La fagocitosis es un proceso natural del organismo en que las células del sistema inmunitario, engloban partículas grandes por medio de la emisión de pseudópodos, que son estructuras que surgen como expansión de su membrana plasmática, con el objetivo de combatir y prevenir infecciones.
Además de ser un proceso realizado por las células del sistema inmunitario, la fagocitosis también puede ser realizada por microorganismos, principalmente protozoarios, con el objetivo de obtener nutrientes necesarios para su desarrollo y proliferación.
Durante el proceso de fagocitosis, se eliminan partículas de gran tamaño, incluyendo microorganismos, sustancias extrañas y células apoptóticas.
Etapas de la fagocitosis
La fagocitosis más común y frecuente, tiene como objetivo combatir y prevenir el desarrollo de infecciones, para esto, ocurren algunas etapas como:
- Aproximación, en que los fagocitos se acercan al cuerpo extraño, que son los microorganismos o estructuras y sustancias producidas o expresadas por ellos;
- Reconocimiento y adhesión, en que las células reconocen las estructuras que están siendo expresadas en la superficie del microorganismo, se adhieren a ellas y son activadas dando origen a la fase siguiente;
- Ingestión, corresponde a la fase en que los fagocitos emiten los pseudópodos con el objetivo de englobar al agente invasor, llevando a la formación de un fagosoma o de una vacuola fagocitaria;
- Muerte y digestión de la partícula englobada, consiste en la activación de mecanismos celulares, capaces de promover la muerte del agente infeccioso englobado, que ocurre debido a la unión del fagosoma con los lisosomas, que es una estructura presente en las células compuesta por enzimas, dando origen a la vacuola digestiva, donde se origina la digestión intracelular.
Después de la digestión intracelular, puede permanecer algunos residuos en el interior de los vacuolas, que pueden ser eliminadas posteriormente por la célula. Estos residuos pueden, después ser capturados por protozoarios también por medio de la fagocitosis, ser utilizados como nutrientes.
Para qué sirve
Dependiendo del agente que la realice, la fagocitosis, puede servir para:
- Combatir infecciones: en este caso, la fagocitosis es realizada por células pertenecientes al sistema inmunitario, que reciben el nombre de fagocitos y que actúan englobando microorganismos patógenos y restos celulares, combatiendo o previniendo la aparición de infecciones. Las células que están frecuentemente relacionadas con esta fagocitosis, son leucocitos, macrófagos y neutrófilos. Vea qué son los neutrófilos y por qué pueden alterarse.
- Obtener nutrientes: la fagocitosis es realizada por protozoarios, que engloban restos celulares para obtener los nutrientes necesarios para su crecimiento y proliferación.
La fagocitosis es un proceso natural del organismo y es importante que las células fagocíticas, sean selectivas al agente que debe ser fagocitado, ya que en caso contrario, puede haber fagocitosis de otras células y estructuras del cuerpo, pudiendo influir en el buen funcionamiento del organismo.
Diferencia entre pinocitosis y fagocitosis
La pinocitosis y la fagocitosis son tipos de endocitosis, siendo este un término general que describe un proceso por el cual las células absorben material externo envolviéndolo con la membrana celular.
Estos dos procesos se diferencian en que en la fagocitosis la célula introduce en su interior partículas grandes, ayudando al sistema inmunológico a eliminar agentes extraños, como bacterias, por ejemplo, siendo que este proceso solo ocurre en algunas células especializadas; mientras que la pinocitosis, es un proceso en el cual las células introducen sustancias a su interior y ocurre en cualquier tipo de célula.
