Cardo mariano: para qué sirve y cómo se toma

El cardo mariano es una planta medicinal que sirve para tratar problemas en el hígado, principalmente, como hígado graso, ictericia o hepatitis.

Esta planta es rica en diversas sustancias, especialmente la silimarina y la silibina, que poseen potente efecto antioxidante que puede ayudar a promover la regeneración de las células del hígado y a reducir su inflamación. 

El cardo mariano, cuyo nombre científico es Silybum marianum, puede ser encontrado en tiendas de productos naturales, ciertas farmacias y algunos mercados municipales, y debe ser utilizado bajo orientación médica o de un profesional especializado en plantas medicinales. 

Para qué sirve y beneficios

El cardo mariano puede ser indicado para las siguientes condiciones:

1. Ayuda a aliviar problemas hepáticos

El cardo mariano contiene silimarina, una sustancia con acción hepatoprotectora que ayuda a mejorar la función hepática, protege el hígado y puede contribuir a prevenir la fibrosis hepática.

Por esta razón, su uso se ha asociado al tratamiento complementario de algunas alteraciones del hígado, como ictericia, cirrosis, higado graso, hepatitis aguda o crónica e ictericia, e incluso se estudia su posible efecto preventivo contra el cáncer de hígado.

Sin embargo, su uso para estas alteraciones debe utilizarse únicamente bajo las indicaciones del médico.

2. Control de la diabetes tipo 2

La silimarina presente en el cardo mariano puede tener efectos antidiabéticos, lo que ayuda a controlar la diabetes tipo 2.

Además, esta planta contiene silibinina, un compuesto que podría ayudar a mantener sanas las células beta del páncreas, que son las encargadas de producir insulina.

3. Contribuye a la salud neurológica

El cardo mariano, gracias a la presencia de silimarina en su composición, ofrece efectos neuroprotectores, ya que actúa como antioxidante y ayuda a neutralizar y eliminar los radicales libres.

Además, contiene propiedades antiapoptóticas, que contribuyen a proteger las células nerviosas del daño y a regular las respuestas inflamatorias que, en algunas condiciones, pueden estar relacionadas con el deterioro neuronal.

4. Antimicrobiano

El cardo mariano tiene acción antimicrobiana, lo que le otorga un efecto protector frente a toxinas biológicas, como las micotoxinas, que son sustancias producidas por algunos hongos, como Aspergillus flavus.

5. Aumentar la producción de leche materna

Tradicionalmente, las semillas del cardo mariano se han utilizado para estimular la producción de leche materna. Sin embargo, hasta el momento no existe suficiente evidencia científica que respalde su efectividad con este fin.

6. Disminuir la ferritina alta

La silimarina presente en el cardo mariano puede unirse al exceso de hierro en el organismo y aumentar los niveles de glutatión, un antioxidante natural que favorece la desintoxicación del hígado.

Esta capacidad de reducir el hierro libre es especialmente importante para ayudar a controlar la sobrecarga de hierro, una condición que suele estar asociada con niveles elevados de ferritina.

7. Complemento para el tratamiento del cáncer

El cardo mariano posee efectos quimiopreventivos, por lo que puede utilizarse como tratamiento complementario en algunos tipos de cáncer.

En el caso del cáncer de próstata, estudios han demostrado que esta planta puede inhibir la secreción de factores proangiogénicos por parte de las células tumorales, lo que podría limitar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que alimentan al tumor.

También se han observado efectos positivos en cáncer de estómago, colorrectal, de vejiga y de piel.

Sin embargo, el uso del cardo mariano en personas con cáncer debe hacerse únicamente bajo la orientación del oncólogo o del médico tratante, ya que puede interferir con algunos tratamientos.

Cardo mariano en ayunas, ¿tiene algún beneficio? 

No existen estudios científicos que hayan analizado específicamente el uso del cardo mariano en ayunas, por lo que no se puede asegurar que ofrezca mayores beneficios en estas condiciones.

Propiedades del cardo mariano

El cardo mariano posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas, antidiabéticas, neuroprotectoras, hepatoprotectoras, astringentes, digestivas, antifúngicas, cardioprotectoras y anticancerígenas.

Estas propiedades se deben especialmente a las sustancias presentes en su composición, como la silimarina, silibina, isosilibina, silicristina, dihidrosilibina y silidianina. 

Cómo se toma 

El cardo mariano puede tomarse en forma de té o en suplemento, como se indica a continuación:

1. Té de cardo mariano

El cardo mariano puede ser tomado en forma de té, el cual debe ser preparado con las semillas de dicha planta medicinal, de los cuales son extraídas las sustancias con propiedades medicinales para la preparación del té e incluso de las cápsulas. 

Este es utilizado para complementar el tratamiento indicado por el médico para reducir la grasa en el hígado, debiendo estar acompañado de ejercicios y dieta adecuada, además de evitar fumar y el consumo de bebidas alcohólicas. Vea otros remedios caseros para el hígado graso.

Ingredientes

• De 3 a 5 g o 1 cucharadita de semillas de cardo mariano;
• 1 taza de agua hirviendo. 

Modo de preparación

Agregar las semillas de cardo mariano en la taza de agua hirviendo. Dejar reposar por 15 minutos, colar y beber 3 o 4 tazas al día, 30 minutos antes de las comidas. 

2. Suplemento de cardo mariano

El cardo mariano también puede ser encontrado bajo la forma de cápsulas, comprimidos, o gotas, siendo más frecuente que esté asociado a otras plantas como la alcachofa o el boldo, que también tienen un excelente efecto de regeneración del hígado.

• La dosis recomendada en cápsulas suele variar entre 1 y 5 gramos al día.
• La dosis recomendada de gotas, es de 20 gotas diluidas en un vaso de agua, tres veces al día, preferentemente antes de las comidas.

Es importante con un naturópata o fitoterapeuta para que la misma dosis sea adaptada a cada caso en particular. 

Posibles efectos secundarios

El cardo mariano es considerado seguro; no obstante, cuando es utilizado en dosis mayores de las recomendadas, puede causar efectos secundarios como irritación estomacal, quemaduras en la mucosa gástrica, diarrea, vómitos y náuseas. 

¿Quién no puede tomar cardo mariano?

El cardo mariano no debe ser utilizado en niños ni mujeres embarazadas ni en personas que tengan presión alta, problemas renales, obstrucción de las vías biliares o problemas gástricos, como gastritis o úlceras, por ejemplo. 

Personas con alergia al cardo mariano o a plantas similares, como ambrosía, crisantemo, margaritas o alcachofa, no deben consumir esta planta.

El cardo mariano tampoco debe ser utilizado por personas que tengan cáncer que dependen de estrógeno para su crecimiento, como cáncer de mama o de ovarios, pues posee acción estrogénica.

Además, su uso no está recomendado en mujeres en período de lactancia, personas con hipoglucemia, diabetes o que estén tomando medicamentos o suplementos. Antes de consumir cardo mariano, es aconsejable consultar con un médico.