Hermafrodita: qué es, tipos y cómo identificar

El término hermafrodita se utilizaba para describir a una persona que nace con características sexuales tanto masculinas como femeninas, lo que puede hacer difícil definir el sexo de manera precisa al momento del nacimiento. Sin embargo, este término ya no se recomienda, ya que fue reemplazado por trastorno o diferencia del desarrollo sexual (DDS o DSD), que es el concepto médico actual.

Según la American Academy of Pediatrics (AAP), los DSD son “condiciones congénitas en las que el desarrollo cromosómico, gonadal o anatómico del sexo es atípico respecto de lo que se esperaría para un varón o una hembra”.

Las causas de una DDS pueden estar relacionadas con alteraciones genéticas y/o hormonales que afectan el desarrollo normal de los caracteres sexuales. En caso de sospecha, se recomienda consultar con un pediatra o endocrinólogo pediátrico, ya que el tratamiento depende de la edad en que se diagnostica y de la causa, pudiendo incluir terapia hormonal y/o cirugía para definir el género o favorecer el desarrollo sexual adecuado.

Cómo identificar el hermafroditismo

El hermafroditismo se puede identificar inicialmente por características como:

• Testículos no ubicados en el escroto;
• Hipospadias severo, un tipo de malformación de los genitales masculinos;
• Clítoris agrandado;
• Labios o escroto de apariencia anormal;
• Genitales aparentemente masculinos pero anormalmente pequeños;
• Dificultad para definir si los genitales son masculinos o femeninos.

Aunque es común que el hermafroditismo se identifique poco después del nacimiento, en algunos casos los cambios en los genitales no se notan fácilmente.

Por lo tanto, esta condición en ocasiones sólo se identifica durante la pubertad, cuando se nota la ausencia de menstruación en las niñas, o un retraso o anomalía en el desarrollo de las características sexuales.

Principales causas

El hermafroditismo humano es causado por cambios en el desarrollo de los genitales internos y/o externos del bebé durante el embarazo debido a cambios genéticos o, en algunos casos, cambios en la producción o respuesta del cuerpo a las hormonas sexuales.

¿El hermafrodita puede tener hijos?

Es posible que un hermafrodita no pueda tener hijos en algunos casos, especialmente cuando su condición afecta gravemente el funcionamiento y/o desarrollo de los genitales internos y externos.

A veces, órganos como los ovarios o los testículos no producen óvulos ni espermatozoides, por ejemplo.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de hermafroditismo normalmente lo realiza el pediatra poco después del nacimiento cuando hay cambios visibles que dificultan definir si los genitales son masculinos o femeninos.

Sin embargo, en algunos casos, el diagnóstico de trastornos de la diferenciación sexual sólo se confirma durante la pubertad, cuando se pueden notar cambios en el desarrollo de las características sexuales. Conozca mejor los cambios que ocurren en el cuerpo durante la pubertad.

Además, el médico suele recomendar análisis de sangre, como cariotipo o niveles de hormonas sexuales, y pruebas de imagen, con el objetivo de evaluar los órganos genitales internos, para confirmar el diagnóstico.

Tipos de hermafrodita

El hermafroditismo se puede clasificar según los órganos sexuales presentes y la genética masculina o femenina:

• Verdadero hermafrodita: es una rara condición en la que, independientemente de que la genética sea masculina o femenina, el niño nace con tejidos que corresponden tanto a los testículos como a los ovarios;
• Hombre pseudohermafrodita: es aquel en el que la persona tiene genética masculina y genitales con características femeninas, aunque tiene testículos bien formados, que pueden ubicarse dentro de la cavidad pélvica en algunos casos;
• Pseudohermafrodita femenina: ocurre cuando una persona tiene genética femenina y nace con ovarios, pero los genitales externos son aparentemente masculinos, generalmente debido al desarrollo anormal del clítoris, que adquiere una forma similar al pene.

Es importante consultar a un médico si notas alguna característica diferente en el desarrollo del niño.

Tratamiento del hermafroditismo

El tratamiento del hermafroditismo depende de la edad en la que se realizó el diagnóstico, su causa y las características/función de los genitales presentes, y puede implicar principalmente reemplazo hormonal y cirugía para definir el sexo.

La reposición hormonal suele estar indicada para estimular el desarrollo de las características del sexo elegido, pudiendo realizarse con estrógenos, para el desarrollo de las características femeninas, o testosterona, para el desarrollo de las características masculinas. Conozca más sobre la terapia de reemplazo hormonal.

Además, también es importante realizar un seguimiento con un psicólogo para ayudar en el proceso de aceptación del cuerpo y lidiar con los sentimientos y emociones que se presentan durante y después del tratamiento.