando los niveles de dopamina disminuyen, como ocurre en la enfermedad de Parkinson, pueden aparecer temblores, rigidez muscular, lentitud de movimientos y pérdida del equilibrio. La levodopa es el medicamento más eficaz para aliviar estos síntomas.

Los medicamentos que contienen levodopa generalmente van asociados a otras sustancias, como el clorhidrato de benserazida o la carbidopa, que mejoran el efecto de la levodopa, y se pueden encontrar en farmacias con los nombres comerciales de Sinemet, Inbrija, Madopar, Cloisone, Sorkinox, Istonil, Stalevo, Parkinel y Lebocar y deben utilizarse según las indicaciones y orientación médica.

Para qué sirve

La levodopa está indicada para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson, como el temblor, la rigidez y la lentitud de los movimientos.

El médico también puede indicarla en algunos tipos de parkinsonismo, que son cuadros con síntomas parecidos a los del Parkinson.

Este medicamento no cura la enfermedad ni detiene su avance, pero mejora la movilidad y la calidad de vida.

Los estudios muestran que empezar a tomar levodopa de forma temprana no acelera la enfermedad ni hace que el medicamento deje de funcionar antes.

Dosis de la levodopa

La dosis de la levodopa depende de la combinación del medicamento y de cada persona:

1. Levodopa con carbidopa

Las tabletas suelen contener 250 mg de levodopa + 25 mg de carbidopa, aunque también existen otras concentraciones.

El tratamiento suele iniciarse con dosis bajas, por ejemplo 100 mg de levodopa + 25 mg de carbidopa, 3 veces al día. El médico aumenta la dosis poco a poco, cada 1 o 2 días, hasta controlar los síntomas.

La dosis máxima habitual es de 8 tabletas de 250 mg/25 mg al día, es decir, 2,000 mg de levodopa.

2. Levodopa con benserazida

Las tabletas de levodopa con benserazida (Madopar) solo pueden usarse en adultos mayores de 25 años. Deben tomarse al menos 30 minutos antes o 1 hora después de las comidas.

Normalmente el tratamiento se inicia con 50 mg de levodopa + 12.5 mg de benserazida, 3 a 4 veces al día. El médico puede aumentar la dosis gradualmente hasta 300 a 800 mg de levodopa + 75 a 200 mg de benserazida al día, repartidos en 3 o más tomas.

El efecto ideal del tratamiento puede tardar algunas semanas en alcanzarse, por lo que es necesario el seguimiento médico para ajustar la dosis.

3. Levodopa, carbidopa y entacapona

Esta combinación (Stalevo) suele indicarse a personas que ya toman levodopa y notan que los síntomas regresan antes de la siguiente dosis. Se toma 1 tableta en cada horario, y el médico elige la concentración según la dosis de levodopa que la persona usaba antes.

La entacapona puede dar a la orina un color café rojizo, lo cual no es grave.

En ningún caso se debe suspender la levodopa de forma repentina. Hacerlo puede provocar fiebre alta, rigidez muscular y confusión, que requieren atención médica urgente.

4. Polvo para inhalación de levodopa 33 mg

El polvo para inhalación de levodopa (Inbrija) se usa para aliviar los periodos OFF, que son los momentos en que los síntomas regresan antes de la siguiente dosis del tratamiento habitual. Para usarlo, la persona ya debe estar en tratamiento estable con levodopa combinada con carbidopa o benserazida.

La dosis recomendada es de 2 cápsulas por cada periodo OFF, hasta 5 veces al día. La dosis máxima es de 10 cápsulas al día. Cada cápsula contiene 42 mg de levodopa y libera 33 mg en cada inhalación.

Estas cápsulas no se deben tragar. Solo pueden usarse con el inhalador propio del medicamento, y no se recomienda su uso en menores de 18 años.

Cómo tomar

La levodopa se toma por vía oral, con un vaso de agua, en los horarios indicados por el médico. Es importante respetar esos horarios, porque los retrasos pueden hacer que los síntomas regresen.

Para que se absorba mejor, se recomienda tomarla unos 30 minutos antes o 1 hora después de las comidas.

Las comidas ricas en proteína, como carne, huevo, leche o frijoles, pueden disminuir su efecto si se consumen al mismo tiempo. Si el medicamento causa náuseas, el médico puede indicar tomarlo con un alimento ligero y bajo en proteína, como galletas o fruta.

Los suplementos de hierro también reducen la absorción de la levodopa, por lo que deben tomarse en otro horario, según la orientación médica.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios más comunes de la levodopa son náuseas, vómitos, pérdida de apetito, mareos y movimientos involuntarios del cuerpo, llamados discinesias. Estas últimas pueden aparecer durante el tratamiento, especialmente con dosis altas o a medida que avanza la enfermedad.

También pueden aparecer presión arterial baja al ponerse de pie, somnolencia, estreñimiento, boca seca, dolor de cabeza, insomnio o sueños muy vívidos. La orina, el sudor o la saliva también pueden oscurecerse, lo que generalmente es inofensivo.

Algunas personas pueden quedarse dormidas de forma repentina durante el día, incluso sin sentir sueño previamente. En estos casos, no se debe conducir ni operar maquinaria, y es importante informar al médico.

Aunque es poco frecuente, la levodopa también puede causar conductas impulsivas, como apostar, hacer compras o comer en exceso, o un aumento del deseo sexual. Es importante que los familiares estén atentos a estos cambios y los comuniquen al médico.

Los medicamentos que contienen levodopa y carbidopa también pueden causar deficiencia de vitamina B6, especialmente cuando se utilizan dosis altas. Por eso, se recomienda evaluar los niveles de esta vitamina antes de iniciar el tratamiento y periódicamente durante su uso.

Los síntomas de deficiencia de vitamina B6 pueden incluir grietas e inflamación de los labios, inflamación de la lengua, hormigueo en las manos y los pies, debilidad muscular, anemia y, en casos graves, convulsiones.

Se debe acudir inmediatamente a urgencias si aparecen convulsiones, fiebre alta acompañada de rigidez muscular, desmayos o palpitaciones acompañadas de dolor en el pecho, dificultad para respirar o mareos intensos.

También se debe buscar atención médica inmediata si aparecen confusión intensa y repentina, alucinaciones que ponen en riesgo la seguridad de la persona o pensamientos suicidas. Otros cambios importantes del estado de ánimo o del comportamiento deben comunicarse al médico lo antes posible.

Contraindicaciones

En general, los medicamentos que contienen levodopa están contraindicados en los siguientes casos:

• Alergia a la levodopa o a cualquiera de los componentes del medicamento.
• Glaucoma de ángulo cerrado.
• Uso de inhibidores no selectivos de la monoaminooxidasa (IMAO), como fenelzina o tranilcipromina. Estos medicamentos deben suspenderse al menos 2 semanas antes de iniciar el tratamiento con levodopa, bajo supervisión médica.

Los medicamentos que contienen levodopa y benserazida, como Madopar, también están contraindicados en los siguientes casos:

• Menores de 25 años.
• Embarazo, lactancia o mujeres con posibilidad de quedar embarazadas que no utilizan un método anticonceptivo eficaz.
• Enfermedades graves y no controladas de los riñones, el hígado, el corazón o del sistema endocrino, como hipertiroidismo o síndrome de Cushing.
• Trastornos psiquiátricos graves con síntomas psicóticos.
• Antecedentes de melanoma maligno o sospecha de esta enfermedad.

En el caso de los medicamentos que contienen levodopa y carbidopa, su uso durante el embarazo o la lactancia requiere una evaluación cuidadosa de los beneficios y riesgos por parte del médico.

Además, la levodopa debe utilizarse con precaución en personas con enfermedades del corazón o de los pulmones, úlcera gástrica, glaucoma de ángulo abierto, convulsiones o antecedentes de depresión o psicosis.

También es importante informar al médico sobre cualquier lunar o mancha sospechosa en la piel, ya que las personas con Parkinson pueden presentar un mayor riesgo de melanoma y necesitan vigilancia dermatológica.

Se debe informar al médico y al farmacéutico sobre todos los medicamentos, suplementos y productos naturales que se utilizan. Algunos antipsicóticos, la metoclopramida y los suplementos de hierro pueden reducir la eficacia de la levodopa, mientras que los medicamentos para la presión arterial pueden aumentar el riesgo de hipotensión.