A meningite é a inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula, e um de seus sinais mais típicos é a rigidez na nuca, que impede encostar o queixo no peito. A forma causada por vírus costuma ser mais leve e melhorar com repouso, mas a bacteriana é uma emergência que piora em poucas horas. Febre com dor de cabeça forte, rigidez no pescoço, confusão ou manchas na pele exigem atendimento imediato.
O que é a meningite?
As meninges são membranas finas que protegem o cérebro e a medula espinhal. Quando inflamam, geralmente por infecção, surgem sintomas como febre, dor de cabeça intensa e rigidez no pescoço.
A meningite viral é a mais comum. Muitas vezes é causada por enterovírus, os mesmos que provocam infecções intestinais e respiratórias, e costuma melhorar em poucos dias. A meningite bacteriana, causada por bactérias como meningococo e pneumococo, é mais rara, porém grave, e pode deixar sequelas ou levar à morte sem tratamento rápido.
O que um estudo mostrou sobre os sintomas?
Os sinais clássicos nem sempre aparecem todos juntos. Segundo uma pesquisa publicada no New England Journal of Medicine em 2004, neurologistas do Centro Médico Acadêmico de Amsterdã, na Holanda, analisaram 696 casos de meningite bacteriana em adultos registrados em todo o país.
A combinação de febre, rigidez na nuca e confusão mental apareceu em apenas 44% dos casos. Em compensação, 95% dos pacientes tinham pelo menos dois de quatro sinais principais: dor de cabeça, febre, rigidez na nuca e alteração do estado mental.
Como diferenciar da dor no pescoço comum?
No torcicolo ou na tensão muscular, a dor costuma estar em um lado, piora ao girar a cabeça e não vem com febre. Na meningite, a rigidez é diferente: a pessoa sente dificuldade e dor ao flexionar a cabeça para a frente, tentando encostar o queixo no peito, e o quadro vem acompanhado de febre e dor de cabeça forte.
Outros sinais que podem aparecer:
- Náuseas e vômitos;
- Incômodo com a luz;
- Sonolência excessiva, confusão ou agitação;
- Manchas roxas ou avermelhadas na pele que não desaparecem ao serem pressionadas;
- Convulsões.
Viral ou bacteriana: como a evolução ajuda?
Na meningite viral, os sintomas costumam se manter estáveis ou melhorar nos primeiros dias. Na bacteriana, eles pioram rapidamente, às vezes em questão de horas. Mesmo assim, só os exames, especialmente a análise do líquido da coluna, conseguem diferenciar os tipos com segurança.
Quando procurar atendimento?
Vá imediatamente ao pronto-socorro se a febre vier com piora evidente do estado geral, confusão, alucinações, sonolência difícil de despertar, manchas na pele, dormência ou fraqueza no rosto ou nos membros. Se febre e dor de cabeça forem os únicos sintomas, mas não melhorarem em três dias, também é preciso consultar um médico.
Como se proteger?
Os microrganismos que causam meningite circulam no ambiente e podem estar presentes até em pessoas saudáveis, por isso a higiene sozinha não é suficiente. A principal proteção é a vacinação contra meningococo, pneumococo e Haemophilus, parte delas disponível no SUS. Vale conhecer as vacinas contra a meningite e quem deve tomar. Como mostrou o estudo holandês, quase todos os adultos com a forma bacteriana têm ao menos dois sinais de alerta, o que facilita reconhecer a doença cedo.
Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um médico. Febre com rigidez na nuca, confusão ou manchas na pele exige atendimento de emergência.
