Fotosensibilidad: qué es, síntomas, tipos, causas y tratamiento

La fotosensibilidad es una condición que aparece o se agrava por la exposición a la luz solar, y puede provocar síntomas como picazón, enrojecimiento, hinchazón y pequeñas ampollas en la piel.

Esta condición, conocida como alergia al sol, se origina por una combinación entre una sustancia reactiva en la piel y una reacción anormal o inusual a la radiación ultravioleta (ya sea UVA o UVB) presente en la luz solar.

Ante la presencia de síntomas que puedan indicar fotosensibilidad, se recomienda consultar a un dermatólogo o alergista para que realice un diagnóstico y tratamiento adecuado.

Síntomas de fotosensibilidad

Los síntomas de fotosensibilidad son:

• Lesiones en la piel;
• Picazón y enrojecimiento;
• Ampollas pequeñas en la piel;
• Hinchazón en la región.

La fotosensibilidad generalmente se hace presente en las regiones más expuestas a la luz solar, como el rostro, orejas, cuello y manos. Este tipo de reacciones no afectan a las áreas del cuerpo cubiertas por la ropa.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la fotosensibilidad se realiza por un dermatólogo o alergólogo a través de la evaluación de la piel y de la historia clínica de la persona.

Para confirmar el diagnóstico, el médico puede realizar la prueba del foto parche, en la cual se aplica un adhesivo en la espalda con materiales fotosensibilizadores, se proyecta luz en esa área y se retiran después de dos días.

Otra prueba que se realiza para confirmar el diagnóstico es el test de provocación, en el cual se expone la piel varias veces a la luz artificial durante cuatro días consecutivos, y se evalúa la presencia de alguna reacción.

Para diferenciar la fotosensibilidad de otras condiciones que presentan síntomas similares, el médico puede solicitar exámenes como hemograma, análisis de orina y de materia fecal, así como una biopsia de la piel.

Tipos de fotosensibilidad

La fotosensibilidad se clasifica de la siguiente manera:

1. Fotodermatosis primaria

Las fotodermatosis primarias o idiopáticas incluyen:

• Erupción polimórfica a la luz;
• Erupción juvenil de primavera;
• Foliculitis actínica;
• Prurigo actínico;
• Urticaria solar;
• Dermatitis crónica actínica;
• Hydroa vacciniforme (asociada al virus Epstein-Barr)

A excepción de la erupción polimórfica a la luz y la erupción juvenil de primavera, el resto de los tipos de fotodermatosis primarias son relativamente raros.

2. Fotodermatosis exógena

Dentro de las fotodermatosis exógenas, que son causadas por factores externos, se incluyen:

• Fotosensibilidad inducida por medicamentos, como tiazidas, tetraciclinas, antiinflamatorios no esteroides, fenotiazinas, voriconazol, quinina y vemurafenib.
• Pseudoporfiria provocada por medicamentos y/o insuficiencia renal.

Además, este tipo de fotodermatosis también puede ser causada por dermatitis de fotocontacto, debido a productos químicos como psoralenos en plantas, vegetales, frutas, fragancias, protectores solares, colorantes y desinfectantes.

3. Dermatosis fotoexacerbada

Las dermatosis fotoexacerbadas incluyen el lupus eritematoso, dermatomiositis, enfermedad de Darier, rosácea, pénfigo vulvar y foliáceo, dermatitis atópica y psoriasis.

4. Fotodermatosis metabólica

En este tipo de fotodermatosis, la fotosensibilidad es causada por un defecto metabólico en las enzimas, el cual puede ser desencadenado por el uso de medicamentos, como ibuprofeno y doxiciclina, y la exposición a toxinas como el aceite de limón o de bergamota.

Las fotodermatosis metabólicas incluyen la porfiria cutánea tardía, protoporfiria eritropoyética y porfiria variegata.

5. Fotodermatosis genética

Las fotodermatosis genéticas son raras y se presentan cuando la fotosensibilidad está asociada a un problema genético preexistente. 

Algunos tipos de fotodermatosis genéticas incluyen el xeroderma pigmentoso, síndrome de Bloom, síndrome de Rothmund-Thomson, síndrome de Cockayne y enfermedad de Hartnup.

Posibles causas

La fotosensibilidad es causada por una reacción anormal a algún componente del espectro electromagnético de la luz solar, en combinación con un compuesto reactivo dentro de la piel. 

La persona que presenta esta condición puede ser sensible a tipos específicos de radiación ultravioleta, como los rayos ultravioleta A (UVA), ultravioleta B (UVB), luz visible, o incluso a una porción más amplia de la radiación.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la fotosensibilidad puede incluir:

1. Medicamentos

Dependiendo de la causa de la fotosensibilidad, el médico puede indicar el uso de medicamentos antihistamínicos, como loratadina y clorhidrato de fexofenadina, o corticoides orales, como prednisona e hidroxicloroquina.

2. Cuidados generales

Algunos cuidados que ayudan a tratar y evitar la fotosensibilidad son:

• Interrumpir el uso de medicamentos que puedan causar fotosensibilidad;
• Evitar la utilización de productos químicos asociados a la fotosensibilidad;
• Evitar la exposición directa al sol, especialmente entre las 10:00 y las 16:00 horas;
• No usar camas solares o equipos de bronceado artificial;
• Usar sombreros de ala ancha cuando se esté al aire libre;
• Evitar el uso de perfumes y productos químicos en la piel.
• Aplicar protector solar con factor de protección solar (FPS) 50 o superior en todas las áreas expuestas de la piel, repitiendo la aplicación cada 2 horas.

Además, se recomienda utilizar ropa que cubra los brazos y las piernas y/o usar ropa con protección ultravioleta.

¿Qué es la fotosensibilidad en los ojos o visual?

La fotosensibilidad visual, también conocida como fotofobia, es una condición en la que la persona es más susceptible a los cambios bruscos de luz, lo que provoca molestias, e incluso dolor de cabeza. Esta alteración afecta únicamente a la vista.

Por otro lado, la fotosensibilidad general implica reacciones a la luz en otras partes del cuerpo, especialmente en la piel.