La fitoterapia es un tipo de terapia que utiliza las plantas que tienen acción medicinal para prevenir o tratar diversas enfermedades, como ansiedad, gripe, dolor de cabeza, candidiasis, gases intestinales, hemorroide, trastorno premenstrual (TPM), presión alta o diabetes, por ejemplo.
Los remedios fitoterápicos pueden ser comprados en las farmacias o tiendas naturales, en la forma de cápsulas, jarabes, polvos o aceites, o pueden ser preparados en casa, usados en la forma de té, cataplasma o baños, por ejemplo.
La fitoterapia debe ser utilizada bajo orientación médica de acuerdo con la condición a ser tratada. Sin embargo, esta técnica no sustituye el tratamiento médico convencional del médico.
Para qué sirve
La fitoterapia es indicada para el tratamiento o prevención de algunas condiciones de salud, como:
- Ansiedad;
- Depresión;
- Estrés;
- Falta de energía;
- Dolor muscular;
- Dolor en las articulaciones;
- Dolor de cabeza;
- Gripe;
- Resfriado;
- Asma;
- Bronquitis;
- Resfriado;
- Tos con catarro;
- Acidez;
- Exceso de gases intestinales;
- Diarrea o estreñimiento;
- Gastroenteritis;
- Problemas de hígado;
- Cólicos intestinales o menstruales;
- Infecciones urinarias;
- Prostatitis;
- Diabetes;
- Hipertensión;
- Colesterol alto;
- Síndrome premenstrual (SPM);
- Menopausia;
- Candidiasis;
- Impotencia;
- Baja libido;
- Cicatrización de heridas;
- Psoriasis;
- Eczema;
- Urticaria;
- Infecciones de la piel;
- Forúnculo;
- Gingivitis;
- Hemorroides;
- Várices;
- Falta de apetito;
- Retención de líquidos.
La fitoterapia tiene diversas indicaciones y también puede utilizarse como apoyo en el tratamiento de infecciones o como parte de los cuidados paliativos, por ejemplo. Conozca qué son los cuidados paliativos.
Beneficios de la fitoterapia
La fitoterapia se considera un tratamiento natural, ya que utiliza plantas medicinales, lo que tiene la ventaja de tener menos efectos secundarios que los medicamentos convencionales y un costo de tratamiento más bajo.
Además de eso, la fitoterapia no causa dependencia ni tolerancia, como ocurre con los medicamentos convencionales, y puede ser formulada a medida en farmacias, con dosis individualizadas y, en algunos casos, combinando diferentes plantas medicinales en la misma fórmula.
Sin embargo, a pesar de que los medicamentos fitoterápicos son de origen natural, esto no significa que no tengan efectos secundarios o interacciones con medicamentos convencionales. Por lo tanto, deben usarse bajo la indicación médica o del fitoterapeuta.
Cómo funciona
La fitoterapia funciona de diferentes formas, dependiendo de las sustancias presentes en las plantas medicinales, y las principales acciones son:
- Estimular el sistema inmunológico;
- Reducir los daños causados por los radicales libres;
- Disminuir la inflamación en el cuerpo;
- Regular las hormonas;
- Estimular o disminuir los movimientos intestinales;
- Combatir bacterias, hongos o virus;
- Regular los niveles de azúcar en la sangre;
- Eliminar el exceso de líquidos en el cuerpo;
- Eliminar el exceso de mucosidad de las vías respiratorias;
- Regular la actividad de neurotransmisores en el cerebro;
- Reducir la absorción de grasas en el intestino.
Esto se debe a que las plantas medicinales utilizadas en fitoterapia contienen sustancias, llamadas fitoquímicos, con acción antiinflamatoria, antiséptica, antiespasmódica, antimicrobiana, estrogénica o estimulante del sistema inmunológico, por ejemplo.
Cómo se utiliza
La fitoterapia puede ser realizada de diversas formas, utilizando la planta fresca o seca para realizar preparaciones como:
1. Tés
Los tés se pueden preparar con diferentes partes de la planta, ya sean secas o frescas, como flores, hojas, tallos o raíces, por ejemplo. Al colocar la planta en agua caliente, es posible extraer sus sustancias activas con propiedades medicinales.
Existen dos formas de preparar los tés: la infusión, donde se añade agua caliente sobre la planta, y la decocción, donde se hierve el agua y la planta juntas.
Además de eso, los tés también se pueden preparar utilizando bolsitas de té industrializadas.
2. Tintura
La tintura es un extracto alcohólico en el cual se utiliza alcohol para extraer las sustancias activas de la planta, siendo una solución más concentrada que los tés.
Además, la tintura tiene una vida útil más prolongada, generalmente de 3 a 5 años, debido a que el alcohol actúa como conservante.
3. Cápsulas
Las cápsulas son medicamentos fitoterápicos preparados en farmacias o industrias, utilizando generalmente extracto seco de plantas.
Esta forma de uso de la fitoterapia tiene la ventaja de proporcionar dosis precisas, además de no tener un sabor desagradable, que puede ocurrir con otras formas de uso.
4. Aceites
Los aceites utilizados en fitoterapia se extraen de las plantas medicinales en industrias a través de procesos de destilación, presión o arrastre de vapor.
Este tipo de remedio tiene estructuras y moléculas más complejas y generalmente se indica para uso externo, sobre la piel o para aromaterapia. Conozca qué es y cómo se realiza la aromaterapia.
5. Polvos
Los polvos de las plantas medicinales se obtienen al moler la planta seca para la preparación de cápsulas o para su uso en forma de pastas o ungüentos.
6. Jarabes
El jarabe es una formulación fitoterápica preparada con la planta fresca o picada, o el jugo de la planta, en una base de azúcar o vino, que se lleva al fuego hasta que espese.
Este tipo de formulación se puede comprar en farmacias de manipulación o prepararse en casa.
7. Ungüento
El ungüento es un tipo de remedio fitoterápico con consistencia pastosa, preparado utilizando el polvo de la planta junto con aceite caliente, el cual es indicado para uso externo, es decir, no debe ser consumido por vía oral. Otras formas pastosas de fitoterápicos son la pasta y la pomada.
8. Cataplasma
La cataplasma es una preparación fitoterápica hecha con hierbas frescas y limpias, machacadas, o hierbas trituradas o picadas y cocidas, para uso externo, pudiendo aplicarse con la ayuda de una gasa o directamente sobre la piel.
9. Baño
El baño también es un tipo de tratamiento fitoterápico en el que se utiliza la planta fresca o seca, para baños de asiento, inhalaciones, baños de pies o baños en bañeras o duchas, por ejemplo.
En este tipo de tratamiento, las sustancias de la planta se encuentran muy diluidas en el agua, lo que ayuda a relajar el cuerpo, aliviar el dolor y la congestión nasal, o tratar infecciones como la candidiasis, por ejemplo.
Plantas medicinales utilizadas en fitoterapia
Existen diversas plantas medicinales que se pueden utilizar en fitoterapia, aquí hay algunos ejemplos:
- Camomila;
- Hinojo;
- Jazmín;
- Romero;
- Menta piperita;
- Eucalipto;
- Laurel;
- Melisa;
- Hinojo;
- Hibisco;
- Boldo;
- Tomillo;
- Jengibre;
- Hierba de San Juan.
Asimismo, otros ejemplos de plantas que pueden ser utilizadas en la salud son la alcachofa, la sábila, la aroeira, la garra del diablo, la isoflavona de soja, el sauce, la cáscara sagrada, el guaco, la plantago y la uña de gato.
Efectos secundarios
Aunque la fitoterapia tiene menos efectos secundarios que los medicamentos convencionales, el uso de plantas medicinales también puede causar efectos secundarios, especialmente cuando se utilizan sin orientación médica o en dosis mayores a las recomendadas.
Además, dependiendo de cómo se utilice la planta, como en el caso de los tés, por ejemplo, a menudo puede ser difícil medir o pesar la cantidad correcta de planta a utilizar, lo que puede resultar en una dosis mayor o menor a la recomendada.
Los remedios fitoterápicos pueden interactuar con los medicamentos convencionales, aumentando o disminuyendo su efecto. Por lo tanto, lo ideal es utilizar los fitoterápicos siempre bajo la orientación de un médico, fitoterapeuta o naturópata experimentado en plantas medicinales.
Contraindicaciones
La fitoterapia no debe ser utilizada por niños ni por personas alérgicas a la planta medicinal utilizada en el remedio fitoterápico.
Durante el embarazo o la lactancia, los fitoterápicos solo deben ser utilizados si son recomendados por un médico, ya que algunas plantas pueden aumentar el riesgo de aborto, malformaciones en el bebé o transferirse al bebé a través de la leche materna. Conozca una lista de tés prohibidos durante el embarazo y la lactancia.
Además, las personas que tengan problemas de salud deben consultar a un médico antes de utilizar fitoterápicos, después de una evaluación de su estado de salud, el riesgo de efectos secundarios, las interacciones con otros medicamentos, para así determinar el mejor fitoterápico, dosis y duración del tratamiento.
