La hipercalcemia corresponde al exceso de calcio en la sangre, en el que se verifican cantidades de este mineral superior a 10,5 mg/dL en el examen de sangre, pudiendo ser indicativo de alteraciones de las glándulas paratiroides, tumores, enfermedades endocrinas o por efecto secundario de algunos medicamentos.
Esta alteración habitualmente no provoca síntomas, o provoca sólo síntomas leves, como falta de apetito y náuseas. Sin embargo, cuando los niveles de calcio se elevan en exceso, manteniéndose por encima de 12 mg/dl, puede provocar síntomas como estreñimiento, aumento de la cantidad de orina, somnolencia, fatiga, dolor de cabeza, arritmias e incluso coma.
El tratamiento de la hipercalcemia varía según la causa, considerándose una emergencia si presenta síntomas o alcanza el valor de 13 mg/dl. Como forma de reducir los niveles de calcio, el médico puede indicar el uso intravenoso de suero y medicamentos, como diuréticos, calcitonina o bifosfonatos, por ejemplo.
Posibles causas
La principal causa de exceso de calcio en el organismo, es el hiperparatiroidismo, en la cual las pequeñas glándulas paratiroides, que se localizan por detrás de la tiroides, producen en exceso una hormona que regula la cantidad de calcio en la sangre. No obstante, la hipercalcemia también puede ocurrir como consecuencia de otras situaciones, como por ejemplo:
- Insuficiencia renal crónica;
- Exceso de vitamina D, principalmente por enfermedades como sarcoidosis, tuberculosis, coccidioidomicosis o por el consumo en exceso;
- Efecto secundario del uso de ciertos medicamentos como litio, por ejemplo;
- Tumor en los huesos, riñones o intestino en fase avanzada;
- Tumor en los islotes pancreáticos;
- Mieloma múltiple;
- Síndrome milk-alkali (leche y alcalinos), causada por la ingestión exagerada de calcio y el uso de antiácidos;
- Enfermedad de Paget;
- Hipertiroidismo;
- Enfermedades endocrinas como tirotoxicosis, feocromocitoma y enfermedad de Addison.
La hipercalcemia maligna surge debido a la producción de una hormona similar a las hormonas de las paratiroides, por las células de un tumor, que origina una hipercalcemia grave y de difícil tratamiento. Otra forma de hipercalcemia en los casos de cáncer, ocurre debido a lesiones en los huesos provocadas por metástasis óseas.
Principales síntomas de hipercalcemia
Si bien el calcio es un mineral muy importante para la salud de los huesos y para los procesos vitales del organismo, cuando está en exceso puede afectar negativamente su funcionamiento, originando signos, como:
- Dolor de cabeza y cansancio excesivo;
- Sensación de sed constante;
- Deseos frecuentes de orinar;
- Náuseas y vómitos;
- Disminución del apetito;
- Alteraciones en el funcionamiento de los riñones y riesgo de formación de cálculos;
- Calambres frecuentes o espasmos musculares;
- Arritmias cardíacas.
Además, personas con hipercalcemia también pueden presentar síntomas, relacionados a alteraciones neurológicas, como pérdida de memoria, depresión, irritabilidad fácil o confusión, por ejemplo.
Cómo se confirma el diagnóstico
El diagnóstico de la hipercalcemia se puede confirmar a través del examen de sangre, que detecta los valores de calcio total, por encima de 10,5 mg/dl o del calcio iónico por encima de 5,3mg/dl, y va depender del laboratorio donde fue realizado.
Después de la confirmación de esta alteración, el médico debe solicitar exámenes para identificar la causa, que incluyen los niveles de la hormona PTH producida por las paratiroides, pruebas de imagen como tomografía o resonancia para investigar la existencia de cáncer, además de evaluar los niveles de vitamina D, función de los riñones o presencia de otras enfermedades endocrinas.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la hipercalcemia suele ser indicado por el endocrinólogo, realizado principalmente según la causa, que incluye el uso de medicamentos para controlar los niveles hormonales, cambios de medicamentos por otros que no tengan como efecto secundario la hipercalcemia o cirugía para extirpar tumores, que pueden estar provocando el exceso de calcio, si esta es la causa.
El tratamiento no es realizado con urgencia, excepto en los casos en que se produzcan síntomas o cuando los niveles de calcio en sangre alcanzan los 13,5 mg/dl, representando un riesgo importante para la salud.
Así, el médico puede prescribir hidratación intravenosa, diuréticos de asa, como furosemida, calcitonina o bifosfonatos, para intentar reducir los niveles de calcio y evitar cambios en el ritmo cardíaco o lesiones en el sistema nervioso.
La cirugía para tratar la hipercalcemia se usa solo cuando la causa del problema, es el mal funcionamiento de una de las glándulas paratiroides y se recomienda extirparla.
