Exámenes de próstata: cómo se hacen, tipos y preparación

Las pruebas más adecuadas para evaluar la salud de la próstata son el tacto rectal y el análisis de sangre del PSA, los cuales deben realizarse anualmente en todos los hombres mayores de 50 años.

Si se detectan alteraciones en alguno de estos exámenes, el médico puede solicitar pruebas adicionales, como el cálculo de la densidad del PSA, el análisis de orina PCA3, una resonancia magnética de la próstata o una biopsia, dependiendo de cada caso.

Ante cualquier sospecha de cáncer de próstata, se recomienda acudir a un urólogo para determinar qué exámenes son necesarios y definir el diagnóstico más preciso.

9 exámenes para evaluar la salud de la próstata

Los principales exámenes solicitados para evaluar la próstata son:

1. Antígeno Prostático Específico o PSA

El antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida por la próstata, cuya concentración se mide en sangre mediante un análisis sencillo.

Los resultados normales suelen ser inferiores a 2,5 ng/ml para hombres menores de 65 años y hasta 4 ng/ml para mayores de 65, aunque estos valores pueden variar según el laboratorio y factores individuales como edad, raza o historia familiar.

Niveles elevados pueden indicar inflamación (prostatitis), hiperplasia benigna o cáncer de próstata, pero el PSA solo no permite distinguir entre estas causas y su especificidad es limitada. Vea cómo interpretar el resultado del examen PSA.

La evaluación del PSA debe siempre complementarse con la valoración clínica, el tacto rectal y, de ser posible, biomarcadores adicionales como PHI o 4Kscore, que aumentan la precisión diagnóstica y ayudan a decidir si es necesaria una biopsia.

Preparación: se recomienda evitar relaciones sexuales, ciclismo, equitación, motociclismo y tacto rectal en las 72 horas previas, ya que pueden elevar el valor de PSA.

2. Tacto rectal

El tacto rectal es un examen clínico realizado por el urólogo, en el que introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar la próstata. Permite identificar bultos, áreas endurecidas o aumento de tamaño que puedan sugerir un tumor maligno o inflamación. Aunque rápido, puede ser incómodo.

Este examen clínico tiene baja sensibilidad para tumores pequeños o en etapas iniciales, pero es fundamental para complementar el PSA y puede detectar formas de cáncer que no alteran el PSA.

Su valor aumenta cuando se combina con el PSA como parte de la evaluación anual, sobre todo en mayores de 50 años o con factores de riesgo.

Preparación: por lo general, no requiere ninguna preparación. Vea cómo se realiza el tacto rectal.

3. Ultrasonido de la próstata

El ultrasonido o ecografía transrectal permite obtener imágenes detalladas de la próstata y se utiliza tanto para evaluar el tamaño como para identificar posibles lesiones sospechosas.

Su indicación principal es guiar la biopsia prostática en caso de alteraciones en PSA o tacto rectal, y no como método rutinario.

Preparación: puede requerir el uso de un laxante para vaciar el intestino, según indicación médica.

4. Medición del chorro de orina

La flujometría urinaria evalúa la fuerza y volumen del chorro urinario, reflejando alteraciones mecánicas producidas por agrandamiento prostático u obstrucción.

No es específica para cáncer, pero es útil para valorar síntomas obstructivos y el impacto de la próstata en la uretra y la vejiga, especialmente en el seguimiento de hiperplasia prostática benigna.

Preparación: la persona debe presentarse con la vejiga llena, bebiendo al menos 1 litro de agua antes del examen. Durante este análisis la persona debe orinar en un dispositivo que hace el registro del tiempo y el volumen de orina.

5. Examen molecular de orina (PCA3)

El test PCA3 detecta el ARN mensajero específico de un gen sobreexpresado en células cancerosas prostáticas. Se realiza en una muestra de orina recogida inmediatamente después del masaje prostático.

Tiene utilidad en personas con PSA elevado y biopsia previa negativa, ayudando a decidir si repetir la biopsia. No sirve para detectar hiperplasia benigna y no está disponible de forma universal.

Preparación: la orina debe recolectarse justo después del tacto rectal intensivo en laboratorios especializados.

6. Biopsia

La biopsia es el método de referencia para confirmar o descartar cáncer de próstata. Consiste en la extracción, bajo anestesia local, de pequeñas muestras prostáticas mediante aguja, guiada casi siempre por ecografía transrectal o resonancia magnética.

El análisis en el laboratorio define el diagnóstico y la agresividad del tumor. Vea cómo se realiza la biopsia de próstata.

Preparación: suele requerir la ingesta de antibióticos de forma preventiva, 2 a 3 días antes y después del procedimiento, así como ayuno de 6 horas y uso de laxante. 

7. Resonancia magnética multiparamétrica 

La resonancia magnética multiparamétrica (RM mp) es una técnica avanzada que permite visualizar con precisión las zonas sospechosas dentro de la próstata, diferenciando tejido benigno de maligno con mayor exactitud que la ecografía.

Se utiliza para seleccionar las áreas objetivo para la biopsia y para estadificar el tumor antes de decidir tratamiento, siendo recomendada cuando hay sospecha clínica persistente.

Preparación: este examen requiere ayuno de 4 a 6 horas, enemas previos y evitar sexo/eyaculación 2-3 días antes. Es importante llevar los estudios previos y avisar de marcapasos o implantes metálicos.

8. Pruebas de biomarcadores sanguíneos 

Las pruebas de biomarcadores sanguíneos son análisis de sangre que buscan ciertas sustancias producidas por el cuerpo en respuesta al cáncer de próstata o por las propias células tumorales.

Estos biomarcadores, como el PSA, PHI o 4Kscore, ayudan a estimar el riesgo de cáncer, su agresividad y a decidir si se necesita hacer más pruebas como la biopsia.

• PHI (Prostate Health Index): integra PSA total, PSA libre y p2PSA. Otorga mayor especificidad para discriminar cáncer agresivo y reducir biopsias innecesarias, recomendado ante valores de PSA límite.​
• 4Kscore: calcula el riesgo de cáncer de próstata significativo combinando cuatro marcadores séricos y datos clínicos. Utilidad validada a nivel internacional.

Son una herramienta complementaria que permite personalizar el diagnóstico y evitar exámenes o tratamientos innecesarios, ya que aportan información más específica que los estudios tradicionales.

Preparación: se realiza mediante extracción sanguínea convencional (sin necesidad de ayuno estricto ni preparación especial en la mayoría de los casos), aunque se recomienda consultar especificaciones del laboratorio.

9. PET-PSMA

La tomografía por emisión de positrones con ligando PSMA está indicada en estadificación y evaluación de recurrencia del cáncer prostático. Es especialmente útil en casos avanzados o antes de cirugía radical.

Preparación: este examen requiere ayuno de 4 a 6 horas y beber agua antes. Además, se debe referir si hay alergias a contrastes o problemas renales.

Vea en el vídeo a continuación cómo se realizan estos exámenes:

¿A qué edad se debe realizar el examen de próstata?

La edad recomendada para realizar estudios de próstata, como el análisis de PSA y el tacto rectal, depende de los antecedentes y factores de riesgo de cada hombre.

En general, se sugiere comenzar estos exámenes a partir de los 50 años. Sin embargo, si existe antecedente familiar directo de cáncer de próstata o el hombre es afrodescendiente, lo ideal es iniciar las revisiones entre los 40 y 45 años y repetirlas cada año.

Además, en casos de diagnóstico de hiperplasia benigna de la próstata, el control debe ser anual sin importar la edad. Estas medidas permiten detectar alteraciones en etapas iniciales y tener mejores opciones de tratamiento.

¿Qué puede indicar el examen de próstata alterado?

Los exámenes pueden cambiar por varias razones:

• Crecimiento benigno de la próstata (hiperplasia benigna);
• Prostatitis (infección/inflamación);
• Cáncer de próstata;
• Medicamentos como diuréticos, corticoides o aspirina;
• Procedimientos recientes en la vejiga/próstata (biopsia, cistoscopia) pueden aumentar el PSA temporalmente.

El PSA puede subir con la edad aún sin enfermedad, por eso siempre debe ser interpretado por el médico junto con el tacto rectal y otros datos de salud. Vea las principales causas de agrandamiento de la próstata.