Hemoglobina: qué es, valores normales y por qué puede estar alta o baja

La hemoglobina es una proteína presente en los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones hacia los tejidos y elimina el dióxido de carbono. Mantener niveles adecuados es fundamental para el buen funcionamiento del organismo, ya que sus alteraciones pueden indicar problemas como anemia, diabetes o enfermedades crónicas.

Los niveles de hemoglobina suelen evaluarse en los análisis de sangre de rutina y sus variaciones pueden deberse a factores fisiológicos, nutricionales o a distintas enfermedades. Tanto los valores altos como los bajos requieren atención médica para identificar la causa y definir el tratamiento adecuado.

Ante cualquier cambio en los resultados o síntomas como cansancio, palidez o dificultad para respirar, se recomienda consultar a un médico para realizar una evaluación completa y evitar complicaciones derivadas del retraso en el diagnóstico o la automedicación.

Valores normales de hemoglobina

Los valores normales de la hemoglobina son:

• Niños de 2 a 6 años: 11,5 a 13,5 g/dL;
• Niños de 6 a 12 años: 11,5 a 15,5 g/dL;
• Hombres: 14 a 18 g/dL;
• Mujeres: 12 a 16 g/dL;
• Embarazadas: 11 g/dL.

La concentración de hemoglobina se mide a través del hemograma, que, además de la hemoglobina, mide la cantidad de eritrocitos y otros índices, como VCM, HCM y CHCM, que deben ser evaluados en conjunto. Conozca más sobre el hemograma.

Cómo saber si la hemoglobina está normal

Si recientemente se ha realizado un análisis de sangre y quiere saber qué podría significar, coloque sus datos en la calculadora a continuación:

Esta calculadora es solo una herramienta de orientación. No debe usarse para diagnóstico ni sustituye la consulta con el médico.

Causas de la hemoglobina alta

La elevación de la hemoglobina puede tener distintas causas, entre ellas factores ambientales, enfermedades o condiciones crónicas. Estos son los motivos principales que pueden provocar hemoglobina alta:

• Vida en altitudes elevadas;
• Enfermedades pulmonares, como enfisema o fibrosis pulmonar;
• Enfermedades cardíacas crónicas;
• Deshidratación;
• Tabaquismo;
• Policitemia vera (tipo de cáncer sanguíneo);
• Tumor en los riñones;
• Uso de anabolizantes o de la hormona eritropoyetina.

Los síntomas de hemoglobina alta suelen manifestarse cuando los valores están muy por encima de lo normal, y muchos de ellos están relacionados con el aumento de la viscosidad sanguínea.

Las personas pueden experimentar dolor de cabeza, mareos, fatiga y dificultad para concentrarse. En algunos casos también se observa enrojecimiento de la piel, picazón y, en situaciones graves, problemas para respirar o pérdida temporal de visión y audición.

Estos síntomas aparecen porque la sangre espesa circula más lentamente, lo que incrementa el riesgo de formación de coágulos y complicaciones cardiovasculares, siendo fundamental buscar orientación médica si los síntomas persisten o se agravan.

Causas de la hemoglobina baja

La hemoglobina baja suele reflejar anemia o pérdidas de sangre. Entre las causas más comunes, se encuentran:

• Dieta pobre en hierro.;
• Trastornos digestivos que afectan la absorción.;
• Enfermedades, como hipotiroidismo, cirrosis, linfoma, leucemia, insuficiencia renal, talasemia, porfiria;
• Sangrado abundante, como la menstruación o una hemorragia;
• Deficiencia de vitaminas B12 y ácido fólico;
• Medicamentos para tratar enfermedades como el cáncer y el SIDA.

La hemoglobina baja en la sangre puede causar síntomas como cansancio intenso, palidez y falta de aire. Es común que las personas también experimenten taquicardia y mareos, debido a que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno.

Estos síntomas reflejan la dificultad del organismo para mantener sus funciones normales cuando los niveles de hemoglobina son insuficientes. Es importante investigar la causa para evitar complicaciones graves, como insuficiencia cardíaca o disminución de la capacidad cognitiva, ya que estas alteraciones pueden afectar de forma significativa la calidad de vida y la salud general.

Estructura de la hemoglobina

La hemoglobina es una molécula formada por cuatro cadenas de globina y grupos hemo, lo que permite la unión reversible al oxígeno.

Sus propiedades estructurales facilitan tanto el transporte de oxígeno como otras funciones reguladoras en el cuerpo, como la eliminación de dióxido de carbono.

Las alteraciones en la estructura pueden dar lugar a enfermedades hereditarias, como la anemia falciforme.

Tipos de hemoglobina

La hemoglobina puede clasificarse en algunos tipos de acuerdo a sus componentes y está formada por el grupo heme, que a su vez lo constituye el hierro y cadenas de globinas, que pueden ser alfa, beta, gamma o delta, dando origen a los principales tipo de de hemoglobina:

• HbA1, que está formada por dos cadenas alfa y dos cadenas beta y está presente en mayor concentración en la sangre;
• HbA2, que está formada por dos cadenas alfa y dos cadenas delta;
• HbF, que está formada por dos cadenas alfa y dos cadenas gamma y está presente en mayor concentración en los recién nacidos, disminuyendo su concentración a medida que se va creciendo. 

Además, también existen otros tipos de hemoglobina, como Hb Gower I, Gower II y Portland, que están presentes durante la vida embrionaria, habiendo disminución de su concentración y aumento de la HbF a medida que el nacimiento se acerca.

El tipo de hemoglobina se identifica a través de electroforesis de hemoglobina, que también es útil para diagnosticar enfermedades relacionadas a la síntesis de hemoglobina. Conozca cómo se realiza la electroforesis de hemoglobina.

Hemoglobina en orina

La presencia de hemoglobina en la orina, conocida como hemoglobinuria, no es normal y puede indicar problemas graves como la destrucción de glóbulos rojos (hemólisis), infecciones urinarias, traumas o enfermedades renales.

Usualmente, este hallazgo se detecta mediante análisis de laboratorio, ya que visualizar sangre en la orina puede ser señal de que hay hemoglobina libre.

Ante la sospecha de hemoglobina en orina, se recomienda acudir de inmediato al médico para investigar la causa y prevenir complicaciones.

Hemoglobina corpuscular media (HCM)

La hemoglobina corpuscular media (HCM) refleja la cantidad promedio de hemoglobina presente en el interior de cada glóbulo rojo. Este dato se obtiene a través del hemograma y es útil para diferenciar tipos de anemia.

Por ejemplo, valores bajos de HCM suelen indicar anemia por deficiencia de hierro, mientras que los valores altos pueden estar presentes en anemias causadas por deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico.

Evaluar la HCM ayuda al médico a comprender la causa detrás de la alteración de los valores sanguíneos y orientar el tratamiento adecuado.