El laurel es una planta muy utilizada en la culinaria para darle sabor y aroma a los platillos, que además sirve en la medicina tradicional para ayudar en el tratamiento de problemas digestivos e infecciones, controlar la diabetes, mejorar el estrés y prevenir el desarrollo de tumores y enfermedades cardiovasculares.
La parte que normalmente se utiliza del laurel son sus hojas frescas o deshidratadas, de las cuales se extraen sustancias como taninos, flavonoides, alcaloides, linalol y eugenol, con propiedades medicinales antiinflamatorias, antioxidantes, digestivas y antireumáticas.
Las hojas de laurel pueden comprarse en prácticamente todos los mercados y en tiendas de productos naturales y su uso medicinal debe estar siempre orientado por un médico u otro profesional con experiencia con el uso de plantas medicinales.
Para qué sirve
Las hojas de laurel sirven para:
1. Combatir microorganismos
Los aceites concentrados de las hojas del laurel tienen acción antimicrobiana, actuando contra algunas bacterias Gram positivas (Staphylococcus aureus, Enterococcus hirae) y Gram negativas (Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa), causantes de infecciones en la piel, el tubo digestivo y de las vías urinarias, por ejemplo.
Además de eso, el extracto de las hojas del laurel tiene acción antifúngica contra las especies de hongos (Penicilium digitatum y Alternaria sp).
2. Controlar la diabetes tipo 2
En un estudio científico se ha demostrado que las hojas de laurel mejoran la función de la insulina, hormona que se encarga de que la glucosa ingrese a todas las células del cuerpo para aportar energía, regulando el azúcar en sangre, siendo importante para ayudar a prevenir y a controlar la diabetes.
En ese estudio, fue analizado un grupo de personadas con diabetes tipo 2 y se les dio para que consumieran cápsulas concentradas de hojas de laurel, cuyo resultaron mostraron descensos importantes de la glucosa sanguínea después de los 30 días [1].
3. Fortalecer el sistema inmunológico
Diversos estudios científicos han demostrado que el extracto de hoja de laurel puede reducir la inflamación y modular la actividad del sistema inmunitario, ayudando así a mantener el cuerpo más protegido frente a infecciones y enfermedades.
Además, el consumo de laurel favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, como Bifidobacteria y Lactobacillus, lo que contribuye a una mejor salud intestinal. Esto es importante porque el intestino juega un papel fundamental en la inmunidad, ya que gran parte de las células defensivas del organismo se encuentran en esa zona.
Por último, el laurel también contiene compuestos activos con efectos antioxidantes y antimicrobianos, lo que ayuda a proteger las células del daño causado por los radicales libres y a combatir agentes infecciosos. Estas propiedades hacen que el laurel sea un aliado natural para el bienestar general y el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico.
4. Disminuir el colesterol
Los extractos de las hojas secas de laurel contienen aceites esenciales, como el cineol, y polifenoles con actividad antioxidante, que ayudan a regular el colesterol sanguíneo.
Estos compuestos contribuyen a disminuir el colesterol "malo" (LDL) y los triglicéridos, al tiempo que aumentan el colesterol "bueno" (HDL), lo que resulta muy beneficioso para prevenir problemas cardiovasculares, como la aterosclerosis, el infarto de miocardio o el derrame cerebral.
5. Aliviar problemas gastrointestinales
Las hojas de laurel, por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antiespasmódicas, pueden ayudar en el tratamiento de diversos trastornos digestivos, como las úlceras, y aliviar los cólicos gástricos e intestinales.
Además, al contener taninos, tienen una marcada acción astringente, resultando útiles en casos de diarrea.
Por otra parte, los compuestos activos de las hojas de laurel estimulan el aumento del volumen del fluido gástrico, incrementando la secreción de enzimas y mucus gástrico, lo que favorece la digestión y ejerce un efecto protector frente a lesiones gástricas provocadas por el consumo de sustancias que pueden dañar la mucosa gastrointestinal, como el alcohol y algunos medicamentos.
6. Ayudar a aliviar el dolor
El laurel tiene propiedades antiinflamatorias que ayudan aliviar dolores reumáticos e inflamaciones osteoarticulares, artritis, esguinces y hematomas, siendo utilizado en la forma de té o aceite para aplicar vía tópica.
7. Prevenir tumores
El aceite esencial de laurel y algunas de sus sustancias activas con actividad antioxidante y anticancerígena, como las lactonas sesquiterpénicas y compuestos polifenólicos, han demostrado ejercer acción contra tumores, evitando el crecimiento de diferentes células tumorales humanas, como las células del melanoma, las leucémicas y las que forman parte del adenocarcinoma renal.
8. Aliviar problemas respiratorios
Las hojas de laurel tienen un efecto expectorante y tienen la capacidad de eliminar el exceso de flema y mucosidad alojada en las vías respiratorias, por lo que alivia la congestión de las vías nasales.
Esto ayuda a promover un pasaje respiratorio más libre y sin obstrucciones, siendo indicado en los casos de tos, resfriados, gripe y bronquitis.
Además de eso, por tener actividad antibacteriana y antiséptica, también es útil para eliminar cualquier bacteria o virus que pueda causar infecciones en el sistema respiratorio, previniendo así la aparición de estas enfermedades y dolencias.
8. Prevenir cálculos renales
Un estudio logró confirmar que el extracto de laurel, en combinación con otras hierbas medicinales tradicionales, podría ayudar a prevenir los cálculos renales, al reducir los niveles de ureasa en el organismo.
Esta enzima, cuando se encuentra desequilibrada, puede favorecer la formación de cálculos renales e incluso causar trastornos gástricos. Sin embargo, se requieren más estudios para confirmar plenamente este beneficio. [2].
9. Mejorar la capacidad cognitiva
Esta planta tiene propiedades antioxidantes que podrían mejorar la memoria y al mismo tiempo, disminuir eficazmente otros problemas cognitivos que pueden ir apareciendo con la edad, incluyendo algunas enfermedades neurodegenerativas, como el Mal de Parkinson, por ejemplo.
Lea también: 11 alimentos para el cerebro (con recetas) tuasaude.com/es/alimentos-para-el-cerebro10. Promover la relajación
Las hojas de laurel contiene sustancias como el linalol y el cineol que liberan aceites esenciales que ayudan a relajar el sistema nervioso central, reduciendo el estrés y la ansiedad, especialmente cuando es utilizado en la forma de aromaterapia.
Propiedades del laurel
Las hojas de laurel y por consecuencia el té, contienen proteínas, azúcares libres, ácidos orgánicos, PUFA, vitaminas, así como cobre, potasio, calcio, magnesio, zinc, hierro, selenio y manganeso, además de tocoferoles, polifenoles, flavonoides y aceites esenciales.
Es por esto, que las hojas de laurel proporcionan propiedades antimicrobianas, antioxidantes, citotóxicas, digestivas, inmunomoduladoras, antibacterianas, analgésicas, antiinflamatorias, antifúngicas, antireumáticas.
Vea con la nutricionista Tatiana Zanin cómo aprovechar los beneficios de las hojas de laurel en el día a día, en el video a continuación:
Los poderosos beneficios del TÉ DE LAUREL
09:37 | 522.684 visualizaçõesCómo usar el laurel
Las horas del laurel son muy utilizadas para aromatizar comidas, aportando un aroma especial a guisos, sopas o comidas asadas, sin embargo; también puede ser usada con fines medicinales, como se indica a continuación:
1. Té de laurel
El té es una óptima alternativa para aprovechar todos los beneficios de las hojas de laurel, siendo considerado una buena opción para la mala digestión, ansiedad y estrés, por ejemplo.
Ingredientes:
- 1 hoja de laurel seca;
- 1 taza de agua hirviendo.
Modo de preparación:
Para preparar el té, se debe llevar el agua a ebullición, apagar el fuego, colocar la hoja de laurel y dejar reposar alrededor de 10 minutos, e inmediatamente después beberlo. Este té puede ingerirse de 3 a 4 veces por día.
2. Inhalaciones de vapor
El aceite esencial de laurel puede ser usado para hacer inhalaciones en caso de gripes, resfriados o bronquitis, por ejemplo. En este caso, puede utilizarse el aceite de laurel solo o combinado con otros aceites esenciales como tomillo, orégano, eucalipto o romero.
Para eso, se debe hervir una olla de agua y colocar 3 a 4 gotas de aceite esencial de laurel e inhalar por algunos minutos, pudiendo repetir estas inhalaciones a lo largo del día, especialmente a la noche;
3. Gárgaras
Para aliviar inflamación o dolores de la garganta, por ejemplo, se puede usar el aceite esencial de laurel, mezclando 2 gotas en 10 ml de agua y realizar gárgaras 3 veces por día.
También, otra forma de hacer gárgaras con el laurel, es en la forma de infusión, hirviendo 5 hojas en una taza de agua, durante 3 a 5 minutos, y luego dejar enfriar antes de usar;
4. Masajes
El aceite esencial de laurel puede utilizarse diluido en un aceite vehicular, como por ejemplo el de arroz, sésamo o coco. para masajear el tórax y espalda, u otras partes del cuerpo que presentan problemas de articulación, para desinflamar y eliminar dolores.
El aceite esencial de laurel se puede usar hasta 6 gotas por cada 10 ml de aceite vehicular.
5. Compresas
Para hacer compresas de laurel se deben hervir 5 hojas de laurel por cada taza de agua caliente, durante 3 a 5 minutos.
Luego, se debe humedecer en la preparación una gasa o paño limpio y colocar en la zona la zona afectada con dolor o sobre la frente, en caso de sinusitis o en el pecho para aliviar las vías respiratorias.
6. Aromaterapia
El aceite esencial de laurel puede ser usado como aromaterapia para relajar y disminuir el estrés, realizando inhalaciones, para usar durante el baño de inmersión o en un difusor. Conozca más aceites esenciales para usar en aromaterapia y cómo se deben utilizar.
Posibles efectos secundarios
Las hojas de laurel se consideran seguras cuando se utilizan en el ámbito culinario o en la preparación de tés. Sin embargo, su consumo en cantidades superiores a las recomendadas puede provocar somnolencia, ya que esta planta posee un efecto calmante y puede desacelerar el sistema nervioso. Además, puede causar alteraciones gastrointestinales, como diarrea, cólicos abdominales o dolor de cabeza, entre otros.
La aplicación tópica del aceite esencial de laurel puede desencadenar dermatitis de contacto severa en personas susceptibles, lo cual se ha asociado a su contenido de lactonas sesquiterpénicas.
Debido a su capacidad para regular los niveles de azúcar, el consumo excesivo de laurel también puede reducir en exceso la glucemia, provocando hipoglucemia. Vea cómo identificar los síntomas de hipoglucemia.
Asimismo, la hoja de laurel no debe ingerirse entera, ya que no es digerida por el sistema digestivo y puede permanecer intacta, quedando atrapada en la garganta o incluso perforar el intestino.
Por este motivo, es importante que el consumo de las hojas de laurel se realice bajo la orientación de un nutricionista, médico o fitoterapeuta, quien podrá indicar la cantidad adecuada para evitar la aparición de efectos secundarios.
Contraindicaciones
El consumo de las hojas de laurel no se recomienda en niños, mujeres que están lactando o durante el embarazo, ya que puede causar aborto.
Además, el consumo de las hojas de laurel debe tomarse con precaución en personas con diabetes, puesto que puede reducir los niveles de azúcar en la sangre y si se toma en conjunto con los antidiabéticos orales, podría ocasionar hipoglucemia, siendo importante consultar siempre a su endocrinólogo tratante.
Debido a que desacelera el sistema nervioso, se aconseja interrumpir el uso de laurel 2 semanas antes de cualquier cirugía.