La encefalitis equina es una enfermedad viral causada por un virus del género Alphavirus, el cual se transmite entre aves y roedores silvestres a través de una picada de mosquito del género Culex, Aedes, Anopheles o Culiseta.
Aunque los equinos y humanos sean huéspedes accidentales, en algunos casos pueden ser infectados por el virus, por lo que se considera una enfermedad zoonótica en las que la infección puede ser causada por tres especies de virus diferentes: el virus de la encefalitis equina del este, el virus de la encefalitis equina del oeste y el virus de la encefalitis equina venezolana.
La encefalitis equina puede ocasionar síntomas como fiebre, dolores musculares, confusión e incluso la muerte, y el tratamiento consiste en la hospitalización y administración de medicamentos para aliviar los síntomas.
Principales síntomas
Algunas personas que son infectadas por el virus no se enferman. No obstante, cuando se manifiestan síntomas estos pueden variar entre fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares y letargia, pudiendo surgir otros síntomas más graves como rigidez en la nuca, confusión e inflamación del cerebro.
Por lo general, estos síntomas aparecen entre 4 a 10 días luego de la picada de un mosquito infectado y la enfermedad tiene un período de duración de entre 1 a 3 semanas, sin embargo, la recuperación puede durar más tiempo.
Posibles causas
La encefalitis equina es una enfermedad viral causada por un virus del género Alphavirus, el cual se transmite entre aves y roedores silvestres, a través de una picada de mosquito del género Culex, Aedes, Anopheles o Culiseta; transportando el virus en la saliva.
El virus puede alcanzar la musculatura esquelética y las células de Langerhans, las cuales llevan al virus hasta los ganglios linfáticos locales, pudiendo invadir el cerebro.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de la encefalitis equina se realiza mediante resonancia magnética, tomografía computarizada, punción lumbar y análisis de la muestra recogida; exámenes de sangre, orina y/o heces; electroencefalograma y/o biopsia al cerebro.
Cómo se realiza el tratamiento
Aunque no exista un tratamiento específico para la encefalitis equina, el médico puede indicar medicamentos para aliviar los síntomas, como anticonvulsivos, analgésicos, sedantes y corticoides para tratar la inflamación cerebral. En algunos casos puede ser necesaria la hospitalización.
Aún no existe vacuna para humanos, pero sí para los equinos. Además, se deben implementar medidas para prevenir la picada de los mosquitos para así evitar la propagación de la enfermedad.
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