Desnutrição: o que é, sintomas, causas e tratamento

Atualizado em dezembro 2023

A desnutrição é a ingestão ou absorção inadequada de nutrientes necessários para satisfazer as necessidades energéticas para o funcionamento normal do corpo ou de crescimento do organismo, podendo resultar em diarreia frequente, cansaço excessivo, diminuição do apetite e inchaço generalizado.

A desnutrição é uma condição mais grave nos idosos, crianças ou mulheres grávidas que pode até levar à morte, se muito severa, quando o índice de massa corporal é inferior à 18 Kg/m2.

A desnutrição pode levar ao surgimento de doenças, como anemia, hipotireoidismo ou xeroftalmia, por exemplo. Por isso, é aconselhado manter uma alimentação balanceada e um estilo de vida saudável para evitar a desnutrição. Veja como ter uma alimentação saudável.

Imagem ilustrativa número 1

Sintomas de desnutrição

Os principais sintomas de desnutrição são:

  • Perda de peso corporal;
  • Diarreia frequente;
  • Cansaço excessivo;
  • Dificuldade de concentração;
  • Falta de apetite;
  • Diminuição da temperatura corporal;
  • Apatia;
  • Irritabilidade;
  • Inchaços generalizados.

Nos casos mais graves de desnutrição pode acontecer enfraquecimento do sistema imune, resultando em infecções frequentes.

Apesar da desnutrição estar principalmente relacionada com a magreza, é possível estar com o peso adequado porém com deficiência de vitaminas e minerais, caracterizando a desnutrição.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da desnutrição deve ser feito pelo clínico geral ou pediatra a partir da avaliação dos sinais e sintomas apresentados pela pessoa, dos hábitos alimentares e de exame físico. O exame físico consiste na avaliação do peso da pessoa, circunferência abdominal e perímetro cefálico, no caso das crianças.

Se deseja avaliar o risco de desnutrição, marque uma consulta com o clínico geral mais próximo para você:

Cuidar da sua saúde nunca foi tão fácil!

Marque uma consulta com nossos Clínicos Gerais e receba o cuidado personalizado que você merece.

Marcar consulta

Disponível em: São Paulo, Rio de Janeiro, Distrito Federal, Pernambuco, Bahia, Maranhão, Pará, Paraná, Sergipe e Ceará.

Foto de uma doutora e um doutor de braços cruzados esperando você para atender

Além disso, pode ser também recomendada a realização de exame de urina, de fezes e de sangue, como hemograma e dosagem de vitaminas e minerais no sangue.

Possíveis causas

As principais causas de desnutrição são:

  • Falta de acesso a alimentos; 
  • Problemas no metabolismo ou absorção de nutrientes, devido a diarreia, anorexia ou diabetes;
  • Uso de remédios que diminuam a absorção de nutrientes, como quimioterápicos;
  • Infecção intestinal;
  • Febre alta ou queimaduras, que são situações que aumentam a necessidade de nutrientes.

A desnutrição pode também acontecer quando se faz dietas pobres em determinados nutrientes, como no caso de alguns vegetarianos ou dietas da moda.

Quem tem maior risco

O grupo que apresenta maior risco de desnutrição são os bebês, especialmente quando a mãe não amamenta de forma adequada ou quando o bebê não consome o leite de forma adequada para sua idade, e as crianças de até 5 anos, fase em que depende totalmente do cuidado de adultos para se alimentar. Veja mais sobre a desnutrição infantil.

Além disso, idosos e pessoas com anorexia ou outras doenças graves, como câncer e insuficiência cardíaca, também têm maiores chances de ficarem desnutridos, pois normalmente não conseguem consumir a quantidade necessária de alimentos por dia.

Como é feito o tratamento

O tratamento para desnutrição é feito com o aumento gradual da quantidade de calorias ingeridas, evitando alterações intestinais, como diarreia. Assim, são feitas entre 6 a 12 refeições por dia com pouca quantidade de alimentos.

Com o avanço do tratamento, o número de refeições é diminuído, enquanto as quantidades de comida a cada refeição são aumentadas, conforme a adaptação do paciente. Porém, quando o indivíduo não consegue ingerir alimentos sólidos podem ser utilizadas dietas ou suplementes líquidos para garantir os nutrientes necessários. Nos casos mais graves, pode ser necessário internamento hospitalar para que o paciente seja alimentado com nutrientes diretamente na veia ou através de sonda gástrica.

Consequências da desnutrição

As principais consequências da desnutrição são:

  • Atraso no crescimento e desenvolvimento das crianças;
  • Grave perda de peso;
  • Baixa imunidade, favorecendo o aparecimento de doenças;
  • Anemia;
  • Dificuldade na cicatrização das feridas;
  • Pele, cabelos e unhas frágeis;
  • Rugas mais visíveis;
  • Mau funcionamento intestinal;
  • Atraso no desenvolvimento intelectual nas crianças;
  • Infertilidade.

Além disso, nos casos mais graves, em que não é tratada adequadamente, a desnutrição pode colocar em risco a vida.