O vício em apostas, chamado clinicamente de transtorno do jogo, não depende apenas de ganhar dinheiro ou de ter pouca força de vontade. As apostas envolvem circuitos cerebrais ligados à recompensa, à expectativa e à tomada de decisões, e a incerteza sobre ganhar ou perder pode reforçar a vontade de continuar jogando. Com o tempo, algumas pessoas passam a ter dificuldade para interromper o comportamento mesmo quando ele já causa prejuízos financeiros, emocionais ou familiares.
O que acontece no cérebro durante uma aposta?
Quando existe a possibilidade de uma recompensa, áreas do cérebro envolvidas em motivação e aprendizagem entram em atividade. A dopamina participa desse processo, ajudando o cérebro a atribuir importância a estímulos e a aprender quais comportamentos podem levar a resultados considerados recompensadores.
Uma revisão sobre mecanismos de recompensa no transtorno do jogo descreveu alterações em circuitos que incluem o estriado ventral e regiões do córtex pré-frontal. Os pesquisadores destacam que a resposta cerebral não depende apenas de ganhar, mas também da antecipação da recompensa, das pistas associadas ao jogo e da incerteza do resultado.
Por que a incerteza pode aumentar a vontade de continuar?
Nas apostas, a recompensa não acontece todas as vezes. Justamente por ser imprevisível, cada nova tentativa mantém a expectativa de que o próximo resultado possa ser diferente. Esse tipo de recompensa variável pode favorecer a repetição do comportamento e fazer com que sinais associados ao jogo, como aplicativos, notificações ou eventos esportivos, adquiram maior importância para algumas pessoas.
Uma revisão sistemática sobre dopamina e transtorno do jogo encontrou evidências de alterações no sistema dopaminérgico associadas ao desenvolvimento e à manutenção do problema. Isso não significa que exista uma única alteração cerebral responsável pelo vício, pois fatores psicológicos, sociais, individuais e ambientais também participam desse processo.
Por que perder dinheiro nem sempre faz a pessoa parar?
Uma perda não necessariamente encerra o ciclo. Algumas pessoas passam a apostar novamente na tentativa de recuperar rapidamente o dinheiro perdido, comportamento conhecido como perseguição das perdas. Além disso, a expectativa de uma possível recompensa pode continuar estimulando novas apostas mesmo depois de resultados negativos.
O transtorno do jogo também tem relação com alterações em processos de controle dos impulsos, tomada de decisões e avaliação de consequências. Uma revisão sobre os mecanismos psicológicos e cerebrais do transtorno do jogo descreve alterações em redes relacionadas tanto ao processamento de recompensas quanto ao controle do comportamento.
Quais sinais indicam que as apostas deixaram de ser apenas diversão?
O problema não é definido somente pelo valor apostado. O impacto do comportamento sobre a rotina e a dificuldade para controlá-lo são especialmente importantes. Alguns sinais que merecem atenção incluem:
- tentar reduzir ou parar de apostar várias vezes e não conseguir;
- gastar mais tempo ou dinheiro com apostas do que havia planejado;
- apostar novamente para tentar recuperar perdas anteriores;
- esconder de familiares quanto tempo ou dinheiro está sendo gasto;
- deixar trabalho, estudos, relacionamentos ou compromissos em segundo plano;
- continuar apostando mesmo diante de dívidas ou sofrimento emocional.
Problemas desse tipo podem ocorrer junto com ansiedade, depressão e outras dificuldades emocionais. Quando esses sintomas também estão presentes, conteúdos sobre ansiedade e suas formas de tratamento podem ajudar a entender por que uma avaliação profissional mais ampla pode ser necessária.
Quando é hora de buscar ajuda profissional?
É importante procurar ajuda quando apostar deixa de ser uma escolha facilmente controlável e começa a interferir nas finanças, no trabalho, nos estudos, nos relacionamentos ou no bem-estar. Psicólogos e psiquiatras podem avaliar o padrão de comportamento e possíveis problemas associados. A terapia cognitivo-comportamental é uma das abordagens utilizadas em diferentes tipos de comportamento compulsivo e vícios.
Também é importante buscar atendimento rapidamente se as perdas financeiras ou a dificuldade de parar estiverem acompanhadas de desespero intenso, pensamentos de morte ou vontade de se machucar. Nessas situações, a necessidade de apoio não deve ser adiada.
Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um psicólogo, psiquiatra ou outro profissional de saúde. O transtorno do jogo é uma condição tratável, e a abordagem adequada depende das características e necessidades de cada pessoa.
