La hipernatremia se produce cuando aumenta la cantidad de sodio en la sangre y supera el límite máximo, que es 145 mEq/L. Esta alteración sucede cuando alguna enfermedad causa la pérdida excesiva de agua o cuando se consume mucha cantidad de sodio de los alimentos, provocando una pérdida del equilibrio entre la cantidad de sodio y de agua en la sangre.
El tratamiento de hipernatremia debe ser orientado por el médico, y depende de la causa y de la cantidad de sodio en la sangre de cada persona, y generalmente consiste en el aumento de consumo de agua, que puede ser vía oral, o en los casos más graves, por suero intravenoso.
Clasificación de hipernatremia
La hipernatremia puede ser clasificada, según su gravedad, en diferentes valores de sodio en sangre:
Además de eso, la hipernatremia puede ser clasificada según el estado del volumen del líquido extracelular:
- Hipernatremia con hipovolemia: es el tipo más frecuente de hipernatremia. Existen pérdidas, tanto de sodio como de agua y está asociada con un volumen corporal total bajo. Las principales causas son las pérdidas gastrointestinales, pérdidas insensibles, como transpiración, pérdidas renales, en las que se incluyen el uso de diuréticos osmóticos, o en los casos de diabetes insípida;
- Hipernatremia con evolemia: existe perdida de agua, con una concentración total de sodio normal y está asociada al volumen corporal normal. Las principales causas son las pérdidas renales, diabetes insípida central o nefrogénica y pérdidas insensibles;
- Hipernatremia con hipervolemia: existe un incremento de la cantidad total de sodio corporal, así como de la cantidad de agua corporal total, y está asociada al volumen corporal total alto. Es la menos común, y es cuando se realiza la administración de soluciones hipertónicas, bicarbonato de sodio o tabletas de cloruro de sodio, por ejemplo.
Otro tipo de hipernatremia es la hipernatremia esencial (hipodipsia primaria), que suele hallarse en niños con lesiones encefálicas y en adultos mayores con enfermedades crónicas, y se caracteriza por una alteración del mecanismo de la sed.
Síntomas principales
En la mayoría de los casos la hipernatremia no produce señales y síntomas. Sin embargo, cuando las alteraciones de sodio son muy graves o sucede de forma brusca, su exceso causa contracción de las células cerebrales y pueden surgir las siguientes señales y síntomas:
- Aumento de la sed,
- Somnolencia;
- Debilidad;
- Aumento de los reflejos musculares;
- Confusión mental;
- Taquicardia;
- Baja producción de orina;
- Mucosa oral seca;
- Convulsiones;
- Coma.
La hipernatremia es identificada por un examen de sangre, en que el dosaje de sodio, también identificado como Na, está por encima de 145 mEq/L. La evaluación de la concentración de sodio en la orina, u osmolaridad urinaria, también ayuda a identificar la composición de la orina e identificar la causa de la hipernatremia.
Cómo es realizado el tratamiento
En los casos más leves de hipernatremia, el tratamiento puede ser realizado en casa, con el aumento de la ingesta de líquidos, principalmente agua. Generalmente, beber una gran cantidad de agua ya es suficiente para tratar esta alteración, pero en los casos de personas que no beben líquidos o cuando existe una alteración muy grave, el médico puede recomendar la reposición de agua a través de suero con menor cantidad de sodio, siendo indicado en la cantidad y velocidad necesaria para cada persona.
Esta corrección también es realizada con el cuidado de no causar alteraciones bruscas en la composición de la sangre, debido al riesgo de edema cerebral, y además de eso, se debe tener cuidado de no bajar mucho los niveles de sodio, puesto que si se encuentra muy bajo, también puede ser prejudicial para la salud.
Además, es necesario tratar de corregir lo que está provocando el desequilibrio de la sangre, como por ejemplo, tratar la causa de la infección intestinal, tomar suero casero en los casos de diarrea o usar vasopresina, que es un medicamento indicado en casos de diabetes insípida.
Causas de hipernatremia
En la mayoría de las veces, la hipernatremia sucede debido a la pérdida de agua de forma excesiva por el cuerpo, causando deshidratación, situación que es más común en personas internadas o que están en reposo por alguna enfermedad, donde hay un compromiso de la función de los riñones. Además de eso, la hipernatremia puede suceder como consecuencia de:
- Diarreas, que es común en infecciones intestinales o con el uso de laxantes;
- Vómitos excesivos, provocados por gastroenteritis o embarazo, por ejemplo;
- Sudor abundante, que sucede en caso de ejercicios intensos, fiebre o mucho calor;
- Enfermedades, que aumentan la producción de orina, como diabetes insípida, causando enfermedades en el cerebro y riñones, o hasta por el uso medicamentos;
- Quemaduras grandes, porque alteran el equilibrio de la piel.
Asimismo, las personas que no beben mucha agua a lo largo del día, principalmente adultos mayores o personas dependientes que no consiguen tener acceso a líquidos, tienen mayores posibilidades de desarrollar esta alteración.
Otra causa importante de hipernatremia es el exceso de consumo de sodio a lo largo del día, en personas predispuestas, consumiendo alimentos ricos en sal.
